«Что-то я стал много бояться, – в полудреме размышлял он. – Боюсь увольнения, боюсь опоздать, боюсь оказаться ненужным и еще много чего боюсь. Надо бы что-то с этим делать. Найти что ли подходящий стимул к жизни? Вот только где?»

Окончательно устав спать, глядя в потолок, Эрни вспомнил о Бохраде, о его разрешении посещать кабинет и в любое время знакомиться с документами.

«Ну ладно, это занятие на полдня максимум. А дальше что? С ума можно сойти!»

Внимание привлек пиликающий звук.

«Браслет! Надо ответить, а то сбегутся всей толпой, опомниться не успею»

Он быстро вскочил и бросился в гостиную. Там на журнальном столике пиликал браслет. На его боку мигала голубая неоновая полоска.

–И что мне с тобой делать? – совершенно растерялся Эрни.

Интуитивно он коснулся светящейся полоски. Над браслетом возникло миниатюрное лицо Аманти.

–Привет! Спишь что ли?

–А что мне еще делать?

–Слушай, иду в гости, не возражаешь?

–Один?

–Да. Позвать еще кого-то?

–Нет, не надо, у меня здесь бардак.

–Через пять минут буду.

И связь отключилась

–Черт! Черт! Черт!

Эрни положил браслет на стол и бросился в спальню, чтобы одеться. По пути он попытался хоть как-то привести свое жилье в порядок: подобрал валяющуюся на полу одежду, застелил наспех постель, отдернул шторы.

–Ну, надо же! – он, спешно вбежав в ванную, взглянул на свое лицо. – Побриться не успеваю…

И тут в дверь позвонили.

С зубной щеткой в зубах, он пошел встречать гостя. Тот засиял от восторга, встретившись с его помятой в зубной пене физиономией. Поскольку Эрни говорить вразумительно не мог, то просто изъяснялся жестами, предлагая гостю войти. Сам же поспешил обратно. Через несколько минут вышел оттуда, приведя себя в относительный порядок. Только увидев гостя, вспомнил, что забыл причесаться.

–Привет, Аманти, я слегка не в норме, извини. Выходной, гостей не ждал.

–Будет тебе, – гость плюхнулся на диван. – А бардак, так я и сам не люблю прибираться, все время вещи разбрасываю, где попало.

–Но я же видел… У тебя в доме идеальная чистота.

–Именно для этого существуют горничные.

У Эрни отлегло от сердца.

–Точно! Разбогатею, непременно найму парочку.

Аманти весело рассмеялся.

–Ой, тебе же надо наверно предложить чего-нибудь? – растерянно проговорил Эрни. – Из меня хозяин еще тот… И в холодильнике мышь повесилась.

–Не суетись ты так, присядь.

Эрни огорченно вздыхая, опустился на диван. Ему было неловко находиться рядом с Аманти. Тот выглядел как жених с глянцевого журнала. Правда, без черного пиджака. Поверх синей рубашки была накинута белая с черными блестящими стразами ветровка. Эрни давно обратил внимание, что этот парень предпочитает носить вещи со сверкающими украшениями. Даже на черных брюках в районе колен и карманов в глаза бросались серебристые рисунки из мелких блестящих камней. Причем рисунки были весьма экстравагантными – черепа с костями.

–Хотел пригласить тебя к Шаруху сходить, что думаешь?

–Я вообще-то обещал его навестить в ближайшем будущем. Можем сходить.

–А подкрепимся в кафешке. Я тоже еще ничего не ел.

–Хорошо, оденусь только по приличнее.

–Я подожду, не спеши.

Эрни не любил заставлять гостей себя ждать. Его отсутствие заняло несколько минут. В последний момент он вспомнил о волосах и расчесался. Щетина на щеках еще не выглядела слишком пугающей, как показалось ему спросони.

–Все я готов.

–А тебе идет этот цвет.

Аманти по достоинству оценил его рубашку цвета темный металлик с перламутровыми пуговицами и запонками. Рубашка хорошо сочеталась с черными джинсами. И даже трудно было догадаться, что одежда из специального материала – редкого в применении.

–С трудом достал.

–А браслет не берешь?

–Пусть тут побудет. С ним ведь ничего не случится?

–Только батареи сядут.

