Она должна знать, что я люблю Бена и никогда и ни за что не причинила бы ему боли.
Но ты сделала это.
Нет! Все было не так. Он в любом случае собирался срезать свой «Лево». Я пыталась остановить его.
Но не остановила. Значит, плохо старалась.
Да, следует посмотреть правде в лицо: нужно было стараться лучше.
Нам всегда говорили, что любое повреждение «Лево» приведет нас к смерти либо от боли, либо вследствие ареста. И да, он был так решительно настроен избавиться от прибора, что ничего не хотел слушать!
Но как ни сильна боль от потери Бена, мысль о том, что я должна была попытаться что-то сделать, доставляет еще больше страданий. Я считала, что поступаю правильно, помогая ему. С моей помощью у него было больше шансов выжить. Без нее у него почти наверняка ничего не вышло бы.
Но ведь у него и так ничего не вышло.
«Лево» с моей помощью удалось снять быстро, но рука осталась в зажиме. Тогда он еще был жив. Но как же больно! Малейшее прикосновение к работающему «Лево» вызывает такую боль, будто тебя ударили молотком по голове; разрезать «Лево» – все равно что провести ампутацию без обезболивания.
Воспоминания о том последнем разе будут преследовать меня, наверное, всю жизнь. Неожиданно пришла мама Бена и увидела, что он корчится от боли, а я обнимаю его, и по щекам у меня бегут слезы. Его «Лево» сорван, тело сотрясают конвульсии.
Для вопросов времени не было. Она вызвала «Скорую» и сказала, что мне лучше уйти до ее приезда. И я ушла. Ушла, спасая себя, а Бен остался лежать в агонии. Тело в судорогах, красивые глаза крепко зажмурены. По крайней мере, он не видел, как я ухожу и бросаю его.
А потом прибыли лордеры и забрали Бена.
Я моргаю, прогоняя набежавшие слезы. Нужно сосредоточиться: на дороге, на своей цели, которая уже близко. Мать Бена заслуживает правды.
Мрачные мысли и бег в темноте, должно быть, отвлекли мое внимание, так как я не сразу заметила, что что-то не так. В воздухе почувствовался какой-то запах, которого не должно было быть. Вначале слабый, потом более стойкий.
Дым?
Он усиливается, и я замедляю бег, затем перехожу на шаг.
Теперь запах очень сильный, а воздух, густой, вязкий, затмевает лунный свет. Глаза начинает жечь, и только усилием воли я удерживаю себя от кашля.
Осторожнее. Двигайся медленно и тихо.
Уже видна улица Бена: смутные очертания домов за заборами и живыми изгородями с одной стороны канала. Над одним из них, лениво клубясь, поднимается дым. Он какой-то нереально серебристый и красный, освещенный луной сверху и красным свечением снизу. Хотя это уже больше не дом. Теперь, подойдя ближе, я вижу, что от него остались только дымящиеся головешки. Руины.
Неужели это дом Бена? Нет, только не это. Я окидываю взглядом соседние, но ни один из них не похож на его дом с мастерской сбоку, где мама Бена изготавливала свои металлические скульптуры. Значит, все-таки он.
Ветер меняет направление, и я натягиваю ворот пуловера на лицо, чтобы дышать через него, и больше уже не могу сдержать кашля. Не видно ни пожарных, ни кого-то еще. Что бы тут ни произошло, все уже кончено, остались лишь руины да красный раскаленный пепел.
Не приближайся. Держись в стороне. Где-то там могут быть наблюдатели.
Неужели это и вправду дом Бена? Неужели такое возможно? Что же случилось?
Уходи. Тут уже ничего нельзя сделать.
Ничего нельзя сделать. Все, находившиеся в том доме… Я вглядываюсь в руины. Дома вокруг невредимы, и только этот полностью уничтожен. У тех, кто находился внутри, не было ни малейших шансов. Дома ли были родители Бена? Меня охватывает ужас.
Я никогда не встречалась с его отцом, но мать его была такой жизнелюбивой, полной творческих замыслов. А в последнее время так горевала по Бену.
Но больше уже не будет.
Уходи отсюда.
Страх все-таки берет верх, и я начинаю медленно отступать назад по тропе, с одной стороны окаймленной деревьями. Жители этой улицы наверняка сейчас не спят и меня могут увидеть.
