– Ох, ты так изменился за эти годы. До неузнаваемости, – с жалостью взглянула она на него. – У тебя есть большой потенциал, который ты не используешь. Найди ему применение, и у тебя всё получится. Вот увидишь.

Сказала Валентина Ивановна и, не дожидаясь ответа от Никиты, развернулась и пошла к лифту, чтобы спуститься к себе на этаж ниже.

– Если нужна будет какая-нибудь помощь – киньте весточку! – крикнул ей Никита, когда та скрылась у него из виду.

Никита очень сильно поменялся как внутренне, так и внешне. Ещё семь лет назад он был пухленьким, имел длинные волосы, приятное очертание лица, ходил в очках, носил только элитную одежду. Но теперь всё изменилось: его лицо погрубело, он похудел и сильно истощал, вытянулся в росте до двух метров, волосы он коротко постриг, отрастил небольшую бородку, перестал носить очки и хорошо одеваться. Теперь его одежда – лишь старые лохмотья, которые ему отдала соседка. Никита стал настоящим бездомным. По нему и нельзя было сказать, что он когда-то жил в самой богатой семье в городе. Но этот путь он избрал сам.

Недолго думая, Никита пошёл собираться, так как опаздывал на встречу. Из-за того, что будильник не сработал, он проспал нужное время. Встреча должна была начаться ещё десять минут назад. До места назначения от дома недалеко. Но так как Никита опаздывает на неё уже в третий раз, вряд ли его будут ждать. До этого встречи так и не состоялись из-за серьёзного опоздания. Никита совершенно не способен себя организовать.

Быстро напялив на себя вещи, которые под руку попались, Никита закрыл дверь на замок и как можно скорее попытался покинуть дом. Жил он на одиннадцатом этаже. Не став дожидаться лифта, Никита быстро, за пару минут, спустился по лестнице на первый этаж и выбежал на улицу.

Передвигаясь хаотичными шагами в нужном направлении, Никита достал из кармана деньги и стал их пересчитывать. Такое действие быстро входит в привычку, когда начинаешь следить за своими сбережениями и счётом. Конечно же, когда у него было нескромное благосостояние, ему было незачем считать деньги. Теперь же, когда у него каждая копейка на счету, он вынужден постоянно пересчитывать свои накопленные деньги, дабы убедиться, что ничего не пропало и не потрачено впустую.

Вдруг кто-то сзади несколько раз окликнул Никиту по фамилии. Он обернулся, продолжая идти, и увидел там своего знакомого – Пашу. Они с ним недолгое время были коллегами на одной из предыдущих работ.

– Тихонов! Постой-ка! – крикнул Паша, догоняя Никиту.

– Паш, иди на х**! – огрызнулся Никита. – Не до тебя сейчас.

– Эй, эй, друг, остановись, – развернул его к себе Паша, ухватив за плечо.

– Чего тебе надо? – глубоко вздохнул Никита.

– Да так, хотел узнать, как у тебя дела? Ну, там, всякое и… – глаза Паши забегали по сторонам. Он явно о чём-то хотел попросить.

Его взгляд так и вёлся в сторону руки Никиты, в которой он держал деньги. Никита сразу же понял, на что намекает его старый знакомый.

– Ну, нет! Паша, нет! Мне эти бабки сейчас срочно нужны. Я не могу тебе их отдать.

– Ты что, забыл, что мне должен четыре косаря? – удивился отказу Паша. – Брат, ты пойми, мне тоже нужны сейчас деньги. И мне они на данный момент намного важнее. Уж поверь. Я что, зря тебя возле дома караулил?

– Тебе всё равно на работу по пути мимо моей хаты. Что ты мне тут выдумываешь?

– Может, ты забыл, как я тебя прикрывал на работе в газете, когда ты пьянствовал всю ночь?

– Я всё помню и ценю, что ты тогда сделал для меня. Но сейчас… Не-а. Извини.

– А кто тебя спрашивать-то будет? – сказал Паша и выхватил у Никиты из рук две тысячи. – За остальным я позже приду. Береги для меня деньги.

