Объятия распались, и я почувствовал, что всё тело в полном порядке. О ранах свидетельствовали только дыры и пятна крови на мантии.

Оглянулся по сторонам. Девочка печально опустила глаза, я непонимающе оглянулся на Грана, тот тоже повел себя не слишком нормально. Только Джоффри громко фыркнул.

- Эльфы никогда красавцами не были, так что нечего ныть!-фыркнул он и отвернулся.

- Да что происходит?!- возмущенно спросил я, проводя пальцами по лицу. Морщины вокруг глаз. Совершенно целые глаза, четыре тонки бороздки, пересекающие всю левую сторону лица. В руки мне ткнулось плоское серебряное блюдо, начищенное до блеска. Моё лицо отразилось четко. И ожидания оправдались. Шрамы в половину лица, светло-розовые, похожие на удар хищного зверя. Я невольно улыбнулся.

- Ну и? Нашли, с чего кривляться! Мне так даже нравится!- громко хмыкнул я. От души отлегло. Глаз цел, а это главное!

- Прости! У меня сил не хватило! Ран слишком много, да еще и яд…- понурилась Лирра, а я, не удержавшись сгреб её в охапку и чмокнул в холодный розовый нос.

- Да ладно тебе, сестричка! Мне так даже больше нравится! Прибавляет мужественности.- я говорил в полном серьёзе и улыбался. Гран смотрел растерянно. Мартин поднялся на задние лапы, а я, не сдержавшись, взял его на руки.

- Ты… сумасшедший!- выдал дэйдрот и добавил. – А таким ты мне и в самом деле нравишься больше.- хмыкнул он, но когда его рука потянулась ко мне, я словно невольно отшатнулся.

- Ну конечно, тебе нравится то, что ты сделал.- едко заявил я и повернулся к Джоффри. – А вы могли бы быть поразумнее. Ведь знаете, кто он и уже видели его способы убеждения. На что вы вообще надеялись?!

Ужинали мы за столом все вместе, даже Мартину отвели своё место с блюдечками мелко порезанных лакомств и таких приятных простецких вкусностей как сливки, творог и молоко. Лирра, как всегда, радовала своими шедеврами. Я с удовольствием поглощал тушенную с мясом картошку и запивал пряным ягодным напитком. Гран, как всегда, ел только фрукты и даже решился пригубить фирменный напиток Лирры. Судя по тому, что он выдул большую кастрюлю, ему понравилось.

Когда трапеза закончилась, а каджитка поспешно убрала со стола тарелки, начался уже более серьезный разговор.

Если честно, то, что я обзавелся новым украшением на физиономии, меня ни капли не огорчило. Намного хуже было, если бы я не смог спасти глаз. Больше меня разозлила тупость Джоффри. Нет, ну взрослый же мужик! Так какого рожна полез к даэдроту?! Он что, не знал, какие они безумные все поголовно?!

- Я прибыл сюда сегодня утром. Мои люди помогли заручиться поддержкой Коррола, но прочие графы и графини наотрез отказываются, говоря о том, что нужно закрывать постоянно возникающие у их городов даэдрические порталы.- проговорил Джоффри, пристально глядя на меня, сложив перед собой руки на столешнице. Затем Лирра принесла какую-то книгу и водрузила прямо на стол.

- Мяк, мяаа, мурк.- принялся разглагольствовать Мартин.

- Ра`Марр говорит, что расшифровка книги некого Каморана сдвинулась с мертвой точки.- перевела Лирра. Потом принц кивнул пушистой головой и вновь принялся мяукать. – Для открытия врат в измерение Каморана нужны некие ингредиенты. Два из них нам известны… Первый – это кровь лорда даэдра, а второй – кровь бога.- дрожащим от напряжения голосом переводила девочка.

- Собственно, мне вчера пришло письмо с зашифрованными словами, и там было как раз о божественной крови.- подхватил слова каджитки Джоффри. – И касательно этого у меня есть предположение.

- Какое?- осведомился я, размышляя о том, как мне добыть кровь даэдрического лорда.

- Доспехи Тайбера Септима, канонизированного как божество. Думаю, на них должны быть следы его крови.- ответил бретонец и замер, выжидательно глядя мне в глаза.

- А что делать с кровью даэдра? Пойти и пырнуть какого-то лорда?- едко осведомился я, глядя на этого горе-принца. Кот громко вздохнул, сел на задницу и, растерянно разведя передними лапками, пару раз мяукнул.

