– Нет, не пойду. Я здесь для того, чтобы защитить тебя, и потому я останусь на посту. Мне не хочется, чтобы нас застигли врасплох.

– Спасибо тебе, Будущий Король. Обо мне давно уже никто не заботился, так как ты, – я искренне улыбнулась ему.

– Это потому, что ты все время одна.

– Да, ты прав, когда-то все было по-другому…

Чтобы не продолжать больную для меня тему, я удалилась в столовую, захватив по пути из вакуумного шкафа кое-что поесть.

Я уже заканчивала свое скромное пиршество, когда в столовую ворвался Будущий Король.

– Там какое-то подозрительное свечение! – тревожно сообщил он.

– На что оно похоже?

–Если бы здесь были звезды, то я бы решил, что они падают.

– Понятно…– протянула я, и задала наводящий вопрос, – радар ничего не показывает?

– Нет.

– Яснее ясного – это боевые корабли. Они в режиме полета «невидимки» с включенными прожекторами дальнего видения.

– И что нам делать?

– Держать их в поле зрения, – я не спеша допила свой любимый фруктовый коктейль. – Не беспокойся: у нас равные шансы.

Я встала, отправила посуду в посудомойку, и направилась в отсек управления.

Наши настойчивые «друзья» поступили так, как я ожидала: не желая обнаруживать свое присутствие раньше времени, и в тоже время необходимость продолжать поиски, вынуждали их использовать прожектора интересным способом. Световые дорожки вспыхивали на несколько секунд, достаточных для осмотра пространства перед собой и гасли. То в одной стороне мигнет, то в другой, то на смотровом окне заметишь вспышку, то в иллюминаторе с тыла. Компьютер все фиксирует, но ответ на вопрос: «Каков источник?» дать не может. Такое положение вещей может сбить с толку кого угодно, но меня на иллюминацию не возьмешь!

Все это время фальшивый Гебид стоял рядом и следил за моими действиями напряженным, сосредоточенным взглядом. Видимо, его забеспокоило мое бесцельное хождение от прибора к прибору или он опять заглянул в мои мысли – в этой способности Будущего Короля я не сомневалась, чтобы он не говорил – поэтому или по другой причине, он спросил меня:

– У нас еще проблемы?

Я не стала отрицать безнадежность нашего положения и выложила все на чистоту:

–Если не считать проблемой то, что число преследователей катастрофически увеличивается, у нас есть еще не менее серьезная – мы в ловушке.

– Как это? С чего вдруг? В какой ловушке?

– Мы попали в зону притяжения Черной Дыры.

Лицо карлика исказилось в усмешке.

– Но этого не может быть! Я бы заметил изменения фона и…

– Успокойся, ты не виноват. Помнишь, несколько месяцев назад до нас долетел сигнал Космопрогноза о взрыве Зеленого Карлика в Третьей галактике?

Мальчик призадумался и вскоре кивнул, давая понять, что он вспомнил.

– Хорошо, только не стой истуканом, сядь, – я дождалась, когда он сядет, и продолжила: – Так вот по моим предположениям в результате мощного взрыва произошел не только выброс энергии, плазмы и прочих элементов, произошло еще и соединение нескольких средних по размерам Черных Дыр в одну гигантскую.

– Но ведь, как утверждали данные исследователей, Черные Дыры уменьшаются и лет через сто…

– Не верь! Лет через сто этой галактики вообще может не быть.

– Почему? Не понимаю…

– Все просто. Думаю, Космопрогноз решил подстраховаться: не обнаружив на обычном месте давно знакомых Дыр, они предположили, что те уменьшились. Такое иногда случается, а вот их катастрофического воссоединения они не ожидали и даже, если вскоре обнаружили свою ошибку, то не стали оглашать новые данные. Не зря наверно последнее время спутник курсирует в центре галактики Синего Веера.

– Они сняли с себя ответственность, – предположил Будущий Король.

– Каковы бы не были их мотивы, спутник Космопрогноза сделал все, чтобы избежать скандала. Его репутация будет незапятнанной, даже если действительно вся Третья галактика исчезнет в недрах Черной Дыры.

Обдумывая все услышанное, мальчик молчал, остановив взгляд на смотровом экране. Да, и мне нечего было сказать. Наконец, прерывая затянувшуюся паузу, он тихо спросил:

– Мы погибнем?

