Я прожила рядом с ними несколько бесконечно долгих зим. Каждый раз, когда медведи засыпали, зарывшись в снег, мне казалось, что следующая весна никогда не наступит. Ни осени, ни лета на этой планете не было. Лишь весна и зима.

Существа легко овладели моим языком, научились грамотно излагать свои мысли, и даже писать. Один из медведей красными чернилами на пластиковой дощечке написал: «До весны не будить!» и подарил мне из самых лучших побуждений.

Блуждающий спутник стремительно остывал. С каждым своим следующим возвращением, он все меньше и меньше согревал их планету. Фиолетовые существа постепенно вымирали. Мне пришлось продать Арктур, так как медведи, узнав про мой дар, все более настойчиво просили меня оживить их детей или родственников. Они буквально преследовали меня с мертвецами на беспалых лапах. Они не понимали, что если я оживлю их сородичей, то все они погибнут от голода. Живых снежных рачков им при отсутствии пальцев и когтей не поймать, а мертвых все труднее стало отыскивать.

Я позорно бежала с этой планеты. Много позже до меня дошли слухи, что Черное Солнце сошло с траектории своего обычного полета, и затерялось в бескрайних просторах вселенной. Бедные мои фиолетовые существа… Они заснули навсегда.

У меня никогда не возникало желания совершить остановку на этой планете. Слишком тяжелые воспоминания до сих пор я храню в своем сердце.

– Лануф, ты обещала научить меня управлять звездолетом, – ненавязчиво напомнил Будущий Король, когда я надолго замолчала, погруженная в грустные думы.

– У нас впереди очень много времени, – ответила я, готовя ему постель. – Я обязательно многому тебя научу. Теперь раздевайся, залезай в кровать и не думай ложиться на пол.

Мальчик послушно забрался под термоодеяло.

– Слишком мягко, – проворчал он, недовольно хмурясь, – и подушка мешает.

– Подушку можешь убрать, а к остальному – привыкнешь. Возражения не принимаются!

– Слушаюсь и повинуюсь! – хихикнул он.

– Засыпай, – нежно коснулась его лба и добавила, – в моей жизни еще не встречался такой умный и послушный мальчик.

– А Будущие Короли тебе встречались?

– Ты первый. Но не забывай: скромность украшает…

Мальчик опять хихикнул, натянул одеяло до подбородка и произнес:

– До весны не будить!

– И меня тоже, – улыбнулась я, и выключила настольную лампу.

=//=

Наше путешествие продолжалось уже пятый месяц. Кроме нескольких Черных Дыр, возникших на пути, которые мы удачно облетели, ничего интересного за все это время нам не попалось.

Вот уж пару недель, как мы находились в Третьей Смешанной галактике. И здесь нас подкарауливали неприятности, о которых мы даже не догадывались.

Сигнализация сработала, когда мы крепко спали. От неожиданности Будущий Король свалился с кровати, и мало что, соображая, бросился в отсек управления. Я последовала за ним. из-за темноты я едва не наткнулась на стену, и чуть не расшибла себе нос.

– Вижу движущийся объект, – сообщил мне второй пилот, протирая глаза. – Третья скоростная зона. Что это может быть?

– Пока не знаю. Подожди минутку, – я сделала компьютерный запрос.

Вскоре мы знали: «Звездолет класса «Б» – боевой. Цель неизвестна».

– Давай спрашивай, что он здесь делает.

Мальчик кивнул, надел наушники, и спросил:

– А как?

– Ну, сначала познакомься.

Будущий Король умел пользоваться клавиатурой уловителя сигналов, и вскоре на дисплее появилась следующая фраза: «Я – «Птичка» назовите себя», которую он после некоторых раздумий отправил к неизвестному объекту. Знание о том, что корабль боевой для меня практически ничего не значило: это могла быть полиция, разведчик или корсар.

Ответного сигнала не последовало.

– Повтори раза три-четыре, – советовала я, – если не ответит, будем считать, что это пиратский корабль.

Мы напряженно ждали ответа.

– На сигнал не отвечает, – в голосе паренька послышались тревожные нотки.

– И не выходит за пределы скоростной зоны, – добавила я. – Подозрительно…

Маленькая черная точка неподвижно застыла на экране радара. Спохватившись, я вырубила сигнализацию, которая все это время пиликала, как стая свистящих муравьев с планеты Овел.

