–Э… ты что-то побледнел, приятель. Успокойся, возьми себя в руки, сделай глубокий вдох и задержи дыхание, на счет четыре выдохни. Еще раз… – Бохрад своим примером показывал ему как нужно дышать. Эрни послушно последовал его совету и смог немного успокоить дыхание. Голова закружилась и в ногах появилась слабость. – Садись обратно, – Бохрад указал ему на стул. – Не бойся, я тебя не съем. И не вздумай превратиться в мальчишку – я не знаю, как с ними обращаться.

На негнущихся ногах Эрни подошел к стулу и сел, уткнувшись взглядом в папку с его документами. Бохрад не спуская с него изучающего взгляда, присел рядом.

–Извини, не хотел тебя так напугать. Чего ночью-то? Мог бы днем подойти. Мне скрывать нечего. Три дня с тобой знакомы, а ты уже решил ограбить шефа. Скажешь что-нибудь?

Эрни отрицательно мотнул головой, старательно избегая смотреть в его глаза.

–Ну, правильно, что тут скажешь. Но ты же неспроста пустился в эту авантюру? Подняться на третий этаж, добраться до нужного окна, рискуя жизнью… – Эрни осмелился посмотреть на шефа, удивленный его знанием таких подробностей. Потом удивление сменилось недоумением, когда он осознал, что Бохрад совсем не сердится на него. Уж слишком по-доброму смотрели его глаза. – Да, да, я в курсе твоих передвижений. Мысли, конечно, читать не умею, но вот оставленное тобой приоткрытое окно навело на некоторые размышления.

–Ты… не злишься? – спросил Эрни.

–Вообще-то надо бы, но у меня не получается. Ты бы знал, как я переживал, наблюдая, как ты ползешь по стене. Я ведь каждую секунду мог лишиться своего ценного сотрудника!

–Не правда! Ничего во мне ценного нет.

–Вот оно что… догадываюсь, куда ты клонишь. Значит, не веришь, что годишься для нашей работы? Считаешь, талантов маловато?

–Но ведь так и есть!

–Эта тема требует серьезного обсуждения, – Бохрад поднялся. – Я тут за стенкой живу. Прошу ко мне в гости. Чайку попьем.

–Ты здесь живешь? – с недоверием спросил Эрни.

–Да, а что тебя так удивляет? Идем, приглашаю…

Бохрад улыбнулся довольный произведенным на парня впечатлением. Дождавшись, когда он встанет и подойдет ближе, коснулся стены. Панель бесшумно отъехала в сторону, открывая взору вполне жилой вид, прячущихся за стеной комнат.

–Теперь ясно, как ты вошел…

–Это мой маленький секрет, о котором все знают.

–Кроме меня.

–Но теперь ты тоже в курсе. Неужели не интересовало, кто твой шеф и где живет?

–Я решил отложить расследование на потом.

Бохрад провел гостя в гостиную. Эрни отметил, что вкусы хозяина апартаментов весьма скромные. Простая, но удобная мебель, репродукции картин известных современных художников, небольшая библиотека. Круглый стол в центре, за который было предложено гостю присесть.

Пока Эрни осматривался, Бохрад хозяйничал на кухне.

–Ты давно тут живешь?

–Уже года два будет, – донесся ответ из кухни.

Вскоре на столе появилась ваза с печеньем, сахарница, чайник и чашки. Наполнив чашку Эрни и свою, Бохрад занял место за столом.

–Поведай мне, чем ты сам себя не устраиваешь? – первым предложил начать разговор Бохрад.

Чай был обжигающее горячим. С первой попытки Эрни сделать глоток не получилось. Хотя он очень хотел пить.

–Я просто не знаю, что делать. Когда был курсантом, передо мной была инструкция. И не возникало вопросов, как поступать, – Эрни вздохнув, сделал повторную попытку отпить чая. Опять не получилось. Он даже рассердился: – Почему чай такой горячий?

Бохрад за это время даже не притронулся к своей чашке. В зеленых глазах, пристально наблюдающих за гостем, поблескивали хитрые искорки.

–Вот перед тобой очень горячий напиток, как же ты будешь его пить без инструкции?

–А можно просто воды?

–Ты не увиливай от ответа.

–Как выпить горячий напиток без инструкции? – повторил вопрос Эрни. Бохрад молча кивнул. – Я даже не знаю, как его пить по инструкции…

–Не сердись, что я заставляю тебя страдать от жажды, – Бохрад открыл сахарницу и пододвинул к нему, спросив: – Что это?

