— Она очень редкая, вам ее не найти. — Его лицо исказила досада. — Как вас по батюшке, если не секрет?

— Яков Михайлович Савичев к вашим услугам.

— Боязно мне, Яков Михайлович, — задержал он на мне внимательный взгляд. — Чую — не к добру это.

— Обещаю на днях вас проведать, — я собрался уходить.

— Несказанно вам благодарен.

После обеда, прогулявшись по обыкновению во дворе крепости, я направился в здание. У входа стоял незнакомый мне человек в офицерской форме и разглядывал крепостную стену. Я догадался, что он — тот самый Алфимов, о котором упоминал на днях начальник.

— Прибыли, значит, к нам на службу? — спросил я, когда он обернулся.

Мы представились друг другу.

— Удивляюсь материалу, из которого выложили это сооружение, — пояснил Алфимов свое любопытство. — Давным-давно, судя по всему.

— Не имею ни малейшего понятия, — признался я. — Да вы не обращайте внимания.

— Не обращать, как вы изволили выразиться, не могу-с, — улыбнулся он. — В некоторой степени во всякого рода камнях имею толк.

— Что ж, вам виднее, — согласился я. — Я же весьма далек.

— Куда направляетесь, если не секрет?

— В библиотеку решил в кои-то веки заглянуть.

— Позволите сопровождать вас? — спросил Алфимов. — Я в здешних коридорах еще блужу. Подозреваю, вскоре мне самому понадобится тратить на что-то время, хотя до книжек, признаюсь, не охоч…

— Мое почтение, Яков Михайлович, — поприветствовал меня бессменный служащий библиотеки и смерил изучающим взглядом моего спутника.

— Позвольте представить нового, так сказать, читателя, — указал я на него.

— Алфимов Николай, — почтительно кивнул тот.

— Весьма приятно, Щегольков, — представился в свою очередь библиотекарь. — Собрание у нас, замечу, уникальнейшее.

— А нет ли у тебя, милейший, книжонки под названием «Каменные лета»? — поинтересовался я.

— Никак нет, — без раздумий ответил Щегольков.

— Неужели на память знаете? — изумился Алфимов, оглядывая шкафы с книгами.

— Я, сударь, каждую книжку здешнюю не на один раз перечел, — усмехнулся Щегольков. — Даже самые бестолковые.

— Многие наизусть знает, — добавил я. — Что ж, на мет — и суда нет.

— Ничего другого не желаете? — Вопрос библиотекаря скорее адресовался Алфимову.

— Надеюсь, в самое ближайшее время, — ответил я за Николая.

— А что за книга — достойная? — поинтересовался он, как только мы покинули библиотеку.

— Вряд ли. Больной один, в смысле — заключенный, утверждает, что с ним разговаривает демон из этой книжки, — решил я поделиться проблемой.

— А, понимаю, — закивал Алфимов.

— Я же — не вполне. Маловероятно, что Можицкий тронулся умом. По ходу нашей беседы я проверял cm отвлекающими вопросами. Он был сосредоточен, а внимание типичного душевнобольного рассеянно, отвечает он невпопад.

— Вы, я вижу, неплохо осведомлены в вопросе, — заметил Алфимов.

— Как и вы в строительном материале.

Мы рассмеялись.

— Имел опыт работы в психиатрической лечебнице, — пояснил я. — Можицкий изображает больного вполне сносно, только профессионалу заметна фальшь. Провоцируешь его, например, на смену эмоции, реагирует как самый здоровый человек. Реакция же обычно такая бурная…

— Тогда, выходит, надо ему для чего-то, — предположил Алфимов. — Выгода есть.

— И здесь непонятно. Отсидел он три года из пяти. Должен понимать, что условия содержания такие еще поискать. Не в каждом санатории, не говоря о сумасшедших домах.

— Насчет условий я, кстати, обратил внимание, — ухмыльнулся Николай. — Сам бы здесь посидел с превеликим удовольствием.

В один из следующих дней я опять находился в камере Можицкого. Узник сидел с поникшей головой. Демонический голос не оставлял его в покое все предшествующие ночи.

— Что-нибудь новое он хотя бы сообщил? — допытывался я.

