Оставшись в одиночестве, Северус все же предпочел самостоятельно проверить все темные труды на предмет вредящих чар и обработки их ядами. Судя по выявленной остаточной магии, Темному Лорду пришлось основательно покорпеть, избавляясь от защитных заклятий на этих книгах. Бегло просмотрев, что именно приготовил для него Риддл, Северус остался доволен – лишь с некоторыми из этих работ он сталкивался в библиотеке Блэк-хауса. Так что чтение обещало стать интересным. С замиранием сердца он открыл первую из предложенных для изучения книгу – ее он прежде никогда не видел.
Приближался момент истины, который даст ответы на вопросы – верно ли был выбран путь и не ошибся ли он, признавшись Темному Лорду о природе Поттера.
***
Спустя час Северус справился с поставленной задачей, при этом обогатив свой багаж знаний и по достоинству оценив выбор Риддлом источников сведений о хоркруксах. В книгах, предоставленных для срочного ознакомления, информация была систематизирована и изложена вполне доступным языком без иносказаний и хитромудрых объяснений. Конечно, здесь не имелось детальных инструкций по проведению ритуалов для создания столь сложных артефактов, однако более детального описания свойств хоркруксов и элементов их взаимодействия с окружающим миром Северус до этих пор не встречал. Темный Лорд явно потратил много времени, выискивая интересующие его данные, в итоге собрав неплохую библиотеку текстов. Особое внимание Снейп уделил всему, что касалось помещения части души в живое существо и в человека в частности.
– Я вижу, ты уже перешел к изучению функционального раздела, – Риддл ворвался в библиотеку, словно вихрь. Он, похоже, старался скрыть свою озабоченность возникшей проблемой за энергичной деловитостью. – Сиди! – скомандовал он дернувшемуся подняться Снейпу. – Но пока отложи это, – книга, которую читал Снейп, была бесцеремонно закрыта. – Ты теперь понял, почему я, скажем так… несколько обеспокоен полученными от тебя сведениями?
– Хоркрукс, созданный в человеке, практически непредсказуем, – сделал предположение Северус. Сегодня он почерпнул кое-что новое, заставлявшее его внутренне содрогаться от перспектив, грозивших Гарри.
– В точку! – одобрительно кивнул Темный Лорд. Он, заложив руки за спину, встал напротив стола, за которым работал Снейп, и начал объяснять сложившуюся ситуацию: – Если я не найду выхода, то все может повернуться весьма неожиданной стороной. К тому же описанные в исследовательских трудах закономерности дают нам основания полагать – ничем хорошим для меня это не закончится. Я предпочел бы искать решение самостоятельно, но мальчишка стал совершеннолетним, а значит – время поджимает. Поэтому ты мне поможешь, раз уж оказался вовлечен в эту тайну. Твои познания в Темных искусствах впечатляющи, так что я уверен – ты будешь мне полезен. Кстати, как там Поттер? Он ведет себя как всегда? Никаких странностей в нем не заметно?
– Пока ничего необычного, – заверил Северус, не собираясь рассказывать о действительном положении дел.
