Большой толстяк Чжан радостно ушёл с высоко поднятой головой. Бай Сяочунь смотрел ему вслед, стоя у себя во дворе, и размышлял, правильно ли он поступил. В конце концов решил, что раз Большой толстяк Чжан счастлив, то он не ошибся.

Через несколько дней после визита Большого толстяка Чжана Бай Сяочунь узнал кое-что новое от Сюй Баоцая. Он выяснил причину, по которой на Вершине Душистых Облаков стало встречаться меньше народа. Ученики с шестого уровня Конденсации Ци и выше практиковали культивацию в уединении, надеясь достичь восьмого уровня, чтобы принять участие в отборочных состязаниях для попадания на битву избранных, что проходила только раз в тридцать лет! До совместных сражений избранных северной и южной секты оставалось только около трёх месяцев. Они без сомнений прикуют к себе внимание всей секты Духовного Потока. По всему континенту Восточнолесья кланы культиваторов и другие небольшие секты также уделят их результатам повышенное внимание.

Во время этих сражений, избранные внешней секты с обоих берегов бились друг с другом, пытаясь попасть в десятку лучших. По итогам отборочных соревнований лучшие ученики, подобно драконам и фениксам, попадали во внутреннюю секту. Ученики, попадавшие туда этим способом, по личной славе и уровню одобрения сектой сильно превосходили тех, кто попадал после обычного испытания огнём. Каждые тридцать лет десятка лучших избранных целого поколения всегда впоследствии достигала большой славы. Они обладали выдающимися талантами, были известны и почитаемы тут и там. Даже другие секты, равные по статусу секте Духовного Потока, признавали их.

Также десятка лучших получала крупное вознаграждение от секты. Поговаривали, что приз в баллах заслуг исчислялся десятками тысяч, не говоря уже о других предоставляемых ценных материалах. Еще лучшей десятке давали возможность попасть в скрытый пространственный карман. Такие перспективы никого не оставили равнодушным. Помимо этого лучшим из лучших давалась возможность бороться за место в легендарном эшелоне наследия. Одним из требований было попадание в лучшую десятку на сражениях избранных, что тоже служило стимулом для всех учеников.

Но до битв избранных, конечно, нужно было пройти отбор. Южный и северный берег проводили отборочные соревнования отдельно. Именно они определяли, кто будет допущен до сражений избранных двух берегов. Условием участия в отборе являлся восьмой уровень Конденсации Ци. Только ученики с этим уровнем допускались до отборочных соревнований. Чтобы попасть во внутреннюю секту существовало два требования: достичь восьмого уровня Конденсации Ци и пройти испытание огнём. Обычно существовало множество различных испытаний огнём, которые можно было выбрать для вхождения во внутреннюю секту. Однако битвы избранных каждые тридцать лет считались самым сложным из них, а также самым престижным. Большинство из учеников внешней секты, кто пытался попасть во внутреннюю этим способом, туда не принимали. Только те, кто проходил в лучшую сотню в отборочном соревновании, попадали во внутреннюю секту. Ну, а лучшая десятка в отборочных попадала на битвы избранных всей секты Духовного Потока.

Шангуань Тянью, Люй Тяньлэй, Чжоу Синьци — все они желали попасть в лучшую десятку, чтобы защищать честь южного берега в сражении с северным. Став учениками внутренней секты этим способом, они получали возможность когда-нибудь попасть в эшелон наследия.

Комментарий к 81. Великая Духовная Магия Воли

(1) Сила воли в данном контексте имеет смысл отличный от привычного. Здесь значение ближе к силе намерения, где намерение - некая универсальная объективно существующая сила, способная оказывать влияние на события просто одним своим присутствием.

========== 82. Избранные южного берега ==========

Последнюю тысячу лет в боях избранных северный берег неизменно становился лучшим. В боях за места в лучшей десятке большинство избранных было с северного берега. Южному берегу никогда не удавалось добиться перевеса в свою сторону, не говоря уже о том, чтобы занять первое место, которое каждый раз доставалось северному. Одной из причин являлось большее количество гор на северном берегу: четыре против трёх на южном.

