«Сработало!» — подумал он, хотя не был уверен, явилось ли это результатом действий Большого толстяка Чжана или следствием использования черепашьей сковороды.
Он поспешил обратно во двор.
— Самый старший брат! Всё получилось! Сработало! Ты бесподобен, самый старший брат!
Большой толстяк Чжан беспокойно ждал во дворе, гадая, каков будет результат. Увидев Бай Сяочуня, он вздрогнул, затем заметил серебряный узор на мече. Он запрокинул голову и громко рассмеялся, ударив себя по ляжкам.
— Ну, что там вышло? Прямо как я и сказал. Прошлый раз я не проконтролировал силу. На Вершине Пурпурного Котла мне удалось улучшить уже три оружия. Даже мой учитель не могла не похвалить мой талант. И вот я сделал это снова, девятый младший брат!
Большой толстяк Чжан взволнованно выхватил меч у Бай Сяочуня, чтобы получше его разглядеть. Бай Сяочунь стоял в сторонке и восхищённо взирал на Большого толстяка Чжана. Видя, как тот обрадовался, он удовлетворённо вздохнул.
— Ну вот, твой самый старший брат теперь в хорошем настроении. Я улучшу его ещё раз. Этот меч будет двукратно духовно улучшен!
У Бай Сяочуня возникло предчувствие, что добром это не кончится. Если он правильно помнил, то в секте существовало много правил и запретов, касающихся духовного улучшения.
— Самый старший брат, почему бы нам не сделать это как-нибудь в другой раз…
— Нет, можно сейчас! — решительно ответил Большой Толстяк Чжан.
Держа меч в руке, он начал собирать и накапливать энергию. Повторное улучшение очевидно было гораздо сложнее, ему пришлось использовать всю руду, что у него была. Он задрожал и даже принял немного лекарственных пилюль, прежде чем ему удалось набрать достаточно энергии небес и земли, чтобы запустить процесс. Когда он перелил энергию в меч, засиял ослепительный серебряный свет, после чего Большой толстяк Чжан обессиленно осел на землю, тяжело дыша. Однако его глаза радостно светились, и он протянул меч Бай Сяочуню.
— Давай, проверь его!
Бай Сяочунь нахмурился, приняв меч. Однако прежде чем он смог что-либо проверить, Большой толстяк Чжан схватил его за руку.
— Не проверяй его здесь, — сказал он торжественно. — Помни, самое важное в духовном улучшении — это ощущения. Когда ты чувствуешь, что настал правильный момент, то это как будто боги помогают тебе. Так как в прошлый раз тебе улыбнулась удача при проверке в доме, там ты и должен проверить в этот раз!
Бай Сяочунь моргнул несколько раз, удивлённый тем, сколько Большой толстяк Чжан знает про духовное улучшение. Кивнув, он задумчиво зашагал обратно к себе.
«Самый старший брат возможно и правда хорош в духовном улучшении. Сложно сказать наверняка. Только что, кажется, у него всё получилось даже без помощи моей черепашьей сковороды».
Подумав так, он решил на этот раз не использовать черепашью сковороду и вместо этого просто добавил немного духовной энергии в меч. В мгновение ока вспыхнул серебряный свет. Но затем он быстро угас. Послышался треск и меч превратился в шлак. Пока Бай Сяочунь обеспокоенно хмурился, до него донёсся голос Большого толстяка Чжана с улицы:
— Девятый младший брат, я только что видел серебряный свет. Что произошло? У меня получилось?
— Эм… я ещё не проверял, — быстро ответил Бай Сяочунь. — Я сейчас…
Большой толстяк Чжан тихонько стоял снаружи, он расстроился и сильно взволновался. Он не был дураком и был уверен, что только что видел серебряный свет в окне дома Бай Сяочуня. Вздохнув, он решил, что Бай Сяочунь просто не хочет признавать, что ничего не вышло. Еще раз глубоко вздохнув, он громко проговорил:
— Я знаю, что ты уже всё проверил, девятый младший брат. Всё в порядке. Я… я пойду.
Когда Большой толстяк Чжан пришёл, он был переполнен радостью, но полученный только что удар заставил его погрузиться в уныние. Он понимал, что поспешил. Учитель говорила, что духовное улучшение очень таинственная магическая техника, всегда добиваться успеха в ней невозможно. Более того, в мире культиваторов наблюдался странный феномен. Очевидно, что тем, кто однажды добился успеха в духовном улучшении, становилось легче добиться его снова, а тем, кого постигла неудача, наоборот, становилось намного сложнее.