Арестант вяло кивнул в ответ. Он выглядел подавленным — сказалось недосыпание. Вытягивать из него невразумительные ответы представлялось затруднительным занятием. Я собрался было уйти, но Можицкий заговорил:

— Он показал мне, как будут мучиться люди — это страшно.

— Какие люди? Когда? После его явления?

— Раньше, — узник обреченно посмотрел на меня. — Ему нужны человеческие жертвы, в них его сила. Ожидайте кровавые слезы.

Больше в этот день от Можицкого ничего добиться не удалось.

В коридоре меня окликнул Алфимов. В руках его была книга.

— Решились, как я погляжу? — спросил я.

— Исключительно по вашей части, — протянул он книгу мне.

«Каменные лета» — значилось на обветшалой обложке.

— Но откуда? — изумился я.

— Из библиотеки, — продолжал улыбаться Николай. — Стояла себе по алфавиту. Видели бы вы глаза Щеголькова. Заверял, что книги этой у него отродясь не было. Наверное, подумал, над ним решили пошутить. Но карточку на меня завел и книжку туда аккуратно вписал. Заодно я проверил — не брал ли ее ваш Можицкий.

— Вы опережаете мои мысли! — Мне снова пришлось удивиться.

— Не брал, — констатировал Алфимов. — Хотя, надо признать, читает он изрядно. И можно ли теперь доверять библиотекарю? Забыл вписать — а мы голову ломай. — Как-то незаметно Николай стал принимать активное участие в случае с Можицким, но я совершенно не возражал.

— Не могу я в толк взять, — признался я.

— И мне не по душе, — согласился Алфимов. — Что-то не складывается. Почитайте, вдруг поможет.

— А вы заглядывали?

— Первой страницы достаточно оказалось, — поморщился Николай. — Вздор, небылицы. Не верю я во все это.

…Демон Окаменения ступит на землю грешную первым из восьми. Ознаменуется его пришествие деяниями грозными. Падут камни небесные, губя зверя и птицу, неся разрушения. Из места такого бежать надо человеку, дабы не схваченному быть Демоном. Тогда сдавит он несчастного меж дланей своих, пойдет у человека кровь из рук его, заплачет кровавыми слезами. Принеся жертвы человеческие, окажется Демон на земле. И обратит он в камень острый: траву, лист, мех звериный и всю иную материю мягкую. И не станет человеку покоя, не сможет он найти отдохновения, всюду твердь окружит его…

Не в силах более удерживать слипающиеся веки, я погасил лампу и провалился в сон.

— Книга, о которой вы упоминали, оказалась в библиотеке, но раньше там ее не было. Как это понимать? — было моим первым вопросом Можицкому на следующее утро.

— Вы же прекрасно знаете, что книги мне приносят прямо сюда, по одной, — оправдывался он. — Я, признаться, удивлен не меньше вашего — очень уж она редкостная. Но полагать, что я, узник, имею отношение к ее появлению — бред собачий.

— Я передам ваши слова библиотекарю, — кивнул я.

— Не надо! — взмолился Можицкий. — Он тогда перестанет посылать мне литературу.

— Ладно. Какие у вас известия? Что нового просил передать ваш демон?

— Я не нахожу это забавным. — На лице его отобразилось страдание. — Вы прочли книгу?

— Скорее, бегло пробежался, — ответил я. — Но основная мысль, как я понял, связана с концом Света. И наступит он после появления всех восьми демонов.

— Да, Демон Окаменения — первый из них.

— Я изучил еще одну книжку, — придумал я, внимательно следя за узником. — О случаях умственных расстройств. Конец Света прорицает практически каждый второй из пациентов. Независимо от того — страдает он безумием по-настоящему или добивается, чтобы его сочли таковым.

— И куда же вы отнесли мой случай? — едко усмехнулся Можицкий.

— У меня сложилось ощущение, будто вы и эту книжку читали. — Я наблюдал за его реакцией.

— Да что вы понимаете в этом? — вспыхнул узник. — Вы — тюремный коновал! Заблуждаетесь в любом случае! Какой прок мне прикидываться? Можно подумать, будто умалишенных вы сразу до срока освобождаете. Но я и не безумен! — он весь напрягся. — Демон появится, и все вы убедитесь в правоте моих слов! Сегодня он сообщил мне о знаке, ждите свидетельство его приближения…