Положение дел было другим только более тысячи лет назад. И в духовном улучшении, и в перегонке лекарств ученики южного берега считались столпами секты, и никто не смел их провоцировать. В то время у Вершины Зелёного Пика была репутация сильнейшей горы во всей секте Духовного Потока.

Но сейчас по разным причинам всё изменилось, и северный берег доминировал. Постоянно выигрывая сражения избранных, они получали намного больше ресурсов для культивации, отчего их боевые способности только возрастали. К тому же их способы культивации несколько отличались от того, что практиковали на южном берегу. Эта разница дала повод многим внешним кланам культиваторов считать северный берег отдельной, доминирующей силой в секте Духовного Потока и её фактическим лидером.

В секте Духовного Потока на южном берегу использовали магию, чтобы контролировать неживые объекты, тогда как на северном управляли зверями. К примеру, когда Бай Сяочунь пришёл в секту, то начал изучать Искусство Контроля Котла Пурпурной Ци. А для неофитов на северном берегу аналогом служило Искусство Управления Слоном Достигающим Небес!

На протяжении последней тысячи лет в битвах избранных южный берег проигрывал снова и снова. Особенно сокрушительным оказалось поражение тридцать лет назад, где только один ученик южного берега сумел попасть в лучшую десятку. Это, конечно, очень разозлило старейшин и глав гор трёх вершин южного берега. После этого они лично отправились на поиски новых талантливых учеников. Так в секту попал Шангуань Тянью и другие лучшие избранные.

Шангуань Тянью, Люй Тяньлэй и Чжоу Синьци считались козырями южного берега. Они приходились учениками главам гор, и их тщательно тренировали, пока их основа культивации не достигла пика восьмого уровня Конденсации Ци. Если говорить о боевой мощи, то они уже вполне могли победить многих учеников внутренней секты.

Самым впечатляющим из всех был Шангуань Тянью, признанный всеми лучший избранный южного берега, освоивший магию пустоты. Люй Тяньлэй хорошо владел Дао молний и был тоже уникален в своём роде. Его магия молний достигла впечатляющих высот, и даже его учитель, Сюй Мэйсян, беспрестанно хвалила его, практически гарантируя, что он займёт место в лучшей десятке. А Чжоу Синьци невероятно хорошо разбиралась в Дао медицины. Конечно, будучи личной ученицей Ли Цинхоу, она еще владела удивительными магическими техниками.

Узнав от Сюй Баоцая о текущем положении дел, Бай Сяочунь возмутился деспотией северного берега. Переполненный эмоциями, он поклялся себе:

«Только подождите, пока я достигну Возведения Основания. Тогда я точно обкорнаю задранные носы учеников внешней секты северного берега!»

А что до участия в отборочных испытаниях и последующих боях избранных, то ему не было до этого ровно никакого дела. Бай Сяочунь всегда знал, что драки и убийства — это не в его духе. Он был почётным учеником и младшим братом главы секты. Он уже перешёл на другой уровень старшинства и считал, что не пристало ему соревноваться наравне с младшим поколением.

«К тому же что, если я не смогу выиграть? — думал он, сухо покашливая. — Разве я не опозорю этим старшего брата главу секты? Лучше забыть об этом. Я точно не стану принимать участие».

Подумав, насколько многим ему приходится жертвовать ради его старшего брата главы секты, он решил, что, пожалуй, пора пойти возжечь фимиам для учителя и пожаловаться ему на жизнь.

**

А жизнь была прекрасна. Бай Сяочунь не волновался о битвах избранных. Вместо этого он так часто, как мог, навещал Большого толстяка Чжана. Каждый раз, когда Большой толстяк Чжан пытался что-то духовно улучшить, Бай Сяочунь использовал черепашью сковороду, чтобы сделать попытку удачной, отчего Большой толстяк Чжан постоянно пребывал в приподнятом расположении духа.

В какой-то момент Большой толстяк Чжан заподозрил, что что-то тут нечисто, но был слишком счастлив, радуясь успехам. В конечном итоге он к этому привык и убедил себя, что он на самом деле гениально духовно улучшает предметы. Учитывая появившуюся у него невероятную уверенность в себе, его навык в магии духовного улучшения и сила воли тоже значительно окрепли.