ИЗ ОГНЯ ДА В ПОЛЫМЯ

Автор от всей души благодарит Настюшу Балышеву, свою первую читательницу и настоящую боевую подругу, без которой эта книга, скорее всего, так и не была бы дописана. Спасибо тебе, дорогая, за разумную критику, за неустанное поторапливание меня-неспешной, за настоящие «живые» письма, которые так приятно находить в почтовом ящике, за всевозможные подбадривания и трогательные самодельные открытки. В общем, за настоящую дружескую поддержку и за великое терпение! От Крыма до Амурской области, конечно, добраться не так-то просто, но мы с тобой обязательно встретимся и поболтаем по душам за кружечкой ароматного горячего чая… а, может, и чего покрепче!

Часть 1

От дурной головы ногам покоя нет

Глава1

-Отец, я не выйду за него замуж! – выпалила я, чувствуя, как от негодования кровь приливает к щекам.

Отец устало вздохнул:

–Лериетана, деточка, послушай меня. У лорда Карента чудесные земли, они могли бы помочь нам встать на ноги…

Ах, вот оно что?! Любимый папочка изволит продать меня как породистую кобылу? Ну что ж, посмотрим…

–Дорогой отец, вы эгоистичный себялюбивый человек. Я ужасно в вас разочарована… – начала я медово-сладким голосом, от которого даже самой противно сделалось. Гневная речь была рассчитана минут на десять как минимум, но высказаться мне, конечно же, не дали.

–Деточка, ну неужели это опять твои глупые принципы?

Я вытаращила глаза.

–Ну, если ты называешь глупыми принципами то, что он вредный противный сморщенный трухлявый старикашка, то – да!

–Лета! – укоризненно возопил отец. – Послушай!

–Нет, отец, это ты послушай!..

Сначала я хотела воззвать к его совести, но, вовремя вспомнив, что таковая у моего папаши отсутствует напрочь, решила достучаться до здравого смысла. Уж он-то хоть должен быть…

–А ты ещё помнишь, чем логически завершается венчание?!

Папочка опешил и пару раз удивлённо моргнул, оставив мой проникновенный вопрос без ответа.

–Молчишь?! – грозно взревела я, сообразив, что ковать нужно пока горячо, то есть переть до победного, пока папочка в ступоре. – Так я тебе сейчас напомню! После обмена кольцами следует поцелуй. И я тебе клянусь, что позавтракаю достаточно плотно для того, чтобы стошнило меня как можно более красочно и впечатляюще. Причём тошнить буду прицельно в… жениха… избавьте Боги… Идём дальше. А дальше после "праздничного" пира следует что? Правильно! Первая брачная ночь. И поверь мне, дорогой отец, лорд Карент будет помнить её оооочень долго… если конечно сможет пережить… в его-то возврате. Для начала ему придётся как-то вытащить меня из-под кровати. Это будет сложно, но, в принципе, выполнимо. А вот потом начнётся самое интересное – бег с препятствиями по пересечённой местности. Как думаешь, переживёт? Лично я сомневаюсь. Но ты не волнуйся, – я, перегнувшись через стол, панибратски похлопала его по плечу. – это так, наброски. Экспромт, так сказать. А за ночь я ещё много чего интересного придумаю. Одно я скажу тебе точно, пап: этот сморчок не притронется ко мне и пальцем даже если это будет стоить мне репутации. Ведь, согласись, не каждая графская дочь сможет угробить благоверного в первую же совместно проведённую ночь. Зато потом можно будет сплетни собирать тоннами. И ваять из них частушки. Или даже баллады! А что? Сляпаем пару-тройку баллад "о нерадивой невесте и безвременно почившем женихе", продадим бардам, а через несколько лет прославимся и озолотимся!

–Лериетана, марш в свою комнату, – нахмурившись, отчеканил отец. – Завтра ты выходишь замуж, и это не обговаривается.

"Эх, переборщила" – горестно подумала я.

Тем временем папочку понесло.

–Пока ещё вы – несовершеннолетняя, юная леди! Пока ещё вы живёте в моём доме и на мои средства! И пока ещё вы будете беспрекословно выполнять мои… просьбы.

Ха-ха! Нет, слыхали? Отец бывший вояка и его просьбы больше походят на приказы.

