–Каждый свободный день.
Приятели подошли к высокому парадному крыльцу.
–Глянь на этих пташек, – Аманти указал вверх. На всякого входящего сердито смотрели черные грифоны, поддерживающие крыльями прозрачную арку. Их львиные хвосты обвивали, словно чешуйчатые змеи, колонны, на которых они сидели. – Я обожаю их!
–Как живые.
–Шарух утверждает, а я склонен верить каждому его слову, что они действительно были живые, пока не окаменели, и он лично доставил их с какой-то планеты. По секрету он ищет способ их оживить, и заработать на них.
–Как же можно было двум грифонам придать одинаковые позы, если предположить, что они на самом деле неискусственные?
–Да, я тоже не раз задавался таким вопросом. Но сам посуди, разве станет нормальный человек тратить время и деньги на огромную лабораторию по изучению животных, будь они ненастоящие?
–А может он под странным предлогом скрывает истинную цель?
–Эрни, сразу видно, что ты не знаешь Шаруха. Он никогда ничего не скрывает.
–Не уверен. У любого найдется пара секретов, которые он постарается спрятать от посторонних, как можно дальше.
–Не буду спорить. Но в отношении Шаруха ты не прав. Идем.
При входе посетителей поджидал швейцар. Он всех приветствовал и услужливо открывал двери. В приемной встречал музейный работник и интересовался у посетителей, что именно они хотели бы посетить и направлял в нужный отдел.
–Мы к другу, – Аманти поднял руку, показывая браслет. – Он со мной.
Работник кивнул и отступил в сторону.
–Это наш пропуск. Можно хоть ночью придти. И главное не задают лишних вопросов.
Аманти повел Эрни по первому этажу, занимаемым картинной галереей. Люди толпами скапливались возле некоторых, страстно обсуждая художественные направления. Далее приятели попали в узкий коридор. Из приоткрытой двери с надписью «Аукционный зал» доносился голос:
–Лот № 17 «Чучело русалки» начальная цена сто тысяч. Кто предложит больше? Сто двадцать тысяч. Следующий…
–Тут раз в неделю проводят аукционы.
–И чучело русалки настоящее, – с сарказмом произнес Эрни.
–Даже не сомневайся. Подделки здесь не терпят.
Коридор заканчивался ступенями, ведущими в подвальные помещения. Вдоль стен под потолком горели светильники, сделанные по старину, освещая путь. Неоновая вывеска «Секция № 5: Пытки, пыточные инструменты, палачи и жертвы от средневековья до наших дней» привлекала к себе внимание еще издали.
Эрни почувствовал внутреннее беспокойство. Все же раньше ему не приходилось сталкиваться с темной стороной человечества. А тут посетителям предлагалось окунуться в атмосферу ужаса и боли. Еще издали Эрни уловил взгляды восковых фигур мучеников инквизиции, закованных в кандалы. Его беспокойство усилилось, в руках появилось ощущение холода.
«Меня начинает пугать даже вид этих бедняг, что же будет дальше? Страшно подумать…»
Наконец, они вошли в зал. Тусклое освещение придавало экспонатам более реалистичный вид. Искусственная кровь казалась настоящей, а отрубленные головы смотрели на посетителей словно живыми, полными ужаса глазами. Эрни опустил взгляд в пол, стараясь не смотреть на экспонаты, и сосредоточил внимание на дыхании. Аманти что-то увлеченно рассказывал, но заметив подозрительное помалкивание приятеля, оглянулся.
–Ты чего?
–Извини, я прослушал. Ты что-то про испанский сапог говорил…
–Совсем плохо?
Эрни кивнул, с трудом сдерживая рвущийся наружу завтрак.
–А ты не сдерживайся. Видишь эти штуки… – Аманти указал на круглые фаянсовые емкости, установленные перед каждой сценой, изображающей чудовищное насилие над человеком. – Они как раз на такие случаи. Я сам, когда первый раз сюда пришел, облюбовал парочку.
Эрни не надо было повторять дважды. В таком деле против желания своего организма сложно устоять. Избавившись от содержимого желудка, Эрни почувствовал облегчение. Тут же был установлен кулер с водой. Это было то, что нужно в такой сложный момент. Окончательно придя в себя, Эрни отправился догонять друга. Когда взгляд случайно цеплялся за что-нибудь пугающее или отвратительное, Эрни вновь ощущал приступ тошноты и потому старался не смотреть по сторонам. Впереди послышались знакомые голоса. Эрни ускорил шаг.