- Он говорит, что подойдет любой артефакт, подаренный даэдрическим лордом.- пояснила каджитка, взволнованно глядя на его высочество. Я облегченно выдохнул. Гран, кажется, тоже.

- Да, у меня есть не один артефакт! Звезда Азуры, кольцо катжита…- протянул я, но Мартин качнул головой и опять замяукал.

- Артефакт во время обряда будет полностью уничтожен!- перевела девочка и я запнулся.

- Да на кой нам вообще нужны эти обряды?!- не выдержал я.

- Амулет королей. Если его не вернуть, невозможно будет короновать императора, и так же невозможно будет зажечь драконьи огни, которые поддерживают защиту нашего мира от сил Обливиона.- заявил Джоффри, а я едва не сплюнул.

- А вы представляете, как будет выглядеть коронация с вот таким наследником?!

- А вам не кажется, юноша, что это ваших рук дело и вам решать эту проблему?- ответил мне вопросом на вопрос Джоффри.

- Ладно. Тогда я скажу иначе. Положим, закончим мы ритуалы и добудем амулет. Вполне возможно, даже сможем короновать кота, что крайне сомнительно. Но подумайте, эти фанатики из культа Дагона уже убили императора и всех законных наследников. Что помешает им убить Мартина и продолжить начатый хаос?- хмуро осведомился я, глядя на бретонца исподлобья.

- Мы сможем его защитить.- процедил сквозь зубы Джоффри, а Гран сбоку глухо зарычал, отчего старик побледнел до синюшности.

- Отлично.- коротко бросил я и, встав из-за стола, отправился наверх. Моя шкатулка с звездой Азуры и кольцом катжита была в порядке, как и её содержимое. Я же в нерешительности положил ладонь на крышку шкатулки. Что же отдать? Подарок Меридии, ради которого я едва не стал новой жертвой некромантов? Или звезду Азуры, из-за которой я едва не стал вампиром? Вспомнились извечные учения матери об Азуре и с какой-то стати попойки с Граном.

Моя рука решительно взяла в руки Звезду.

- Ты точно в этом уверен? Она ведь разозлится.- проговорил за моей спиной вкрадчивый голос, а я только улыбнулся, крепче сжимая пальцы на артефакте.

- А это будет моё слово протеста. Я не хочу принадлежать той, что натворила столько не самых лучших вещей. Мне пришлось когда-то очень хорошо об этом подумать. Я хочу сам решать, в кого верить и кому посвятить свою душу.- решительно проговорил я, оборачиваясь назад. Дэйдрот поджидал меня, оперевшись о дверной косяк. Запасная мантия, которую он нашел в моём шкафу, как ни странно, была ему впору и не трескалась по швам. Наверное, Лирра специально положила одежку нужного размера.

- Ты думаешь, она тебя простит за такое оскорбление? Знаю эту чопорную недотрогу!- фыркнул Гран, скрестив руки на груди и насмешливо глядя на меня с высоты своего роста.

- Я думаю, что сейчас не то время, когда мнение дэйдрической принцессы имеет для меня вообще какое-либо значение.- фыркнул я, стараясь держаться с этим типом как можно смелее и наглее. Показать ему, насколько мне страшно находиться рядом с ним после того удара, было сродни поражению в битве на смерть. Я не слишком гордый. Более того, мать, поглощенная безумием, хорошо позаботилась о том, чтоб выбить из меня любые намеки на гордыню. Но то, что после каждого проявления истинной, чудовищной натуры этого даэдра мне становится всё страшнее, отнюдь не та правда, которую я готов показать. В самом деле, на что можно надеяться, общаясь с дэйдротом? На то, что он станет хорошим другом и надежным боевым товарищем, готовым всегда прикрыть от удара? А он стал. Вот только верить ему нельзя ни капли. Может ловить собой предназначенные мне стрелы, а может рассечь лицо когтями ударом, предназначенным другому человеку. Правда, я также отлично знаю, что, увидев меня на месте намеченной жертвы, он отшатнулся, как мог. Иначе срезал бы мне половину головы. А это, как вы понимаете, никакая магия уже не залечила бы.

- Почему ты такой?- вдруг спросил он, глядя на меня с детским непониманием в алых глазах.

- Такой – это какой?- осведомился я, застывая на месте и запрокидывая голову так, чтоб удобнее было смотреть. Пальцы до боли стиснули звезду Азуры.