–Иди, ложись спать, уже поздно, – немного успокоившись, продолжил папа. – Завтра, будь добра встань пораньше и приведи себя в порядок. Потом тобой займутся Каролина и Маргарита.

–Займутся?

–Помогут надеть платье, сделать причёску… ну и что там ещё невестам полагается…

–Невестам полагается девичник, – уныло сообщила я.

–Извини, дорогая, но на пустые развлечения времени нет.

–Что за спешка, отец? Боишься, что жених и до венчания не дотянет? – ухмыльнулась я.

–Лета, будь человеком, умолкни! – взвыл окончательно выведенный из себя родитель.

Я покачала головой.

–Всё равно не выйду за него.

–Выйдешь. Ты не посмеешь нарушить слово отца.

–Посмотрим! – фыркнула я и резко развернувшись на каблуках вылетела из кабинета.

Вылетела – в прямом смысле, уже на пороге запутавшись в бесконечных юбках пышного платья и едва не влипнув носом в тяжёлую дверь.

–Лета, дорогая, аккуратней! – донёсся до меня трагический стон отца.

"Ну да, с координацией проблемы. Сама знаю" – подумала я и тут же натолкнулась на мистера Ареда, дворецкого.

–Юная госпожа чего-нибудь желает? – участливо поинтересовался он.

–Юная госпожа желает чтобы её пристрелили.

–Я велю Маргарите вас разыскать как только наш палач освободится.

–Зачем? – не сразу сообразила я.

–Ну как же: желание юной госпожи – закон. Палач обязательно вас пристрелит. Не думаете же вы, что это стану делать я.

Я вытаращила глаза, пару раз беззвучно открыла-закрыла рот и поспешила ретироваться.

Ну, Аред! Подожди, я тебе припомню. Это ж надо, немолодой уже мужчина, а всё туда же – шутки он шутить изволит!

Я фыркнула, рассмеялась и припустила в свою комнату. Мне было над чем поразмыслить.

В комнате я постаралась успокоится и взять себя в руки. Поэтому первым делом перестала монотонно биться головой о письменный стол. Потёрла ладонью горящий лоб и, кажется, даже нащупала шишку. Ну и ладно. Вот если бы синяк под глазом заработала – это беда, уже никак не спрячешь, и ни одни белила не помогут. А шишка – пустяк. Закрою волосами или фатой. Или и тем и другим. Стоп. Какая фата? Какая вообще к лешему свадьба? Один жених в наличии у меня уже имеется, и другого не нужно. Ну, беден. Ну, не знатного рода… далеко не знатного. Да что уж там. Сын ремесленника! Башмачника! В перспективе – такой же башмачник как и его отец. Кошмар! Зато глазища-то, глазища! Словно два изумруда. Голос – музыка, ласкающая слух. Волосы – белее выпавшего зимой снега. Губы – мягче и нежнее бархата. И вообще! Любовь у меня случилась, что я, виновата?

Я застыла перед зеркалом, нервно теребя незатейливый золотой ободок на указательном пальце левой руки. Подарил вот перед отъездом. И угораздило же его податься на заработки именно сейчас! Свадьбы ему "красивой", видите ли, захотелось! Обвенчались бы по-тихому, да и дело с концом. Так нет же! "Моя жена не должна ни в чём нуждаться… хотя бы первое время". А потом что, выходит, можно нуждаться? Или он потом ещё заработает? Боги Всевышние, о чём я думаю?! Я знаю, куда он отправился. Веренс. Небольшой торговый город. Примерно в пяти днях пути от Миловера. Сравнительно недалеко…

Так. Замуж за этого гадкого лорда не пойду. Но если останусь в замке – заставят. Принудительное, расчётивое, выгодное замужество у нас ещё никто не отменял. Что ж, я буду первой.

Надо бежать.

Я ещё немного подумала и всё-таки решилась. Сейчас тащу свою неунывающую тушку в Веренс и вручаю её в заботливые руки Дерена. И пусть он сам потом над всеми моими проблемами голову ломает. Жених он мне в конце концов или нет? Дерен… Имя-то какое дурацкое. А, ерунда! Зато руки-то, руки! Да и всё остальное… Так. Опять меня не туда понесло.

Первые две минуты план казался мне великолепным. Спустя ещё минуту – просто хорошим. Кое-что обдумать, где-то доработать… А вот потом…