–Угу, – мрачно сообщила я. – Я в восторге.

В зловещем молчании мы прошли за стол и сделали заказ.

"Мама-мама-мамочка… Что же делать? Что делать? Ну и кашу же я заварила!"

Здравый смысл упорно играл в молчанку, всем своим видом демонстрируя, что понятия не имеет как выйти из сложившийся ситуации.

Зато совесть отрывалась по полной, грозя свести меня с ума.

Я тихонько взвыла и стукнулась головой об столешницу. Не помогло.

–Лета, – тихо позвал наёмник. – Что с тобой происходит?

Я неопределённо передёрнула плечами и отвернулась. Нет, ну вот что я ему скажу?!

"Может, правду?" – вкрадчиво предложила совесть.

–Да ни за что! – рявкнула я, запоздало сообразив, что спорить с совестью лучше мысленно, а не на всю округу.

В меня тут же вперилось пять пар удивлённых глаз. Хорошо хоть народу в корме почти не было… Ян молча покочал головой и, тревожно на меня поглядывая щелчком пальцев материализовал в руках небольшую потрёпанную книжечку. Судя по всему, телепортировал её из своей же оставшейся снаружи сумки. Я мельком глянула на название и тихо зарычала. "Экзорцизмы".

–Со мной всё в порядке! Ешь давай!

Толстая неопрятная разносчица как раз принесла долгожданные кушанья, и маг покорно уткнулся в тарелку.

Подождав, пока он утолит первый голод (мне от волнения кусок в горло не лез), я дрожащим голосом всё рассказала. А что, собственно, мне оставалось делать?

Ян долго хмурился, откинувшись на стуле и скрестив руки на груди, а я мысленно готовилась к тому, что, видимо, сейчас меня придушат.

–И что ты теперь собираешься делать? Искать этого своего Дерена и священника? – наконец спросил он.

–Зачем священника? – ("Убьёт. Обоих" – сообщил мне здравый смысл) – Отпевать-то некого… живы все… тьфу-тьфу… – я глупо хихикнула и неуверенно стукнула по столу.

Ян как-то странно на меня взглянул, и мне подумалось, что это пока некого. А в ближайшем будущем два трупа нам уже практически гарантированны.

–Лета, я иногда совсем тебя не понимаю. Ты зачем сюда ехала? Замуж выходить? Так в этом деле без священника – никак!

–А надо замуж? – растерялась я.

–Ну так тебе виднее, – окончательно убедившись в моей тупости, вздохнул наёмник.

–А… за кого? – пыталась я хоть как-то прояснить ситуацию.

Неужели он – ОН! – вот так спокойно меня замуж отправляет?.. Или посылает?.. Или… я сама всё выдумала, и с его стороны ко мне ничего не было? Ага, как же! А что ж он тогда обниматься полез? Я выдохнула и закрыла глаза. Ничего не понимаю. Хоть убейте. К чему все эти тайны и недомолвки? Вот сейчас спрошу его в лоб, напрямую и пусть всё решится раз и навсегда. Глубоко вдохнула. Не спрошу. Я и так слишком часто стала выглядеть полной идиоткой. А самой навязываться малознакомому мужчине – это уже просто верх идиотизма.

–Лета, а ты к кому сюда летела сломя голову?

–К Дерену…

–Тебе не кажется, что это и есть ответ на твой вопрос?

–А если… хотя, да. Ты прав. Нужно найти его.

–Тогда, полагаю, медлить не стоит. Сейчас пройдёмся по ремесленным рядам. Если он в городе, то в разгар рабочего дня должен быть где-то там. Если, конечно, ему не подвернулась работёнка получше, – язвительно ухмыльнувшись, добавил маг.

Я пропустила эту шпильку мимо ушей. Мне было не до мелких колкостей.

–Ян, постой. Я.. хотела задать тебе один вопрос. Так уж вышло, что ты стал мне… другом, – будь здравый смысл более осязаемым, он уже давно надавал бы мне тумаков. Но, не имея такой возможности, лишь тихонько бухтел где-то на заднем плане. На переднем в три ручья рыдала совесть, моля меня задвинуть гордость в дальний угол и "признаться этому замечательному молодому человеку" в своих чувствах к нему. Я была неумолима. Я знала, что мне совсем не обязательно идти напролом. Я могу узнать всё по другому, не выходя за рамки внешних приличий. Он умный, он поймёт. Но этот самый "друг" так неприятно резанул слух, что у меня непроизвольно дрогнули губы. – Я не совсем уверенна, что мне стоит выходить замуж… за Дерена… сейчас.

