- Если это меня убьет – мой призрак никогда от тебя не отстанет!

- Не говори так… кстати, скажи нашей милой особе, чтоб она перестала пытаться меня убить. Сначала находить в своей еде яды было забавно, но она позарилась на мою выпивку!

- И как же ты ей это позволил?- хмыкнул я, переводя взгляд на нашу взъерошенную блондинку.

- Да, помнишь, когда она вернулась, а ты спать пошел? Так стоило мне отвернуться и она мне в бокал какой-то дряни в вино насыпала!

- Вилья?

- А что я? Ему же не смертельно, а я только учусь готовить яды! Не на своих же мне проверять!

- Вилья! Гран у нас тоже свой!- возмутился я, глядя на неё.

- Да ну?! Сам-то ему не веришь!- хмыкнула она. И в этот момент взыграла моя извечная жилка упрямства.

И я, не говоря ни слова, вложил раненную ладонь в нишу.

Ничего страшного не случилось, просто руны засверкали серебристым светом, а сам столб словно сложился внутрь по крупице, и в моей руке оказался инкрустированный драгоценными камнями ларчик, который я, не долго думая, открыл, на всякий случай затаив дыхание.

В нем оказалась книга. Нет, фолиант. Прекрасный и древний фолиант с руническим шрифтом на инкрустированной драгоценностями обложке.

- Ты знаешь, что это?- почти севшим от восхищения голосом спросил я у дэйдрота.

- Догадываюсь, но, кажется, нам пора отсюда выбираться.- настороженно проговорил он, протягивая мне руку.

- Хорошо, ты сможешь перенести нас сначала в Бруму, а потом в Анвил?

- Нет. Либо сразу в Анвил, либо в Бруму и только через несколько часов в Анвил…- пробормотал Гран и в этот миг из отверстия в полу пополз зеленоватый дым. Гран внезапно закашлялся и резко тряхнул головой, отчего опять слетел капюшон.

- Эй ты чего? Не придуривайся, демон!- почти панически вскричала Вилья, оглядываясь по сторонам.

- Гран, быстрее телепорт! Ну же!- просипел я, дыша только через рукав.

- Не могу. Нужно выбираться как-то иначе!- прорычал дэйдрот, зло скалясь. Я же принялся осматриваться по сторонам. Обязательно должно быть хоть что-то…

И это что-то нашлось. Письмена на стенах мерцали зеленоватым свечением. Я никогда не был знатоком древних языков. Но сползающая по стене Вилья, Гран, пытающийся создать в руках фиолетовую сферу… нельзя было мешкать. Да, и откуда-то, но знания взялись…

- Вилья!- громко окликнул я нордлингшу, но девушка не реагировала, и я, с трудом ступая на дрожащих ногах, ступил к ней, подхватывая под руку и шепча заклятие пёрышка.

- Гран! Помоги!- не выдержал я, волоча потерявшую сознание девчонку в сторону мерцающих алым светом письмен.

Дэйдрот никоим образом не ответил мне, но подошел к рунам и, чего-то прорычав, обернулся ко мне.

- Книга.

- Ясно.- коротко кивнул я и потянулся за книгой в заплечном мешке. Фолиант лег в подставленные руки даэдра.

И он, открыв книгу ровно посредине, извлёк тонкий лазурный кристаллик, который, не долго думая, вложил в малое отверстие между остальных камней. Вокруг всё полыхнуло.

А мы оказались прямо на скале Драконий Коготь.

- Что это значит?!- заорал я, встряхивая за плечи Вилью и приводя её в сознание посредством растирания лица снегом. Девушка закашлялась и я поспешил её отпустить, пока она не обвинила меня непонятно в чем… А мой взгляд упал на Грана. Дэйдрот отряхивал мантию от снега и все происходившие с ним вещи внезапно показались и в самом деле не более, чем деталями искусственного образа.

- Не надо так злиться, малец.- весело хмыкнул дэйдрот и вдруг, коротко охнув, схватился за горло. Он кашлял надрывно и громко, как серьёзно больной. Несмотря на то, что он согнулся так, чтоб я не видел его лица, кровь на снегу я не увидеть не смог.

- Ты как?- осведомился я, когда дэйдрот, встряхнувшись, опять накрыл голову капюшоном.

- Просто айлейды поставили ловушку против таких, как я. Гордись, ты внезапно меня спас!- хмыкнул он и перевел взгляд на Вилью.

