– В очередь и по одному, – сказал басом мужчина, причмокивая губами. – Начнём с гитары. У кого нет с собой, может взять электронную под роялем.

Как по команде старшины в армии, все разом выстроились в линейку. Так получилось, что Никита оказался почти в конце из-за того, что не смог сразу разобраться, как надо поступить. А все остальные, будто бы много раз так уже делали, без каких-либо проблем смогли сориентироваться.

Было много хороших и достойных выступлений. Но Никита по большей части наблюдал не за людьми на сцене, а реакцией директора ресторана на них. Было удивительно, но такое чувство, будто бы этому мужчине было всё равно на выступающих. Он даже ни разу не взглянул на них. Расслабившись, он просто сидел и рылся в своём телефоне, попивая виски. Когда заканчивалась музыка и всё стихало, он, не отрывая взгляда от своих «важных» дел, махал кистью в сторону выхода, проговаривая: «Спасибо, можете идти». Ему явно никто не был интересен. Поэтому Никита и хотел воспользоваться тактикой привлечения внимания, иначе он так никого не выберет. Но как это сделать? Спеть громче всех? Станцевать во время выступления? Дело не из лёгких.

Наконец, наступил черёд Никиты. С трясущимися коленками он медленно и аккуратно поднялся по ступенькам на сцену, стараясь не скрипеть по полу. Пока он ждал, он уже запомнил, как надо идти, чтобы тот не скрипел. Встав по центру, он стал пристально смотреть на мужчину, но из-за слепящего света прожектора его трудно было увидеть. Как и ожидалось, директор не стал утруждать себя поднять голову и взглянуть на пришедшего. Это даже было бы слепому понятно, что мужчине это выступление вообще не нужно. Придвинув к себе микрофон, Никита начал стеснительно говорить:

– Здравствуйте! Я Никита Тихонов. Исполнять буду свою песню на гитаре. Она пока без названия, но я уверен, она Вам очень понравится.

И Никита начал своё выступление. Он провёл рукой по струнам. Прокатился пронзительный звук по всему залу. Прикусывая губу, он начал наигрывать мелодию, медленно перебирая пальцами левой руки. Но перед самым началом куплета, когда Никита только отрыл рот, чтобы начать петь, раздался громкий телефонный звонок, перебивший исполнение. Это зазвонил сотовый у мужчины. Тот, не обращая на Никиту внимания, ответил на звонок, громко разговаривая:

– Да, алло! О, Семёныч, здорово, братан! Ну чего, как ты там на рыбалке? Щуку-то поймал? Я? Да ничем не занят, не отвлекаешь. Когда на охоту-то собираемся?

И тот отошёл вправо к стенке, продолжая свою «важную» беседу. Что и требовалось доказать: ему наплевать на все выступления и на тех, кто пришёл. Никита просто был в шоке. Что за неуважение? Неужели он зря столько старался, обучался игре на гитаре, песню дописал, чтобы его никто не слушал? И какие у него теперь шансы здесь работать? Не выше, чем у других. И Никита не знал, как дальше ему быть: продолжить играть, подождать его или уйти? Зато оставшиеся шесть человек уже практически решили, что Никите делать, выкрикивая из очереди:

– Да пой ты уже!.. Чего встал?.. Начинай, наконец!.. Иди со сцены… Не задерживай остальных… Ты здесь не один!..

То, что он был здесь не один – это точно. И об этом он хотел напомнить и мужчине. Никита положил гитару на пол, сам спрыгнул со сцены и направился к столу, где сидел мужчина. Тот как раз возвращался обратно, продолжая разговаривать. Он был сильно увлечён разговором и не замечал Никиту. А терпение было на исходе. Раз уж мужчина, таким образом, не замечает Никиту, то он решил действовать ещё более радикально. Нервно схватив наполовину наполненную бутылку с виски, он со всей силой кинул её на пол и разбил в ногах директора. Раздался характерный звук разбившегося стекла. Мужчина такого не ожидал. Он, раскрыв рот, встал в ступор, наблюдая за тем, как растекается жидкость по полу. Все разом замолчали, включая недовольных в очереди. Настала тишина. И только было слышно, как из телефона раздавалось одно и то же слово: «Алло».

– Извини, я тебе перезвоню, – сказал мужчина и опустил трубку.