– Мне кажется, мы на крючке, – осторожно предположил Будущий Король, и, посмотрев на меня, неожиданно рассмеялся.

– Что тебя развеселило? Мне что-то пока не весело…

– У тебя такой загадочный вид…– он многозначительно покрутил глазами.

Да, выглядела я необычно: волосы представляли прическу «не одна я в поле кувыркалась», все остальное было замотано в пестрое покрывало, из-под которого виднелись босые ноги.

– Прежде чем смеяться над другими посмотри на себя, – сердито проговорила я.

Будущий Король пребывал в одних шортах, а левая щека была краснее правой, и волосы были взлохмачены.

– Что-то здесь прохладно, – скрывая желание посмеяться, нарочно, равнодушным голосом сказал паренек, – пойду, приведу себя в порядок.

– Не задерживайся! – крикнула я вслед убегающему пилоту. – Мне тоже не хочется предстать перед пиратами без одежды.

Я надеялась, что с минуты на минуту он прибежит, но его все не было.

«Он наверно не может двумя ногами одновременно попасть в одну штанину, – усмехнулась я, катаясь в кресле вокруг стола. – Да, меткость в таком деле определенно нужна»

Прошло минут двадцать, как Будущий Король покинул отсек управления. Решив, что за пять минут ничего страшного не произойдет, я вскочила и пошла в спальню.

В спальне горел свет.

Будущего Короля я нашла полностью одетым и… крепко спящим. Сон его все-таки сморил. Еще бы! Потратить десять часов за компьютерной игрой. Наспех одевшись, я вышла, выключив за собой свет.

В подобной ситуации я не имела право спать.

Необходимо было выяснить намерения боевого корабля. В течение двух часов я наблюдала за ним и пришла к выводу, что он, как сказал Будущий Король, действительно держит нас на крючке. На просьбу назвать себя – не отвечал, и за пределы третьей зоны по-прежнему не выходил, следовательно: его скорость равнялась скорости моей «Птички». С одной стороны этот «хвост» меня ужасно раздражал, а с другой – у меня еще есть время приготовиться к худшему.

«Сытая кошка себе на уме», – напечатала я сигнал, но не отправила, чего-то не хватало…

Немного поразмыслив, я решила его позлить, и добавила: «Сова играет в прятки». Пусть понимает по-своему. Если это пиратский «Филин», то данная фраза будет иметь для него значение. Если это «Сова», возможно, но необязательно, последуют какие-нибудь действия. Ну, а от незнакомца можно ждать чего угодно или вообще ничего.

Проще говоря, отправляя это послание, я мало на что надеялась. В ожидаемый промежуток времени ответа не последовало.

Тогда я переделала фразу:

«Филин злится от голода. Сове не поздоровится!»

Ответа опять не последовало.

Но я не унывала. Я что если начать звать на помощь? Допустим… полицию?

«Вызываю космополишен! Вызываю космополишен! Меня преследуют!»

И вот сигнал направляется к боевому кораблю.

Я терпеливо ждала какой-нибудь реакции. Обычно, если чего-то сильно ждешь, то можешь и дождаться.

«Заткнись!» – услышала я долгожданный сигнал.

– Значит, ты боишься полиции! – восторжествовала я, после того как шок от получения подобного дерзкого или даже наглого послания, прошел. – Так я буду голосить на полную катушку, пока твои перепонки не лопнут!

Я говорила вслух, словно он мог меня услышать. В подтверждение своих слов, я врубила усилитель на полную мощность.

«Вызываю космополишен! Вызываю космополишен!…»

Сигнал о помощи беспрестанно исходил от моего звездолета во всех направлениях. У меня был один шанс из ста, что этот сигнал будет услышан хотя бы в ближайшие десять лет. И причина не в том, что в данной галактике не патрулируют полицейские корабли, а в том, что большая часть сигналов исчезает в недрах Черных Дыр, которые здесь встречаются в изобилии. Меня подобная мысль не пугала. Если «хвост» знает об этом обстоятельстве, то у меня есть несколько хитростей, благодаря которым мне удастся избавиться от него, а если нет – то нет на свете ничего лучше, чем незнание. Знающие творят, а незнающим – достаются лишь последствия этих творений.