Эрни взял маленький белый кусочек, ощутив в пальцах холод.

–Лед?

–Это и есть хорошее решение для горячего напитка, не так ли?

–То есть ты хочешь сказать…

–Продолжай, не молчи.

–Я будто этот лед – на первый взгляд бесполезный, но иногда очень необходимый.

–Поскольку я всегда пью чай со льдом, лед для меня жизненно необходим. Ты весьма сообразителен. Может это грубое сравнение, но оно доходчивое. И уверяю, ты себя недооцениваешь. Необязательно иметь массу талантов, чтобы потрясать воображение окружающих.

Эрни положил в чашку несколько кусочков льда и, наконец-то, смог промочить горло.

–Но я все еще не уверен, что достоин тех, денег, что ты мне собираешься платить.

–Не привык быть состоятельным?

–Мне всегда приходилось экономить.

–А ты найди себе хобби. Шаруханд купил себе Музей и вполне счастлив.

–Что?

–Да, да. Он не говорил? Скромничает…

–Аманти приобрел особняк и часами может гоняться с сачком за бабочками по некоторым своим лужайкам, которые принципиально засадил дикими цветами и никогда не косит.

–А Илаис?

–Это ты сам у нее узнай.

–Ты обо всех все знаешь?

–Стараюсь, так что многие их тайны мне известны, – Бохрад весело улыбнулся. – Просто мы все одна семья. И ты очень удачно в нее влился. Как я могу не ценить такого сотрудника, который за последние два дня спас две жизни? Короче говоря, представь, будто я выдал тебе инструкцию, следующего содержания: «Приглядывай за Илаис».

–Почему за ней?

–Поскольку судьбы у всех непростые, бывают порой срывы, депрессии и прочие изощренные психические расстройства, всем нам требуется внимание. Шаруханд присматривает за Аманти, а Аманти за ним. У них складный тандем получился. А я за Илаис не всегда могу присмотреть и помочь. Считай, что это мое тебе важное задание.

–А она, значит, будет за мной приглядывать? – догадывался Эрни.

–А я за вами всеми. И выбрось из головы мысли о своей ненужности.

–Постараюсь.

–Налить еще?

Эрни кивнул, заметив:

–Вроде с мятой?

–Плюс валерьянка и зверобой, чтобы нервы не шалили.

–Вкусный.

–Так как тебе мое задание?

–Странное конечно, но я уже начинаю привыкать к странностям. Начало есть, думаю, справлюсь.

–Вот и хорошо. А премию я тебе выплачу, как и обещал.

Эрни пожал плечами.

–Я бы хотел попросить…

–О чем?

–Чтобы никто из ребят не узнал о сегодняшнем происшествии.

–И я тоже хотел бы тебя об этом же попросить.

–А тебе-то чего опасаться? – Эрни с удивлением взглянул в глаза собеседника, пытаясь найти в них ответ.

–Если Шарух узнает, как ты ловко проник в здание Администрации, он непременно решит повторить твой трюк. Кто знает, что он еще натворит. Охранник здесь всего один и тот выше второго этажа не поднимается.

–Я и не знал… Мог бы спокойно спрятаться где-нибудь и выждать удачный момент.

–Вот и я о том же. Как же мне потом от любопытных типов отбиваться?

–Обещаю молчать.

–Вот и хорошо!

–Я наверно пойду, – Эрни отодвинул опустевшую чашку.

–Опять через окно?

–Внизу ведь охранник.

–Не вздумай! Я провожу.

Проходя обратным путем через кабинет, Бохрад сообщил Эрни, что тот может приходить просматривать документы в любое время.

–Только пометки не делать и страницы не вырывать. Я проверю.

–Буду аккуратен.

Бохрад провел гостя через проходную. Сторож, наблюдавший за ними, не склонен был чему-либо удивляться.

–Спокойной ночи, Гервел, – пожелал ему на обратном пути влиятельный постоялец.

–И вам, господин, спокойной ночи!

Глава 3

Эксперименты над собой

Первый свободный день из поощрительной недели отдыха Эрни решил начать после обеда. До обеда он спал. Спал упорно и настойчиво, пока не надоело. Своим долгим присутствием в царстве сна он старался сгладить неприятное впечатление полученное ночью. По его представлениям шеф не должен был быть столь лояльным к сотруднику, совершившему возмутительный поступок. То есть к нему. Но с другой стороны он был ему благодарен за то, что не уволил.