– Я могу продолжить выступление? – спросил Никита таким тоном, будто бы сейчас ничего не произошло.

– Ты хоть знаешь, сколько стоит эта бутылка? – угрюмо спросил мужчина. – Да ты за всю жизнь столько не заработаешь.

– Вы не ответили на мой вопрос! – продолжил свою тему Никита.

– Да кто тебе там мешал на сцене пляски свои показывать? – развёл руками мужчина. – Давай, топай туда, не задерживай других. А то сейчас быстро запишу тебе на счёт бутылочку.

– Вы! Вы, б****! – возразил Никита. – Вы мешали! Вы совсем о*****? Напыщенный индюк! Вы даже не взглянули ни на меня, ни на кого-либо. Зачем вообще тогда тут мне тратить своё время?

Засунув руки в карманы, мужчина медленно начал наступать на Никиту. Переваливаясь с одной ноги на другую, он глубоко вздыхал и качал головой.

– С какой стати я должен обращать на тебя СВОЁ внимание? – злобно усмехнулся мужчина, медленно проговорив данные слова. – Ты здесь вообще кто, чтобы заставлять меня что-то делать, а? Внимания хочется? Знаю я таких эгоистов и…

– Это я ещё эгоист? – перебил его Никита, хотя тот даже и не думал останавливаться. – Да Вы хоть знаете, кто я такой вообще?

– Нет, а ты знаешь, кто я?

–Эмм… нет.

– Тогда почему я должен знать, кто ты?

– Я сын Тихонова! Слышали о таком?

– А я в таком случае Беляев! Сынок Тихонова? Глупее фразы не слышал, – рассмеялся мужчина. – Знаешь что, Лжетихонов, надо быть достойным внимания и уважения. А ты чем будешь достоин? Внешним видом? Или игрой на гитаре? Так не бывает. Так могут только дети добиться внимания взрослых. Но ты-то уже не ребёнок. Только время покажет, заслуживаешь ли ты этого внимания или нет. Ты мал и глуп и ещё не знаешь, как в этом жестоком мире дела делаются.

Никита ничего не ответил. Он молча развернулся и пошёл к сцене забрать гитару. Схватил он её резко и с обиженным видом направился к выходу. Когда Никита прошёл мимо мужчины, тот сказал ему вслед:

– Бутылку я тебе прощаю. Респект, так сказать, за наглость.

Перед дверью у выхода из ресторана Никита остановился и задумался. Ведь этот мужчина в чём-то был прав. Но как ещё можно получить драгоценное внимание, если не своими талантами? Харизматичностью? Умением прорываться? Или через знакомых? Как же всё было сложно. Никите нужен был какой-то старт для начала. Но если нет начала, значит, нет и конца. Замкнутый круг. И Никита ушёл. Тут ему больше делать было нечего.

– Надеюсь, у остальных нет проблем со вниманием и сюрпризов больше не будет, – обратился мужчина к оставшимся, вернувшись за свой стол.

– Сын Тихонова, значит… – задумался мужчина, будто бы что-то вспоминая. – Странно. А я думал, что он… Хм, интересно…

Перезванивать своему другу мужчина не стал. И как ни странно, но последующие выступления мужчина уже внимательно смотрел и слушал.

Вернулся Никита домой, бросил с силой гитару на пол и начал в истерике бить стену. Да так он сильно бил, что аж с потолка крошка посыпалась. А ведь Никита столько надежд возлагал на сегодняшнее собеседование. Теперь ему снова нечего делать. Всё вернулось на свои места. Жизнь в который раз потеряла смысл. И грустно, и противно одновременно. Как бы Никита ни пытался измениться, судьба не хочет этих перемен. Он не верит в судьбу или совпадения. Но они так часто происходят, что заставляют задуматься над этим вопросом.

Успокоившись, Никита пошёл в ванную умыться. С тех пор, как тут побывала Валентина Ивановна, ничего не изменилось. Никита так и не убрался до конца. Сейчас пришло самое время закончить с ванной. Он взял ведро, тряпку и стал собирать воду.

За час он управился. В ванной и следа от воды не осталось. Зайдя в комнату, он упал на колени от бессилия.

– И что я дальше делать буду?..

Вчерашний день не увенчался успехом, и Никита надеялся на хороший исход нового. Гитару он убрал куда подальше на балкон, чтобы она не мозолила ему глаза.