–Слушай, я вообще-то не знаю, как им пользоваться и, если честно, боюсь сломать.

–Нет ничего проще. Просто надень. Он заряжается от твоего тела. В пути объясню все его тонкости, – Аманти с улыбкой протянул ему браслет.

–Снять-то я его потом смогу?

–Без проблем.

–Просто у меня с ним связаны неприятные воспоминания…

–Знаю, знаю, – Аманти насильно сунул в руку Эрни браслет и направился в прихожую. – Не мог я учесть такой вариант, но это все уже в прошлом.

Эрни, помедлив, приложил браслет к правой руке и тот, почувствовав ее тепло, защелкнулся на запястье. Эрни забеспокоившись, поспешил к гостю.

–А теперь покажи, как снять.

Аманти показал ему на какие кнопки нажимать. Когда браслет раскрылся, Эрни облегченно вздохнул.

–А почему в первый день я не мог его снять?

–Потому что твой браслет управлялся дистанционно.

–Бохрад говорил, что он будет контролировать мое поведение. Каким образом? Или он пошутил?

–Нет, не пошутил. Когда браслет подключен к дистанционному управлению, в нем накапливается электрический заряд достаточный чтобы лишить сознания.

–По типу электрошокера? А сейчас получить удар током мне не грозит?

–Совершенно верно. Если только… – Аманти выдержал интригующую паузу, – ты не позволишь взять твой браслет под контроль.

–Это еще как?

–Я покажу, ты только не нервничай.

–Он должен быть застегнут? В снятом виде нельзя показать?

–Надень его. Ты будешь в моей власти всего минутку, не больше.

–Ты обещал…

Эрни очень хотелось узнать, как происходит дистанционное управление, и потому он решился на эксперимент. Когда браслет был на руке, Аманти, поднес к нему свой.

–Видишь эту звездочку. Поворачиваешь так… И все твой браслет для тебя становится совершенно бесполезным. А мой становится способным передавать на твой сигналы, чтобы добиться нужного результата. Радиус приема пять километров.

–А как его заставить ударить током?

–Мне надо передвинуть эту пластину. Открывается шкала, и остается лишь выбрать нужное напряжение. Хочешь испытать? – Аманти внимательно посмотрел на приятеля, ожидая его решения.

–Если только самое низкое.

–Ощутишь лишь небольшое пощипывание. Это предупреждение.

Эрни проследил за его манипуляциями, и когда команда достигла его браслета, затряс рукой.

–Все, все, понял. Скорее возвращай, как было.

–Я изменяю положение звездочки и все! Ты свободен!

–Не зря я опасаюсь всех этих штук. Но браслет интересный, я, пожалуй, теперь начну его носить.

–Он моя гордость! Я тебе открою все его секреты.

Приятели, наконец, надели обувь, и вышли из квартиры. Аманти был веселым, неутомимым собеседником. От него Эрни узнал много интересного о всяких электронно-информационных штучках. Пока шли до кафе, Эрни даже почувствовал себя насколько он отсталый во многих вопросах.

–Откуда ты так много знаешь?

–Общаюсь с умными людьми, закончил пару академий и теперь заканчиваю один заочный институт.

Эрни удивленно замер на полушаге, осознав, что не встречал в своей жизни парня, в таком молодом возрасте ведущего столь познавательную жизнь.

В кафе они сделали заказ, и в ожидании попивали легкий безалкогольный коктейль.

–Я вообще-то избегаю алкоголь, он на меня плохо влияет, – признался Эрни.

–Я тоже. Не хочется забыть хоть малую часть того, что осело в моей голове. Илаис и Бохрад того же мнения, а вот Шарух позволяет себе иногда, особенно когда находится в плохом настроении. А еще он обожает заварные пирожные. Захватим ему парочку?

Эрни с улыбкой согласился.

Музей представлял собой двухэтажное высокое здание практически все из стекла. Хотя снаружи увидеть его внутреннее содержимое не представлялось возможным. Автостоянка перед зданием была забита автобусами и автомобилями. Люди постоянно входили и выходили из здания. Было шумно.

–Приезжают даже с разных стран, – уведомил Аманти. – Здесь всегда полно народу. Даже я, сколько хожу, не со всеми экспонатами ознакомился.

–И часто ходишь?