«Кот сдох. Сова рвет когти, прием».

Пиратский сигнал вывел меня из состояния покоя. Я посмотрела на экран и затаила дыхание. Мимо проплывал звездолет «Совы» оснащенный современным боевым вооружением. Дула ракетных установок едва не сняли маскировку с «Птички».

Корабль класса «Б» – боевой, прошел рядом с нами, замер на несколько секунд, затем повернул влево, и резко увеличив скорость, улетел прочь. Я едва успела прочесть на его борту броскую надпись: «За свободу надо платить!» Что ж весьма впечатляюще.

– Это была «Сова»? – вопрос паренька вывел меня из оцепенения. Я вздрогнула и посмотрела на него. Будущий Король был едва различим в темноте. Он стоял, укутавшись в одеяло, и не спускал глаз с экрана.

– Да, – ответила я, – кот сдох, сова рвет когти.

– Значит можно не прятаться?

– Рановато еще высовывать свой нос. Вдруг это блеф. Дождемся, когда комета пролетит.

Гейза между тем была достаточно близко. Хоть мы и не могли ее видеть, но заметили, что снаружи стало гораздо светлее. Астероиды, имеющие многочисленные раны от метеоритов и отшлифованные изменчивыми космическими вихрями, светились в лучах огненного хвостатого тела.

Чем ближе подходила комета, тем громче раздавалось в ушах шипение и треск электрических разрядов. Наш спасительный астероид покачнулся, отразив от себя волну высокотемпературного газа.

– Скоро будет жарко, – заметил паренек.

– Ничего, переживем. Расскажи лучше что-нибудь о себе, – попросила я, снимая наушники, решив, что глохнуть мне пока рано.

– Рассказывать, в общем-то, нечего, – нехотя проговорил он, усаживаясь в кресло.

– К примеру, почему твоя планета называется Дарьяндес?

– На нашем языке это название означает – обитель Дарьяна, то есть его земля…

Мы долго разговаривали о своей жизни, делились мыслями, планами. Хорошо, когда в мире гордого одиночества возникает кто-то, способный уж если не понять, то выслушать. Будущий Король был способен сделать и то и другое.

– А как случилось, что ты стала воскрешать? – задал он вопрос, на который я долго не решалась ответить, что он вынужден был поинтересоваться: – Ты мне доверяешь?

– Мне не хочется пережить это заново. Может, позже я буду готова рассказать об этом.

Он не стал настаивать.

Грозное шипение Гейзы стало слышно даже внутри звездолета. Становилось все жарче. Я не сомневалась, что «перья» моей «Птички» выдержат много тысячеградусные перепады температуры. Нас беспрерывно трясло. Метеоры вокруг устроили массовый танец. Постепенно урывками они отходили в сторону от летящего объекта. Наш астероид не был исключением. По моим расчетам к хвосту кометы присоединится лишь некоторое количество близко к ней расположенных осколков. Да, и те по площади должны быть втрое меньше ее ядра. До нас притягательная сила кометы даже не достанет.

Я представила, как Гейза врезается в астероиды, словно огненная стрела, и освобождает себе путь, уничтожая их, даже не почувствовав столкновения. Их расплавленные остатки застревают в огненном хвосте, делая еще больше ее неукротимую мощь. Потом надолго после нее останется черная дорога, разделяющая надвое Млечный Путь. Но свято место, пусто не бывает.

Неожиданно наш астероид совершил резкий скачек, и, ударившись о соседние, как юла завертелся на месте. Будущий Король едва усидел в кресле. Он решил не рисковать, и пристегнулся. Как раз вовремя. Астероид опять подпрыгнул, но на этот раз уже оттого, что на него налетел другой. Все обошлось – звездолет не пострадал.

Вокруг становилось все светлее. Во избежание ослепления я закрыла на смотровом окне жалюзи. Наш отсек погрузился в сумерки.

Снаружи был ад. Грохот сталкиваемых тел, которые разламывались от удара, взрывы, исходящие от каких-то ядерных процессов, происходящих внутри самой кометы, оглушительное шипение и свист.

