Сложно не заметить при этом весьма необычный для фантастики такого рода и эпохи прием, состоящий в полном обмане читательских ожиданий. От подобного романа читатель вправе был ожидать долгой и запутанной борьбы капиталистов и пролетариев за обладание аппаратом «лучей смерти», грандиозных картин всеамериканского восстания трудящихся, панического бегства эксплуататоров, триумфа революции и слияния любовников (профессорской дочки Долли и рабочего Тома Грея) на фоне развевающихся алых знамен. Но никакого революционно-го апофеоза в романе нет и в помине. Долли и Том гибнут, причем «за кадром»; победа революции оборачивается жестокой расправой капиталистов над взбунтовавшимся городом; наконец, свой финальный монолог о пришествии «строителей нового мира» явно тронувшийся умом профессор Монгомери произносит в палате «желтого дома». Спасается лишь ловкий и предприимчивый «сознательный» таксист Бен Смок: его уютная, почти мещанская квартирка, хорошенькая жена и относительно сытное существование противопоставлены в романе пафосу революционной героики и аскетическому быту Грея.

В 1920-х — начале 1930-х гг. Карпов опубликовал более двух десятков сборников и отдельных изданий одиночных рассказов, чаще всего юмористическо-сатирического толка. В 1933 г. вступил в Союз писателей, а во второй половине 1930-х по заказу директора Государственного литературного музея В. Д. Бонч-Бруевича начал работу над воспоминаниями о литературном Петербурге предреволюционных лет, которые завершил в 1939 г.

Мемуары В литературном болоте стали наиболее ценным сочинением в литературном наследии Н. Карпова. Книга эта, писавшаяся в годы сталинского террора, полна намеренных и непроизвольных неточностей и весьма тенденциозна: чего стоит один Н. Гумилев, весело расстреливающий африканских негров! Вместе с тем, как справедливо отметил первый публикатор мемуаров Карпова С. В. Шумихин, воспоминания писателя «сохраняют значительный интерес как свидетельство современника и очевидца о быте и нравах петербургских газетчиков и литераторов предреволюционного десятилетия»[11] и содержат множество уникальных сведений.

Н. А. Карпов скончался в Москве в 1945 г. Спустя более чем полвека его произведения начали постепенно возвращаться к читателю. В 2011-15 гг. два «микроиздательства», специализирующиеся на научной фантастике, переиздали роман Лучи смерти; эти издания так и остались недоступны для большинства читателей по причине высокой цены и ничтожного тиража. Первое общедоступное переиздание романа было осуществлено издательством Salamandra P.V.V. в 2015 г. В 2016 г. в издательстве «Молодая гвардия» увидела свет книжная версия мемуаров, в 2017 — подготовленный А. Б. Танасейчуком сборник, куда вошел роман Лучи смерти и ряд рассказов (изд-во «АртеФактъ»).

Все вошедшие в книгу произведения публикуются по первоизданиям, откуда взяты и иллюстрации. Безоговорочно исправлены очевидные опечатки; орфография и пунктуация текстов приближены к современным нормам.

В оформлении обложки использована работа М. Ройдс.

Издательство выражает глубокую благодарность А. Б. Танасейчуку за предоставленный текст рассказа Вор.

Впервые: Синий журнал. 1912. № 25.

В рассказе отразились легенды об особом составе лака, которым покрывал свои скрипки знаменитый кремонский мастер А. Страдивари (1644–1737) — якобы включавшем человеческую или драконью кровь. Новое распространение эти легенды получили уже в 1990-х гг. с продажей таинственной скрипки Страдивари, изготовленной в 1720 г. и прозванной «красный Мендельсон», и появлением кинофильма Ф. Жирара Красная скрипка (1998).

Впервые: Синий журнал. 1912. № 23.

Впервые: Всемирная панорама. 1912. № 165/24,15 июня; также с небольшими изменениями в: Сборник русской и иностранной литературы. 1914. Кн. 12 (наиболее существенные правки отмечены ниже).

Впервые: Всемирная панорама. 1912. № 185/44, 2 ноября.

Впервые: Огонек. 1913. № 47, 24 ноября (7 декабря).

Впервые: Журнал-копейка. 1913. № 238/32, август.

Впервые: Пробуждение. 1913. № 23.

Впервые: Аргус. 1913. № 1.

Впервые: Пробуждение. 1915. № 5.

Впервые: Война. 1914. № 11: Война в воздухе, под псевд. «Наль».

Впервые: Война: (прежде, теперь и потом). 1916. № 93, июнь.

Впервые: Война. 1914. № 17: Таинственное и необъяснимое на войне.

Впервые: Всемирная панорама. 1912. № 180/39, 28 сентября.

Впервые: Всемирная панорама. 1913. № 194/1, 4 января.

Впервые: Всемирная панорама. 1913. № 216/23, 7 июня.

Впервые: Аргус. 1913. № 6.

Куклы. — Летучие альманахи. 1913. Вып. 5.

Гном. — Детский альманах. СПб.: Рубикон, [1914].

Леший. — Детский альманах. СПб.: Рубикон, [1914].

Жалоба лешего. — Всемирная панорама. 1911. № 130/41, 14 октября.

Лесная царевна. — Всемирная панорама. 1911. № 94/5, 4 февраля.

Царевна-лебедь. — Всемирная панорама. 1910. № 46,5 марта.

Златоцвет. — Вестник Европы. 1910. № 5.

Заколдованный лес. — Всемирная панорама. 1911. № 110/21, 2 7 мая.

Блуждающий огонек. — Всеобщий журнал литературы, искусства и общественной жизни. 1911. № 4, март.

Перстень. — Всемирная панорама. 1909. № 26, 16 октября.

Русалка. — Всемирная панорама. 1910. № 64, 9 июля.

Русалочья любовь. — Всемирная панорама. 1911. № 108/18, 6 мая.

Иванова ночь. — Нива. 1912. № 24, 16 июня.

Сирены. — Вестник Европы. 1911. № 5.

Морские призраки. — Аргус. 1913. № 2.

Черный капитан. — Огонек. 1914. № 32, 10 (23) августа.

Скрипач. — Новое слово. 1912. № 11.

Призрак. — Всемирная панорама. 1911. № 120/31, 27 июля.

Рыцарь ночи. — Всемирная панорама. 1913. № 207/14, 5 апреля.

Замок смерти. — Аполлон. 1910. № 9, июль-август.

Ночная гостья. — Новое слово. 1914. № 5.

Сад. — Русская иллюстрация. 1915. № 18.