- Не делай так больше, - попросил Антоний, обращаясь к Насте и отряхивая руки.

- Как? – не поняла девочка, идя рядом с ним.

- Как ты сделала… Не дразни Германа, - тихо пояснил он, почти шепча ей на ухо. – Он хоть и кажется безобидным, на самом деле очень жесток к тем, кого ненавидит.

- Ты советуешь мне не попадать в его черный список? – улыбнулась Настя, - Тогда огорчу, ведь я уже там…

- О нет! – воскликнул Антоний так громко, что Герман обернулся к ним.

- О чем там воркуете?

- О своем, - отвадила его Настя, приближаясь к Антонию.

Герман лишь усмехнулся и, убрав надоевшие пряди волос со лба и заправив их за ухо, пошел дальше, освещая путь фонариком прямоугольной формы. Настя, смотря на него, почему – то не верила, что он мог быть жестоким. Не вязался его внешний облик с обликом убийцы или мстителя.

Однако слова Антония она не воспринимала как пустую болтовню. Амбер работает с Германом давно и знает его вдоль и поперек, поэтому можно узнать именно у него, что же из себя представляет этот паренек с белыми волосами…

- Осторожно! – крикнул Герман, но было поздно.

Он не успел остановиться и рухнул в пропасть. Настя полетела следом, утянув за собой Антония. Она схватила его за штанину и парень не устоял. Для него это было такой же неожиданностью, как и для Германа с Настей.

Несколько ударов спиной и ногами и вот уже все закончилось. Настя почувствовала под животом вязкую и холодную жидкость. Ее пальцы разжались и она отпустила Антония, который легко выплыл на поверхность. Настя же почему – то не смогла даже рукой пошевелить, чтобы выбраться из водяной ловушки.

Ее глаза вдруг закрылись и она уже не видела, что идет ко дну. Она уже также не видела, что некий черный силуэт подплыл к ней и, подхватив на руки, унес с собой. Он выбрался с телом Насти на берег, усыпанный галькой и высохшими водорослями и положил девочку около большого камня, предварительно убедившись, что девочка глотнула совсем немного воды.

- Эй! – раздалось в пещере.

Черный силуэт обернулся и увидел, что из воды, мокрый и уставший, но готовый бороться, вышел Герман и уже готов схватиться за оружие, видя в тусклом свете прямоугольника лишь очертания фигуры, коснувшейся лица Насти.

- А ну отойди от нее! – рявкнул Герман.

Он побежал к незнакомцу, но так неудачно споткнулся о выброшенную течением на берег корягу и рухнул на гальку. Поцарапав руки и скулу, он поднял голову и, встав, побежал дальше, однако незнакомца и след простыл.

Герман подбежал к Насте, которая уже медленно приходила в себя. Ее одежда полностью промокла и теперь обегала худое тело девочки. Герман даже удивился, как она с такой астенической телокомплекцией не падает при ходьбе.

Ее мутные глаза посмотрели на Германа и она тут же вскочила. Когда она видела Аккермана, у нее в мозгу словно какой – то механизм щелкал: надо встать и убежать. Однако сил всегда хватало только на то, чтобы встать.

Она отползла от него и, встав на ноги, пошла в другую сторону. Туда, где из воды выполз Антоний и сейчас выжимал свою кофту.

- Вообще – то нам туда, - заявил Герман, указывая себе за спину.

- Хорошо. Туда.

Настя развернулась как солдат, на пятках, и пошла в противоположную от первоначального направления сторону и тут же скрылась за ближайшей скалой. Антоний вопросительно посмотрел на Германа, но тот лишь покачал головой: мол, девушки.

ГЛАВА 19

Долина Синей Смерти

Аглая сидела около Зара уже больше десяти часов, и не могла ничего с ним сделать. Тело парня, словно какое – то жуткое проклятие, с каждой секундой все больше и больше покрывала чешуя. Между пальцами правой руки уже появились перепонки, а на левой стороне шеи – жабры.

Аглая иногда со страхом осматривала Зара и, когда в последний раз заглянула проверить язык, то обнаружила, что он давно раздвоился, утончился и стал похож на змеиный.