Все эти звуки, разумеется, во много раз уменьшенные, врывались к нам, заставляя беспокойно оглядываться и замирать от страха. Если мы обращались друг к другу с вопросами, то слова наши нельзя было расслышать среди этого хаоса.

Неизвестно сколько времени прошло с тех пор, как началось это светопреставление. Но когда оно закончилось, мы долго не могли поверить, что все еще живы.

–Если это та беда, о которой ты предупреждал, то она миновала, – радостно сообщила я, отклеиваясь от кресла.

Будущий Король ничего не ответил, хотя ответа я и не ждала.

Мне предстояло провести проверку целостности всех систем звездолета, обнаружить повреждения и по возможности устранить их.

Первым делом я проверила уловитель сигналов. В наушниках слышался посторонний треск и шум, не имеющий отношения к звукам снаружи. Скорее всего, была повреждена антенна, которую заменить не составит особого труда. Ее заменой я займусь на ближайшей техобслуживающей станции.

Затем включила рубильник, обеспечивающий все оборудование необходимой энергией. Ожили мониторы, включилось освещение. Вроде бы все было в порядке. Я вывела на экран главного компьютера схематическое изображение корабля, и поочередно проверила работоспособность всех узлов двигателя, целостность обшивки, и вообще все его технические характеристики. Я более чем опытный пилот и потому даже одного взгляда на схемы мне хватило, чтобы понять – моя «Птичка» отделалась лишь парой царапин, и несколькими вмятинами, короче говоря, легким испугом.

Я была рада, что все обошлось даже лучше, чем я предполагала.

– Это Дарьян нам помогает, – уверенно произнес мальчик. – Это он нас спас от пиратов, и защитил от кометы.

– Может быть, – согласилась я, заметив, что он какое-то особое внимание уделяет моим манипуляциям с разного рода аппаратурой, и спросила: – Ты запоминаешь, что и как я делаю?

– Просто интересно, – он отвел глаза от моих рук, устремив взгляд на смотровое окно.

– Тебе приходилось работать за пультом управления?

– Немного.

– Основы знаешь?

– Да, нас обучали в школе, но за два года столько всего нового произошло, что я уже сомневаюсь, знаю ли что-нибудь.

– Когда мы пересечем Млечный Путь, у тебя будет время проверить свои знания.

– Правда? Вот здорово! Вы такая добрая!..

– Ну-ну, мы же договорились…

– Ах, да… Лануф, когда я стану Королем, я сделаю для тебя все, что попросишь.

Я весело рассмеялась.

– Ты мне не веришь?

– Верю, но не пойму, откуда такая уверенность, что именно ты станешь королем? Вас же четверо…

– Да, четверо, но королем все-таки стану я!

Его уверенность в своем будущем меня поражала.

– Не сердись, пожалуйста. Просто я не понимаю, что произойдет с другими твоими братьями.

–Братьев у меня только двое. Третья сестра – она мне не соперница, в шестнадцать лет она уйдет из королевства разыскивать того, кто полюбит ее и сделает своей женой. Мой брат Ларенс встретит женщину своей мечты на одной из многочисленных планет Солнечной системы. Он не захочет возвращаться назад. Брату Нацтеру осталось совершить всего один подвиг, и он его совершит, но, к сожалению, он пошел неправильным путем: Нацтер служит силам зла, и не знает об этом.

– Хорошо, наверно, знать свое будущее? – с завистью в голосе произнесла я.

Мне лично хотелось порой заглянуть немного вперед, и сделать что-то не так как положено, зная заранее, что не придется переживать неприятные последствия. Частенько у меня все получается совсем не так, как я рассчитывала, и это обстоятельство все больше делает меня одиноким космическим странником – отшельником, без пользы прожигающим свою жизнь. И только деньги поддерживают меня в живом состоянии. Не будь их, как долго бы я смогла прожить?

– Хорошо, если оно хорошее.

– Ты прав, если оно плохое, то лучше его не знать. Кстати, как мне тебя называть? Ведь у тебя должно быть имя.

– Должно быть, но теперь его нет. Называй, так как называешь меня в уме.

– Будущий Король?

– А что, хорошее имя, оно мне нравится, – он улыбнулся.

– Скажи мне честно – ты читаешь мысли?