–Мне лестно твоё доверие, Лета. Но, кажется, это совсем не моё дело. Прости, но я наёмник. И клиенты для меня остаются лишь клиентами.

Холодный голос кольнул сердце не хуже кинжала. Я помедлила с ответом. Он понял.

–Прости, ты прав. На какое-то время я забыла с кем имею дело, – возможно это прозвучало излишне резко.

Мне удалось его задеть. Вот только… никакого удовлетворения это не принесло. Только ощущение пустоты и… Это было странное чувство. Будто порвалась какая-то невидимая нить, связывающая нас всё это время. Даже во время ссор, мы были удивительно близки, хоть и поняла я это только теперь. Я видела его настоящего, он от меня не отгораживался и не прятался. Он был самим собой, и только одно это было величайшим даром – доверием. Не думаю, что он показал бы первому встречному своё истинное лицо. Но мне – показал. Почему?.. Уже не важно. Сейчас он будто заново обрастал своим защитным панцирем из наигранной грубости, циничности, жестокости. И я с ужасающей ясностью поняла, что больше мне до него не достучаться. Он потерян для меня. Вот так, глупо. Одна моя неосторожная фраза сейчас, на моих глазах, разрушала слабую надежду даже на дружбу. Мы снова стали друг другу никем, чужими людьми. Снова, как тогда, на разбойничьей поляне.

–Ян… Я не это имела в виду…

–Не важно. Ты попала в точку. Я наёмник и меня интересуют только высокие гонорары. Кажется, мы это уже проходили. Так вот, ты совершенно права. Я абсолютно такой, как ты обо мне думаешь. Знаешь, думаю, ты и сама найдёшь своего суженного. А мне, пожалуй, пора уходить. И, позволь дать тебе совет на будущее: не очаровывайся людьми после минутного знакомства. Чтобы потом не приходилось в них разочаровываться. Как сейчас во мне.

–Учту. Прости, что отняла у тебя так много времени.

Маг неопределённо хмыкнул и, расплатившись, направился к выходу.

Я закрыла глаза.

"Ну вот и всё. Пусть уходит скорее."

Украдкой смахнула непрошенные слёзы.

"Нет, даже не так. Пусть проваливает к мракобесам. Слишком уж велика мука: видеть его, чувствовать, что он рядом и знать, что – ничего и никогда".

Ян оказался прав (в принципе, как всегда). В ремеслянном ряду оказалось целых три башмачных лавки. Одна из них оказалась запертой на замок, но две работали. Я нерешительно потопталась на месте и робко заскреблась в ближайшую. На этом госпожа Удача изволила повернуться ко мне задом, ибо в одной заправлял заросший по глаза трёхдневной щетиной тщедушный мужичёнка, в другой – подслеповатая опрятная старушка, вознамерившаяся после смерти мужа продать лавку. Я заверила её, что в недвижимости не нуждаюсь, и выскочила обратно под палящее солнце. Задумчиво покрутила замок на третьей. Я, конечно, и раньше догадывалась, что без Яна и шага ступить не могу… но в таком безнадёжном ступоре до сих пор не пребывала. Куда идти? Где искать Дерена? Что вообще делать и куда хотя бы на ночь приткнуться, если он мне так и не попадётся?.. Н-дааа, вляпалась так вляпалась. От души. Я растерянно огляделась, окончательно запутавшись и раскиснув… и радостно ойкнула. Мне навстречу шёл Дерен, нёся в руках несколько мотков сапожной дратвы и что-то весело насвистывая себе под нос. То есть, конечно, не мне навстречу, шёл он к своей лавке… а тут я вся такая распрекрасная в роли нежданного (и, учитывая, весь мой внешний облик после долгой дороги, возможно, что и не совсем приятного) сюрприза. Он очень изменился. Светлые волосы стали ещё длиннее, и были перехвачены сзади кожанным шнурком, кожа, загорев на солнце, стала более смуглой. Новая рубаха, штаны… Я внимательнее пригляделась к его лицу и облегчённо улыбнулась: это всё ещё был прежний Дерен, просто… в новой упаковке. И эта упаковка удивительно ему шла. От него, как и прежде, веяло непоколебимым спокойствием. И я вдруг вспомнила, что все мои проблемы рядом с ним решались с помошью огромной кружки горячего чая, горы свежевыпеченных булочек и долгой задушевной беседы… Все мои прошлые проблемы. С теперешними кружкой чая не обойдёшься. Самоваром разве что.