Это звучало странно, но правда в том, что всё зависело от силы воли. (1) Существовала таинственная закономерность: чем больше у человека уверенности в своих силах, тем вероятнее, что у него всё получится.
В мире духовного улучшения было две основных техники, которые можно культивировать. В традиционном методе тот, кто осуществляет духовное улучшение, отвечал только за первый этап — духовную активацию. Он не проводил последующую духовную проверку. Вместо этого предмет отдавали владельцу, который проводил проверку вдалеке от глаз проводившего улучшение. Так успех или неудача не влияли на ментальный настрой проводившего улучшение. Не зная о результате, он мог остаться спокойным и забыть о совершенной процедуре.
Однако существовал более радикальный метод — Великая Духовная Магия Воли. Он полагался на таинственную и загадочную силу воли. Следуя этому методу, выполнивший улучшение с огромной осторожностью наблюдал за результатом процедуры. Таким образом, чем больше успешных попыток он проводил, тем сильнее становились его способности в духовном улучшении. В этом радикальном методе неудача могла очень сильно отрицательно сказаться на выполнившем улучшение, вплоть до того, что он совсем лишался своего таланта.
Но даже так, находились некоторые смельчаки, что шли этим путём. Даже учитель Большого толстяка Чжана, Сюй Мэйсян, признавала, что этот радикальный метод позволял удачливым культиваторам достичь результатов, попирающих небеса. Их сила воли и уверенность в себе позволяли добиться грандиозных, блистательных результатов. Сокровище, тщательно охраняемое сектой Духовного Потока — меч Небесного Рога, духовно улучшенный десятикратно — тысячелетия назад как раз был изготовлен подобным культиватором.
Большой Толстяк Чжан горько улыбнулся. Он хорошо понимал, что на Вершине Пурпурного Котла предпочитали традиционный метод культивации. Пойдя на поводу у своего энтузиазма, он допустил огромную ошибку. Спокойствие его сердца было нарушено, и теперь потребуется достаточно долгое время, чтобы его восстановить.
Бай Сяочунь видел в окно, как удручён Большой толстяк Чжан. Не желая, чтобы он так разочаровывался, он сжал зубы и вынул такой же летающий меч из бездонной сумки. Затем достал черепашью сковороду и быстро произвёл двукратное духовное улучшение. К этому времени расстроенный Большой толстяк Чжан уже положил руку на ворота во дворе, собираясь уйти. Тут неожиданно раздался ликующий голос Бай Сяочуня:
— Самый старший брат, сработало!
Дверь дома с треском распахнулась, и оттуда выбежал радостный Бай Сяочунь, держа в руках летающий меч с двумя серебряными узорами.
— Правда?!
По телу Большого толстяка Чжана пробежала дрожь, он развернулся, чтобы посмотреть на летающий меч. Затем он затрясся взволнованно, с трудом веря собственным глазам.
— Ха-ха-ха! Я действительно избранный среди тех, кто занимается духовным улучшением. Двойное духовное улучшение! Невероятно! У меня получилось!
Он со слезами на щеках заключил Бай Сяочуня в медвежьи объятия. По правде говоря, его скрытый талант был средненьким. Если бы не глубокие семейные связи между его семьёй и учителем, его бы никогда не приняли в секту Духовного Потока. Только благодаря ценным деликатесам на Кухнях у него получилось достичь великой завершенности третьего уровня Конденсации Ци. Но после вступления во внешнюю секту у него больше не было стимуляторов для культивации, поэтому она давалась ему с большим трудом. Ему оставалось только наблюдать, как третий толстяк Хэй и Бай Сяочунь превзошли его. Он радовался за них, но очень разочаровался в себе. Теперь, когда оказалось, что у него талант к духовному улучшению, его счастье было безграничным. Неожиданно он почувствовал себя полезным. Он взволнованно запрокинул голову и громко рассмеялся, чувствуя, как уверенность переполняет его. Вместе с уверенностью в нём начала формироваться странная сила… которая была ничем иным, как непостижимой силой воли. Он пошёл по радикальному пути: чем больше успехов, тем больше уверенности в себе. Чем сильнее сила воли, тем больше будет успехов! Возможно, сама вера в успех давала возможность его достичь, питая ту самую в высшей степени загадочную силу воли.
