– И поскорее. Будьте так добры. – Лает, но ещё не кусает.

Арчи всегда был мягче, лояльнее к пьяным дамам, нежели я. Его спокойствие и умение лавировать в разговоре приносили плоды. Через десять минут они вели весёлый диалог. Когда он подошёл на бар за снифтером, упрекая меня рюмкой для водки, я только пожал плечами.

– Братан, может, она оставит хорошие чаевые, – сказал он.

– А может, ты отведёшь её на пляж?

– Всё же лучше, чем с тобой туда ходить.

– Только если ты совсем ничего не видишь в темноте.

– Ой… – Наигранный выдох. – Относись ко всему проще. Вот увидишь. – Он натёр снифтер. – Ах да. Она просила сделать музыку немного громче. Будь так любезен.

– Если в аду будут камеры для двоих, то ты будешь вместе с ней.

Я сделал музыку громче.

Пора было закрываться, никто не хотел задерживаться, да и Виолетта с друзьями вернулась. Они собирались делать шашлыки. Арчи не захотел ей нести счёт. Это должен сделать я. Маленькая кожаная книга, внутри конфликт. Усталость от предстоящего уже внутри.

– Простите, мы закрываемся. Не могли бы вы оплатить счёт? – Главное всё делать плавно.

– Уже?! Но я не хочу никуда уходить. – Она разлеглась на стуле. Лямка короткого платья в крупный цветочек ушла на правый бок. Она была без лифчика. Дряблая кожа в области подмышек добавила отвращения.

– Я понимаю, к сожалению, не могу ничего сделать. – Прядь волос упала прямо на лицо. Морские водоросли из самых жутких глубин подводного мира.

– Не сомневаюсь. А кто меня поведёт домой? Ты или твой друг? – Она прикрыла глаза, придавая интимности фразе, а я хотел засмеяться в голос. – Или мы пойдём дальше гулять?

– Я бы с радостью, правда, вот только закрывать кафе надо, а это занимает много времени.

– Давай говорить серьёзно. Сколько тебе надо? – Она выпрямилась, закинув лицо как можно выше к небу, но там всего лишь жёлтый потолок. – У меня есть деньги.

– Пожалуйста, оплатите счёт. – Я развернулся и ушёл. Начинала болеть голова.

Деньги в пьяных руках придают уверенности, мнимой важности, не более. Мы перестали уважать друг друга, теперь мы уважаем только деньги. У кого они есть, тому крепко жмут руку, целуют в щёку при встрече. «Дайте денег! Больше денег» – вот он, новый день. Люди готовы пожирать коровьи лепёхи огромной ложкой, только заплатите больше. Они готовы пойти на разные унижения, чтобы заполучить купюры, а потом унижать других. Это отдушина за страдание, за боль, мечты и жизнь. Копить на отпуск, затем спустить всё за неделю-другую, чувствуя свободу и власть. Остановиться? О, нет, нет, нет. Это же сегодня у меня забиты карманы, а вдруг завтра ничего не останется. Мы свели этот мир с ума, придумав то, чего нет в природе, – деньги.

Пятитысячная купюра в книге. Пьяная женщина за столом. Сдача чуть меньше четырёх тысяч. Мелочь не позволяет закрыть книгу до конца. Как можно быстрее кладу сдачу на край стола, чтобы незаметно уйти.

– Стоп! – кричит она мне в спину. Я пошлю её к чёртовой матери.

– Что такое? – Уже можно ничего не скрывать.

– Это что? – Она рывком открыла книгу. Несколько монет упали на деревянный пол.

– Ваша сдача.

– Да н***я она мне нужна. Подавись ею, сраный урод. – Она пытается встать.

– Девушка, это ваши деньги. Мне они не нужны.

– Да ты ещё тот козёл. – Ноги почти подвели, но она справилась. Взяла купюры, сжала их в правой руке, на секунду мне показалось, что она хочет бросить в меня эти деньги. – Да пошёл ты.

Прямо на выходе ей попалась Катя. Точнее, Катя сама прибежала на крики сумасшедшего человека. Клиент всегда прав, даже если он не животное. «Мне не принесли сдачу, официант грубиян, я буду жаловаться, завтра вас закроют» – ничего нового. Такие ситуации слишком часто происходят, на них уже никто не обращает внимания. Это только выматывает.