Вскоре зал с экспонатами закончился. Эрни вышел в светлую уютно обставленную комнатку. Шаруханд и Аманти сидели на треугольном диване. Перед ними находился столик, на котором лежал принесенный Аманти пакетик с пирожными. Его появление было встречено веселыми улыбками. Шарух поднялся и шагнул навстречу, протягивая для пожатия руку.
–Добро пожаловать в мой любимый дом ужасов! – проговорил он, сделав акцент на последнем слове.
–Я обещал придти.
–Как тебе?
–Жутко и отвратительно.
–Именно такого ответа я и ожидал. Присаживайся.
Эрни сел рядом с Аманти.
–Мы тут обсуждали, как весело провести выходные, – уведомил Аманти.
–И что решили?
–Аманти только вчера с того света вернулся, а сегодня уже вновь хочет почувствовать себя жертвой.
–Я страсть как боюсь эту «железную бабу». Она мне сегодня даже приснилась. Я когда мимо прохожу, ноги подкашиваться начинают.
–Даже не думай! Не обижайся, но на такой эксперимент я своего согласия не дам!
Аманти огорченно вздохнул.
–А я тебе пирожные принес, надеялся, что ты войдешь в мое положение и поможешь перебороть страх.
–В другой раз, Аманти. Не хочу я рисковать. Помрешь еще, потом отвечай.
–Ну, это не оправдание. Твой друг нуждается в помощи, а ты…
От их разговоров Эрни почувствовал себя плохо. Шарух не упустил из виду, первые признаки его ухудшающегося самочувствия, и указал в сторону, пояснив:
–Туалет там.
Эрни поспешил в указанном направлении.
«Вот значит, как они развлекаются! – рассматривая в зеркало свое побледневшее лицо, по которому стекали капли воды, подумал Эрни. – Если не думать предвзято, это, пожалуй, хороший способ избавиться от страхов. Все срочно беру себя в руки! Хватит поддаваться эмоциям!»
Он еще раз умылся и начал вытирать лицо полотенцем.
–Ты наверно в шоке от наших разговоров? – с таким вопросом встретил его возвращение Аманти.
–Это еще мягко сказано, – Эрни усмехнулся.
–Я благодарен Шаруху, если бы не его методы, я не достиг бы много в своей жизни. Таких трусливых типов, каким был я – еще поискать. Теперь с улыбкой вспоминаю о пережитом.
Шаруханд многозначительно покачал головой, соглашаясь:
–Да, нам есть, что вспомнить.
–Только не сейчас, прошу, а то Эрни навсегда заречется сюда ходить.
–Если хотите вспомнить, я с интересом послушаю, – сказал Эрни.
–Тогда пусть Шарух тебе все расскажет, мне как-то неловко, – Аманти поднялся, смущенно улыбнувшись. – Я настолько изменился, что уже не боюсь ни в чем признаваться. И меня это радует, – он глянул на хозяина Музея. – Ну, так я вечером прихожу?
–Аманти, я сказал: нет!
–Ну, пожалей ты меня, я же всю ночь бессонницей страдать буду. Хочешь, на колени встану?
–Не зли меня! – Шарух встал, в гневе сжимая кулаки.
–Хорошо, хорошо. Не хочу, чтобы ты снова вызвал охрану, и мы месяц не разговаривали. Пока, счастливо оставаться!
Когда Аманти ушел, Шаруханд успокоился. Присаживаясь, проговорил:
–Мне приходится быть жестким. Он для меня точно младший брат.
–Я понимаю.
–И я его знаю, как облупленного!– Шарух опять в раздражении сжал кулаки, ударив ими по столу. – Ведь припрется сегодня и всю ночь будет стоять у входа.
–Он действительно достиг успехов в избавлении от страхов? – с ноткой недоверия поинтересовался Эрни.
–Это так. Он даже один оставаться боялся, а теперь одиночество важная часть его жизни. Ты что его «дело» не читал?
–Нет, еще.
–Советую ознакомиться, много интересного найдешь.
–Я так догадываюсь, суть избавления от страхов в твоих методах – это пережить их?
–Верно. Но не просто пережить. Самое важное переключить восприятие. Адреналин должен перестать опустошать организм, его же можно заставить приносить удовольствие. Экстремалы этим хорошо пользуются. Правда у них появляется адреналиновая зависимость, что тоже не очень хорошо. В этих вопросах много тонкостей.