Никита в ответ только успел промычать и протянуть звук «э». Он и слова не успел сказать, как Паша уже пошёл своей дорогой.

– П*****! – топнул ногой Никита.

Догонять Пашу не было смысла. Придётся идти на встречу с этим остатком. Как же неудачно он с ним встретился, да и в такой важный для Никиты момент.

Он пришёл на выбранное место встречи. Это было пересечение нескольких асфальтированных дорожек в центре парка возле дома Никиты. Но, к сожалению, никого уже тут не было. Никита опоздал почти на час. Неудивительно, что его не дождались. Но он не стал отчаиваться. Присев на заборчик, проходивший вдоль дороги, он начал выжидать. А вдруг произойдёт чудо, и появится тот человек, с которым должна была произойти встреча.

И таких вот «чудес» и «а вдруг» Никита постоянно ждёт. Надеется на волю случая. Однако судьба не всегда бывает на его стороне. И верно говорят: «Мы хозяева своей судьбы». Только Никита в это не верит. Он считает, что его судьба уже давно решена за него. Он лишь только следует ей.

Подул ветер. По парку полетел мусор, который люди не удосужились выбросить. Никита и сам не всегда выбрасывает мусор в урну, а кидает куда попало в надежде, что за него уберут. Но при этом он очень любит осуждать других людей за такие действия.

Вдруг ему в ноги влетела газета. Никита схватил её, поднял, повернул к себе правильным ракурсом и стал читать. А почему бы и нет? Это был сегодняшний выпуск от «Новостного города». Именно в этой газете и работает Паша и когда-то работал Никита. На первой станице красовалась статья, которая его очень заинтересовала.

КОНЕЦ БОРЬБЕ?

Транснациональная компания Беляева Льва Константиновича «LITOV INCORPORAITED COMPANY⁴» была признана самой прибыльной фирмой за годовой период, установив новый рекорд в стране, побив почти вдвое ранее установленный рекорд самой знаменитой отечественной рекламной компанией «TIHONOFF CORPORATION⁵» в 2011 году. К 21 июня 2016 года, по официальным данным, из «LITOV» компания заработала более 933 млрд рублей чистой прибыли. Всё благодаря тому, что компания расширила своё влияние и за границей, в особенности в странах СНГ.

За последние 8 лет после выхода на рынок «LITOV» компания «Tihonoff Corp.» потерпела крайне много убытков и потерь, и уже в этом году её Генеральный директор Тихонов Сергей Сергеевич не раз объявлял, что компания находится на грани банкротства.

Интересен тот факт, что Беляев после официального заявления Тихонова пытался уже несколько раз выкупить «Tihonoff Corp.» со всеми накопившимися долгами. Компания стала не рентабельной. Но её руководитель засел в глухой обороне и ни под каким предлогом не соглашается на продажу активов. Достоверно известно, по отзывам нескольких сотрудников компании, что Тихонов даже никуда не выходит из главного здания компании, находящегося на Тихом проспекте, дабы лишний раз не показываться на люди и не давать свои комментарии. Однако ситуация у Тихонова с огромными внешними и внутренними долгами суммарно более чем на 150 млрд рублей достаточно плачевна. Нетрудно догадаться, что таким образом компания продержится недолго и в конце концов попадёт под юрисдикцию «LITOV».

Лев Беляев дал свой неоднозначный комментарий насчёт «Tihonoff Corp.» и самого Сергея Тихонова:

«Думаете, мне охота морочиться с этой уже давно прогнившей фирмой? Они давно мне не ровня и не конкурент. Пора это давно уже вам всем понять. Борьба между нами давно закончилась. Он мне со своими потрохами не нужен! Я занимаюсь исключительно «LITOV» и её дочерними компаниями, а также продвижением своей избирательной оздоровительной программы ОДМ, как этого желал мой покойный отец!⁶ Товарищи, я не предлагаю решение, а просто нахожу выход из этой ситуации. И Тихонов, откровенно говоря, болван, раз отказывается от моей руки помощи. Он недолго так проживёт! Вот увидите!»