– А где тот подложный медальон? – Снейп уже выстраивал в уме новый план.

– Где-то у меня в спальне в Блэк-хаусе. Планировал его Кричеру отдать. А зачем он тебе?

– Я действительно собирался вернуть настоящий на место. Ведь его можно позже опять забрать, попросив того же Кричера о помощи. Но ты прав, лучше не рисковать, – колебание в голосе выдавало внутреннюю борьбу Северуса.

– Но поддельный медальон не решает проблемы. Риддл поймет, что это подлог, стоит ему только приблизиться к нему. Ты же сам говорил – он ощущает присутствие хоркруксов так ярко, что опасается к ним подходить, – Гарри недоуменно посмотрел на Снейпа, будучи не в состоянии понять, что тот задумал.

– Необходимо подстраховаться. В каменную чашу с ядом, о которой ты рассказывал, бросим подделку, а артефакт спрячем где-то рядом. Это же возможно? – Северус предпочел уточнить, потому что сам не бывал в пещере.

– Вполне. Среди камней на островке место, полагаю, найдется. Но что это даст?

– Темный Лорд, вдруг все же решится, то сам визуально проверять не станет, издали почувствовав наличие хоркрукса. А вот если пошлет перепрятать хоркрукс не меня, а кого-то постороннего, то тот обнаружит лишь медальон Блэка, ведь чарами настоящий артефакт не выявить и не призвать, – пояснил свой замысел Северус.

– Хорошо, – Гарри кивнул, соглашаясь с раскладом. – Без риска все равно не обойтись. Когда отправимся?

– Полагаю, в одиночку Темный Лорд туда не пойдет; меня он ждет к себе в среду. До того нужно справиться. Но я бы не откладывал надолго – мало ли что.

– Давай сегодня ночью смотаемся, – предложил Поттер. – В пещеру без разницы в какое время суток наведываться. Раз мы с директором без проблем оттуда аппарировали, полагаю, и туда так же можно добраться. По крайней мере, попытаемся. Если не выйдет, то перенесу нас к самому входу – я прекрасно помню то место, так что шлепнуться в море нам не грозит. Хотя так получится дольше, и придется переправляться через озеро. Полагаю, зачарованная лодка по-прежнему привязана невидимой цепью, – Гарри вздохнул, отмечая, что подобная перспектива его не слишком привлекает.

– Жду тебя к отбою. Не забудь взять мантию-невидимку и предупреди Уизли, чтобы он там шум не поднял, – с готовностью поддержал его идею Северус.

Перебросившись еще несколькими фразами, Поттер покинул апартаменты заместителя директора Хогвартса, подарившего ему надежду на спасение.

***

Операция «заговорщиков» по возвращению в тайник медальона Слизерина, являвшегося хоркруксом Волдеморта, прошла без накладок. Сначала заскочили в Блэк-хаус, где Гарри отыскал подделку, а Северус забрал настоящий артефакт. Аппарировать в пещеру удалось без труда – Поттер перенес их прямо на островок посреди подземного озера. Прозрачная жидкость с зеленоватыми искрами, предупреждавшими о ее непростой природе, все так же плескалась в каменной чаше и словно дожидалась, когда в ее глубинах спрячут очередную ценность. Кулон Блэка с тихим бульканьем успешно отправился под охрану яда. Для хоркрукса нашлось вполне надежное место в глубокой трещине своеобразного пьедестала, поддерживавшего емкость с зельем. Присыпав артефакт парой-тройкой солидных пригоршней мелких осколков скальной породы, Северус надеялся, что его никто не обнаружит, разве что специально исследует весь островок, тщательно перебрав здесь все по песчинке.

В Хогвартс Поттер и Снейп вернулись еще до полуночи, довольно быстро справившись с задачей. Оба были не в лучшем настроении – все же обстоятельства заставляли их тревожиться за сохранность хоркрукса.

========== Глава 52 ==========

Пока Снейп штудировал принесенные из Малфой-мэнора книги и делился некоторыми вычитанными сведениями с Дамблдором и Поттером, Темного Лорда не оставляла жажда убедиться, что далеко не все созданные им хоркруксы постигла участь оказаться вне пределов досягаемости их хозяина, как это произошло с кольцом и дневником. О судьбе еще одного своего детища Риддл из-за ряда обстоятельств не мог узнать без помощи посторонних. Он вызвал к себе Лестрейнджа и сухо проинформировал, что его жену Беллатрису сгубил несчастный случай. Родольфус, скорее всего, не поверил в беспричинность смерти супруги, однако вслух сомнения высказывать не стал, разумно полагая, что торопиться вслед за Беллой ему не обязательно. Он не так уж сильно был к ней привязан, чтобы ради истины жертвовать собственной жизнью.