Я приостанавливаюсь. Теперь, когда дорога идет вверх, видно уже получше.
Скройся из виду.
Если вижу я, могут увидеть и меня. Я прячусь в тени деревьев.
Инстинкт самосохранения побуждает меня убежать, затаиться, но я не могу не смотреть. Не могу оторвать глаз от дымящихся руин. Неужели они были в доме? Неужели сгорели? Не могу поверить в это, не могу…
Чьи-то руки хватают меня сзади за плечи.
Глава 8
Я бью напавшего локтем в живот, он тихо вскрикивает и приваливается к дереву. Я разворачиваюсь, делаю выпад правой ногой, готовая врезать кулаком в голову, и…
Роняю руки.
Какая-то девушка, согнувшись пополам, держится руками за живот и хватает ртом воздух. Длинные черные волосы свисают вниз. Она едва различима в этом тусклом свете, и все же я знаю эти волосы. Ведь знаю же?
– Тори?
Она вскидывает глаза. Знакомые безупречные черты, красивые глаза. И все же другие. Пустые. Полные слез.
– Тори? – повторяю я. Она чуть заметно кивает и сползает на землю. – Что ты здесь делаешь? Как…
Она качает головой, не в состоянии что-либо вымолвить, а я ничего не могу понять. Как Тори здесь очутилась? Как она вообще может быть хоть где-то.
Ее вернули лордерам. Тори – подруга Бена, Зачищенная, как и мы оба. Я почти не знала ее, но она была его подругой до меня, я уверена в этом. Хоть Бен и говорил, что ни разу не поцеловал ее, я не вполне ему верила. Как он мог устоять перед Тори? Но ее забрали лордеры, а от них никто не возвращается.
– Тварь, – наконец выдавливает из себя она. – Зачем ты это сделала?
– Я же не знала, что это ты, – шепчу я. – Говори тише. Как ты… – начинаю я, но замолкаю. Не знаю, какой вопрос задать первым.
– Я сбежала и пришла увидеться с Беном. Но он… – Голос ее срывается, по щекам бегут слезы.
Уходи отсюда. Здесь небезопасно.
– Тори, нам нужно идти. Здесь оставаться нельзя. Нас поймают.
– Какое это теперь имеет значение? Без Бена я… – И она качает головой. – Они все мертвы. Никто никого не спасал. Я все видела!
Прочь отсюда!
Но я должна знать.
– Расскажи мне, что произошло.
– Я пришла сюда несколько часов назад. Дом как раз горел, приехали пожарные с сиренами, но ничего делать не стали.
– Что?
– Здесь уже были лордеры. Они заставили их наблюдать, как дом горит. Позволили лишь остановить распространение огня на другие дома. Я слышала, как они кричали, Кайла. И ничего не сделала. Я слышала крики в доме. А один из пожарных вступил в спор с лордерами, и они его застрелили.
– Что-о-о они сделали?
– Просто пристрелили его. – И она всхлипывает еще горше. – Бен мертв, а я ничего не сделала.
Мне слишком хорошо знакомо это чувство всепоглощающей вины, но она не должна его испытывать.
– Тори, его не было в доме. Его там не было. – Плечи ее трясутся, она не слышит меня. – Послушай же, Бена там не было. Понимаешь?
Смысл моих слов начинает доходить до нее. Она поднимает голову.
– Не было? Тогда где он?
– Я все тебе расскажу, но сначала нам нужно убраться отсюда.
– Куда я могу пойти? Домой мне нельзя: это первое место, где меня будут искать. А больше мне идти некуда.
– Давай, пошли.
Я помогаю Тори подняться. Она в плохом состоянии: в слишком легкой для ноября обуви, в разодранной одежде, хромает.
Ее голые руки белеют в лунном свете, наверняка заметные издалека. Я поддерживаю ее под локоть, кожа у нее холодная, как лед. В конце концов обхватываю рукой за талию, помогая ей идти.
– Что с тобой случилось?
– Все было нормально до того, как ты заехала мне локтем в живот.
– Не ври.
– Я так долго сюда шла, что сил больше не осталось.
Голос ее слабый, а тело, хоть и легкое, становится мертвым грузом на моем плече.
– Остановись, мне нужно отдохнуть, – невнятно бормочет она.
– Нам нельзя останавливаться. Давай, Тори, – говорю я, но тут она обмякает, и я едва успеваю подхватить ее у самой земли.