– Максим, что произошло? – Катя слишком добрый человек. Она знала это. Знала, что произошло.

– Всё нормально. Просто пьяный человек. Я пошёл покурить.

– Вы ей чек отдали? – Каждый переживает за свою шкуру.

– Всё нормально, говорю же.

Спустился на пирс, радуясь мнимой тишине. Шум моря перебивал сезонную музыку.

После одиннадцати часов началось движение. Виолетта пришла в компании трёх парней и трёх девушек. Муравьи сразу взялись за дело. Дамы накрывали на стол, мужики ушли к мангалу с бутылкой коньяка. Основное освещение было выключено, на площадке работало только несколько фонарей. Они спешили отдохнуть, хотели опередить минуты, потерянные в этот день. Пошлые шутки всегда заходили на ура после заката. Алкоголь, еда, секс – только и всего.

– Пойдём купаться. – Арчи подошёл ко мне с двумя полотенцами.

– Да, пойдём.

Мы спустились по лестнице к пирсу.

– Ну что? Может, заднее сальто попробуем? – Он уже стоял на шине, смягчающей удар кораблям.

– Ты решил вспомнить былые времена?

– А почему нет? Раньше получалось, думаю, сейчас я тоже не промах.

Он сделал сальто с уклоном на правую сторону, у меня получилось не лучше. Это раззадорило нас. Попытка, ещё одна. Плевать на результат, мы вошли в раж. Море вернуло нас на десять лет назад. Нет работы, забот, постоянной боли, тошноты и жестоких людей. Только море и пирс. Я уже забыл, как приятно плавать под водой с закрытыми глазами, пытаться достать до дна, где вода намного прохладнее и загадочней, чем на поверхности. Всё это было тогда, где-то там. Казалось уже потерянным, но нет. Этот вечер дал мне возможность по-настоящему смеяться и радоваться.

Я подметал площадку, когда мне позвонил брат.

– Макс, привет.

– Привет, Дима.

– Как дела? Как работа?

– Всё нормально, работу всё так же ненавижу.

Он лукаво засмеялся.

– Ничего не меняется.

– Это уж точно.

– Слушай, мы едем в Ялту и думали по дороге заскочить к тебе. Сколько мы не виделись? Год? Или даже больше.

– Где-то так. Заезжайте, я буду только рад.

– Ты сможешь выкроить для нас пару часиков?

– Да, конечно. Наберёшь, как будете подъезжать. Я вас встречу.

Время подходило к десяти, оставалось только вынести мусор и включить музыку, чтобы новый день начался.

Двери открылись, а я пошёл завтракать сырниками со сгущёнкой. Катя отправилась спать в маленький офис на раскладном кресле, а девчонки побежали курить, попросив меня сделать кофе.

К двенадцати часам мне повезло обслужить два столика, послушать нытьё Нади о возвращении домой да выкурить парочку сигарет. Время шло медленно и скучно, от безделья и ворчания курчавой толстухи начинала болеть голова. Она получала удовольствие от жалости к себе, настолько огромное, что каждый раз готова была расплакаться от своих же слов. Смешно и грустно, но больше смешно.

Я ждал старшего брата, но не мог никак понять – хочу его видеть или нет. В детстве он был примером, наставником, а иногда даже кумиром. Но шесть лет разницы погубили все наши братские чувства. Он окончил университет, ушёл с головой в работу и отношения, а я только пробовал жизнь на вкус. Затем смерть отца, поставившая точку в нашем общении. Мы не говорили об этом, а после не говорили вообще. Никаких звонков, только редкие переписки да поздравления с праздниками.

Арчи вышел на площадку около часа. Зашёл за барную стойку, сделал апельсиновый фреш и в два глотка осушил стакан.

– Сегодня Дима с семьёй заедет к нам. Они в Ялту едут отдыхать, по пути заскочат к нам, – крутя разнос на указательном пальце правой руки, сказал я.

– Здорово. Сколько ты уже его не видел? Год? – Арчи доставал шоколадку из холодильника.

– Год. Прошлым летом неделю провели у мамы в гостях.

– Точно, мы тогда ещё шашлыки жарили.

– Это да… Я на перекур.

– Эй, постарайся в этот раз быть более сдержанным. Улыбайся и радуйся жизни. С племянницей побудешь хоть немного.