И как же неудачно в этот момент зашел этот мерзкий тип Крайвенсон. Старик, опираясь на трость и что – то бурча себе под нос, подошел к столу, на котором лежал Зар, и повернул его голову, оголив правую часть шеи, которая была еще совсем чиста.

- Надо же, как быстро прогрессирует, - заметил он, стуча пальцами по набалдашнику трости. – А я – то думал, что он сильнее…

- Он справится, - заявила твердо Аглая, поправляя халат. – Зар – один из лучших воинов Захара…

- Просто Захара? – уточнил старик, прищуриваясь, как заговорщик, который только что услышал секретную часть плана.

- Захара Вениаминовича, - поправилась Аглая.

Она терпеть не могла, когда Захара называли по имени и отчеству. Она любила звать его просто Захаром. Так и проще, и приятнее. Однако старик заставил ее выговаривать это противное для ее слуха отчество и после того, как он отстал от Аглаи, он снова обратил свое внимание на Зара.

Парень, под действием снотворного, спал, но ворочался во сне, сжимая одеяло, которым был накрыт заботливой Аглаей. Его горло не все поросло чешуей, а жабры сформировались не до конца, что значило одно: дыхательная система еще не вся перестроилась и поддалась яду. Чем старик и воспользовался.

- Аглая, кажется кто – то в лаборатории копошится, - стараясь сказать это как можно тревожнее, произнес старик.

- Да?! Неужели! Кто посмел!

Аглая клюнула на трюк и умчалась в соседнее помещение, которое было закрыто кодовым замком от посторонних. Пробыла она там не более пяти минут, но старику хватило, чтобы вколоть Зару инородное вещество и, взяв мальчишку на руки, унести из медпункта.

- Боже правый! Чем вы думали?! – донесся до старика приглушенный голос Аглаи. – Ой! А вы где? Где Зар?! Мистер Крайвенсон!..

Старик, пройдя уже пару коридоров, оказался в своем кабинете, определенном ему Захаром, и, подойдя к зеркалу в человеческий рост, стоявшему в углу, приложил к его глади руку.

- Код считан. Вы допущены.

Когда Аглая ворвалась в комнату старика, его уже не было. Лишь зеркальная гладь еще шла мелкой рябью, доказывая страшную догадку Аглаи: Эльвисарий Крайвенсон похитил мальчика. Но зачем?

***

Ребята шли больше двух часов, пока наконец – то не вышли из пещеры. Они оказались среди высоких скал и камней, которые кто – то небрежно разбросал перед входом в пещеру. Тут гудел свежий воздух и слышался запах той самой долины, в которую ребята так стремились.

Уставшие, голодные, мокрые и замерзшие, они радовались тому, что дошли. Им было плевать, как они вернуться домой, как они будут продираться сквозь армаду королевы, на уме было лишь одно: дошли!

Герман прислонился головой к холодному камню и сжал скалистый выступ. Он не думал, что они окажутся так далеко от нужного им выхода, но в принципе, и отсюда было недалеко до долины. Уже отсюда невооруженным глазом были видны поля с миллионами синих цветов, сердцевины которых светились золотом.

Настя, смотря на это завороженным взглядом, сделала шаг вперед, чтобы поскорее дойти до поля и сама не заметила, как перешла на бег. Герман и Антоний кинулись за ней, удивляясь, что оказались не в силах догнать простую девчонку.

И вдруг раздалось жуткое шипение откуда – то со стороны. Герман обернулся и непроизвольно вскрикнул. Его ноги споткнулись о какой – то пенек и парень рухнул на спину, а над его головой в ту же секунду раскрылась огромная клыкастая пасть с раздвоенным языком.

Аккерман, онемев от страха, быстро начал отползать назад, однако внезапно уперся спиной во что – то холодное и липкое. С ужасом в глазах он обернулся и увидел, что его в кольцо зажал толстый хвост огромной гадюки. Красные от ярости глаза и капающая с клыков зеленая слюна вызывали отвращение и панический страх, однако Герман, не теряя голову, быстро прыгнул и, перемахнув через огромное туловище чудовища, оказался на земле в паре метров от монстра.