- Телепортировать можешь?- спросил я, стараясь не высказать и капли беспокойства.

В Бруме я первым делом двинулся в таверну Олава. Снял комнату и помог Вилье добраться. И только потом заметил, что старика Джулиуса здесь нет. В его каморке пусто, в самой таверне тоже нет. Оставив Вилью выздоравливать в съемной комнате, я подошел к самому хозяину таверны.

- Олав, ты не знаешь, куда подевался старый нищий, который всегда здесь ошивался?

- Дряхлый альтмер? К нему сегодня подошли три подозрительных типа, и он ушел с ними. Кстати, он, незадолго до их появления, попросил, чтоб я отдал вам ключ от его комнаты. За неё еще уплачено…- пробормотал норд и протянул мне старый железный ключ с биркой «от кладовой». Теперь хоть ясно, почему комната такая маленькая. Гран, странно молчаливый, плюхнулся на ближайшую табуретку и, что-то пробормотав, заказал сухих фруктов и принялся наливать в кружку вино из бочонка, за который он, как оказалось, успел заплатить.

Я же, сжав в ладони ключ, отправился к каморке Джулиуса. Не знаю, что я ожидал там увидеть, но под подушкой спальника оказался сложенный вдвое лист старой бумаги. Естественно, я не мог не раскрыть послание сразу же.

«Мой юный друг, если вы это читаете, значит время пришло. С тех пор, как меня подкосило проклятие старости, я изо всех сил стремился найти кого-то, кто согласится помочь мне и будет на это способен. Их было много. Всех и не упомнить. Но вы первый, кому удалось зайти столь далеко. И я теперь понимаю, почему Она вас выбрала. Несмотря на то, что многие ныне живущие могут иметь среди своих предков айлейдов, вы действительно их прямой потомок. Мои руки дрожат от восторга и осознания того, как же мне повезло. Сейчас, когда вы читаете это письмо, меня, должно быть, схватили те, кто тоже ищет Сердце Смерти. Думаю, мне не нужно писать о том, что это значит. Мне всё равно, по какой причине ты решишься пуститься на поиски этого артефакта. Может, ты захочешь его использовать, а может, даже уничтожить, дабы различные завоеватели не смогли его использовать. Может даже и то и другое. Но найди его раньше их всех. На твоей стороне предназначение, на их же – количество, и потому сила». Ниже шел столбик плохо рифмованных корявых слов…

«В городе, стоящем на воде найди ты то, что путь укажет.

Будет оно сродни путеводной звезды, но не только тебе оно многое скажет.

Найди то, что скрыто в скале у скалы, что водою покрыта,

Что высится там, у границы с жилищем кошек Эльсвейра.

Берегись её слуги, что верою твоею пользуется. Не тебе она гибель принесет, но заставит о смерти просить.

Верь в кровь свою и не верь всему здесь написанному и это всё описавшему, в то же время и верь всему целиком и полностью.»

А вот эти строки заставили призадуматься. Аж голова кругом пошла от этой околесицы.

- Город, стоящий на воде…- вслух пробормотал я и поспешно смял письмо, запихнув его себе за ворот. Перед тем, как спуститься вниз, я заглянул к Вилье. Девушка спала на кровати, свернувшись в калачик. Да чтоб их, этих богов! Захватить разум и тело живого человека, внушить несуществующие мысли! Да они достойны величайшей ненависти!!! Эта девчонка абсолютно ни при чем! А какая-то неведомая божественная сущность заставляет её таскаться за мной, в то время как я отнюдь не мирный обыватель…

Я глубоко вздохнул, поправляя сбившееся одеяло и развернулся, чтобы покинуть комнату.

- А поцелуй на удачу?- раздалось сзади сонное бормотание, но, развернувшись, я понял, что она просто во сне разговаривает…

Гран оказался в центре всеобщего внимания. Он пил на спор с каким-то нордом, который не только не уступал ему в комплекции, но был порядочно шире в кости. Вокруг них бродили зеваки, орали о том, что принимают ставки. Я невзначай вклинился к одному из этих типов, хитро поглядывая в сторону соревнующихся. Ну Гран, ну кутила!

- А что здесь происходит?- мягко осведомился я у развесёлого босмера с кружкой эля в одной руке и мешочком золотых в другой.

- Да вот, наш чемпион Рунгар бросил вызов этому новичку, увидев, как он здесь напивается в одиночку.- живенько ответили мне.