– Мы? С чего ты взял? – удивилась я. – Разве ты уже стал королем?

– Ну, – он замялся, – жизнь – реальность – весьма относительная: либо она есть, либо ее нет. Может королем я стану в следующей жизни…

Ну, что делать с этим парнем? Он все время поражает меня своими необычными взглядами на вещи, ставит в тупик, как своими вопросами, так и ответами.

– А как же твой Дарьян?

– Он вечный. Жизнь и смерть для него не существуют. Может, я просто его неправильно понял. Он любит говорить загадками.

– Постой, – я взяла паренька за руку, – ты сам лично, как считаешь: мы погибнем или нет? – и в упор посмотрела в его печальные глаза, в которых из синей бездны светились ум и преданность.

– Нет, не погибнем, – ответил он после долгого и мучительного раздумья.

– Вот и хорошо. Верь в это, договорились?

– Буду верить.

– Твой Бог всемогущий и думаю, он не забудет нам помочь. К тому же, как ты выполнишь свое обещание, если мы погибнем?

Мальчик грустно покачал головой и, вздохнув, произнес:

– На меня временами такая тоска находит, что я выть готов от бессилия.

– Думаешь, со мной такого не бывает? Главное не думать о плохом и чем-нибудь заняться.

– Чем заняться мне?

– Ну… например: предупреждай меня о том с какой стороны к нам ближе всего подступят корабли. Нам нужно сохранять инкогнито, а для этого лучше всего не попасть под свет прожекторов. Я же могу их не заметить.

Мальчик сказал: «хорошо» и склонился над компьютером. За долгое время путешествия, он так основательно разобрался в технике, без труда получал нужные сведения, и даже проявлял творческое рвение. Порой такое напридумывает, что я часами не могла разобраться в его программах, а он плавал в них как рыба в воде.

Сейчас он без какого-либо моего вмешательства, задействовал все камеры слежения, расположенные по всем сторонам звездолета.

– Слева, боевой, – вскоре сообщил он. – Переходит на задний фланг и исчезает.

– Прекрасно! Продолжай в том же духе.

Я направила «Птичку» вдоль Черной Дыры, надеясь отыскать в ней слабое место, и вырваться из зоны притяжения. Антигравитатор работал на полную мощность, но он лишь на время откладывал неизбежное.

– Два боевых сверху, прошли по касательной, и нас не заметили. А они что не догадываются о Черной Дыре?

– Хороший вопрос. Я сама давно об этом думаю. Смотри, как они ловко лавируют, словно на них сила притяжения не действует.

– Может, у них особый антигравитатор?

– Возможно, секреты военной промышленности очень долго хранятся в тайне.

Количество вспыхивающих точек на мониторе компьютера, поделенном на девять секторов – по числу камер внешнего наблюдения – увеличивалось с каждой минутой. Странно, почему корабли все еще преследуют нас, даже не видя? Интуиция подсказывала, что каким-то образом они определяют наше местоположение. Я перепроверила функционирование системы «невидимки» и не нашла неполадок. Радар по-прежнему не реагировал на преследователей.

В эфире сплошь помехи: треск, шум, скрипы – от такой какофонии звуков голова разболится у кого угодно. Когда я сняла наушники, тишина внутри звездолета показалась мне чудом.

– Сверху и с тыла идут на таран! – почти выкрикнул мальчик. На его лице появилось недоумение. – Похоже, они нас видят!

– Пристегнись, – велела я, собираясь совершить крутой вираж.

Будущему Королю не надо было повторять дважды.

Преследователи стремительно приближались. Трудно внешне оставаться спокойной, когда внутри все замерло в напряженном ожидании. Я ждала, остановив звездолет. Ждала мгновения, когда прожектора обоих кораблей сомкнуться на «Птичке», и они, увеличивая скорость, выставив длинные присоски, бросятся брать нас на абордаж.

И этот момент настал. Прожектора летящего над нами корабля высветили меня, они не погасли дольше обычного. Может быть, на его экипаж напал столбняк от удивления, и они забыли на некоторое время о своих обязанностях? Мне этого никогда не узнать. Во всяком случае, дальнейшие их действия я уже знала.