– Мне нужно побывать в сейфе Беллатрисы. Она хранила там мою вещь, – без околичностей заявил Риддл.

– В Гринготтсе? – спросил Родольфус и, получив кивок в ответ, уточнил: – У Беллы два сейфа. В какой именно вам необходимо попасть?

– Не имею представления. Придется оба проверить, – перспектива перерывать «барахло» в двух хранилищах вызвала у Риддла недовольство. Конечно, он должен почувствовать присутствие хоркрукса сразу, как только окажется в одном с ним помещении, но могло случиться и по-другому, если Беллатриса отнеслась к заданию преувеличенно серьезно и использовала зачарованный сундук или еще что-либо подобное.

– Я сегодня же выясню у гоблинов, когда они откроют мне доступ к сейфам Беллы. Надеюсь, в Министерстве мне без лишних вопросов дадут документ о гибели супруги? – Родольфус явно был готов немедленно приступить к выполнению поручения, видимо, опасаясь повторить судьбу жены, ошибочно посчитав, что та чем-то не угодила Темному Лорду.

– Обратишься прямо к Яксли. Скажешь – я послал. Жду сведений, – Риддл взмахом руки отправил Лестрейнджа по делам. Он был краток до минимализма – разговаривать ни с кем не хотелось. Появившаяся будто ниоткуда проблема с хоркруксами давила на нервы и заставляла волноваться – предчувствия просто кричали, что главные «сюрпризы» еще впереди.

Нагини, остро реагируя на его тревогу, все время крутилась рядом и успокаивающе шипела. Стоило Родольфусу исполнительно умчаться, она подползла поближе к Риддлу и положила голову ему на колени.

– Тебя точно никто у меня не посмеет украсть, и ты не потеряешься. Правда, моя хорошая? – напряжение постепенно отступало. – Я создал тебя после возрождения и, должно быть, как раз поэтому ты не вызываешь во мне жесткой потребности тебя уничтожить, – Риддл, рассуждая вслух, погладил змею по голове. – Напротив, ты ощущаешься как что-то очень родственное и дорогое. Трансфигурируя тебя в моего двойника, я даже могу недолго поболтать со своей сущностью в тебе, – он задумчиво замолчал на несколько секунд. Часть его души в Нагини все же не была цельной и самостоятельной личностью, скорее всего, из-за того, что ей приходилось пользоваться мозгом пресмыкающегося. – Может, надо сотворить еще парочку хоркруксов и держать их при себе? Что ты так на меня смотришь? Да-да… Я не забыл твою теорию, что все обстоит именно так из-за магической сути вместилища, а не из-за времени создания хоркрукса. Только это и останавливало меня, не позволяя провести эксперимент. Но сейчас все изменилось. Альбус по невероятному стечению обстоятельств завладел кольцом. У меня нет причин не верить Северусу. Нет, я, конечно, никому полностью не доверяю, но… – Риддл снова умолк, вспоминая, почему так приблизил к себе Снейпа. – Но ему, пожалуй, можно. Немного…

Невзирая на то, что эмоциональная сфера Риддла после возрождения была весьма скудной, а среди чувств преобладали негативные (злость, гнев, раздражение, мстительность и ненависть), к Северусу он ощущал почти необъяснимую привязанность и даже подобие симпатии или вернее – некую жизненную солидарность. Оба – полукровки с непростым детством, оба стали сильными и толковыми колдунами лишь благодаря собственным упорству и старанию, и обоих незаслуженно недооценивали большинство магов, не понимая их исключительности. Риддл был рад, что Снейп предпочел занять место слуги, не претендуя на равенство, хотя за это же он его слегка и презирал, считая равнодушие к власти недостатком. Однако все это не мешало использовать его знания и таланты для своей выгоды. Вот и теперь в щекотливой ситуации именно Северус оказался рядом, подставив свое плечо и поклявшись служить верой и правдой. Такая преданность не могла остаться незамеченной, и Риддл сделал себе заметку, что нужно обязательно наградить его за помощь, когда проблема с хоркруксами благополучно разрешится.