– Итак, мы имеем хоркрукс, мало того что созданный спонтанно, а следовательно, его характеристики могут отличаться от ранее изученных специалистами, так он еще и в человеческом теле. Это самый отвратительный из всех возможных вариантов! – Риддл принялся ходить по библиотеке туда-сюда перед Снейпом. – Вложенная в хоркрукс часть души, которая призвана стать константой, удерживающей в этом мире творца, при таких условиях, как у нас, способна добиться независимости. Большинство магов, исследовавших этот раздел колдовской науки, сходятся во мнении, что вместилищем для хоркрукса живой человек может служить только в одном-единственном случае – если планируется возрождение именно в той оболочке. На это осознанно шли лишь смертельно больные волшебники, в итоге намереваясь перебраться в новое тело. Но и тут есть сомнительные нюансы… Попадая в человека, часть души через какое-то время принимается избавляться от хозяина. Душа не в состоянии существовать сама по себе – ей нужно тело. А раз уж так повезло, что таковое имеется в распоряжении, то первейшая цель – взять его под контроль. И вот тут начинается то, что сложно просчитать. Все обуславливается тем, насколько самостоятельной сможет быть вложенная в человека часть души. Позволит ли она создателю возродиться в теле, слившись с его оставшимся после смерти духом, или выберет собственную независимость. Сойдет ли Поттер с ума, став потенциальным сосудом для моего следующего возрождения, или превратится в, так сказать, второго меня – тоже вопрос открытый, – Риддл излагал все известные ему факты. Он делал это, скорее, для себя, но и попутно знакомил Снейпа с задачей, которую им предстояло решить. – Тут придется опираться исключительно на наблюдения за мальчишкой.
– Я прослежу за ним, – с готовностью пообещал Северус. – Или вы предпочтете сами этим заняться? Привести его к вам? – следовало выяснить – не изменились ли планы Темного Лорда и не собирается ли он бросить Поттера в темницу.
– Думаю, не стоит его пока трогать, чтобы не спровоцировать активность хоркрукса. К тому же теперь понятно, почему мне было так не по себе рядом с ним и почему колдовство выходило нестандартным. Магический резонанс… – Риддл закончил фразу почти шепотом. – Ты в курсе, что наша душа несет в себе отпечаток индивидуальной магии? По крайней мере, некоторые исследователи так заявляют, а я склонен с ними согласиться после того, как увлекся темой хоркруксов. Иначе как объяснить тот факт, что их создатель не может долго находиться возле своего творения? – заметив вопросительно приподнятую бровь Снейпа, внимательно, как студент на лекции, прислушивавшегося ко всему, что ему говорили, Риддл пояснил: – Буквально сразу же после формирования хоркрукса возникает жгучее, практически непреодолимое желание разрушить его как соперника, как угрозу собственному существованию. Парадокс? Этот артефакт предназначен для продолжения жизни после смерти, а одновременно с этим он подсознательно воспринимается как самая большая опасность. Это магия! – в глазах зажглось восхищение совершенством сущего. – Это она побеспокоилась о том, чтобы волшебники, прошедшие по пути Тьмы достаточно далеко, не творили хоркруксы налево и направо. Подобное мало кому доступно. Необходимо быть не только щедро одаренным магически, но и обладать незаурядной силой воли и выдающимся умом. Иначе… Создатель хоркрукса не проходит испытания магии и тут же уничтожает свое творение.
– И это вредит ему самому, не так ли? Об этом здесь написано лишь вскользь, – Северус указал на толстый фолиант.
– Не просто вредит – это почти всегда убивает. Именно такой вывод можно сделать из встретившихся мне упоминаний о случаях, произошедших ранее. Для данного колдовства сама природа должна была приберечь действенное ограничение. Так что мало кто отваживался пойти по этому пути, а выживали при этом и вовсе единицы, – Темному Лорду явно импонировало, что Снейп принимал активное участие в беседе и задавал вопросы. – Я был предельно осторожен и позаботился надежно спрятать все хоркруксы подальше от себя, кроме одного, – он хмыкнул, – нет – двух. Поттера я тоже не прятал, – гримаса отвращения и досады на секунду исказила его лицо.
– Постойте. Мой Лорд, вы хотите сказать, что один такой артефакт вы оставили при себе? Но это может быть опасно для вас! Или я что-то не так понял? – с сомнением в голосе поинтересовался Северус.
– Ты верно догадался. Вот тут мы подходим к тому, что не все так просто. Выяснилось, что из правил существуют исключения, и я имею неоспоримые доказательства этого, держа один из экспериментальных хоркруксов у себя под рукой. Он не оказывает никакого негативного влияния на меня, по крайней мере, я этого до сих пор не замечал, – заявление прозвучало несколько туманно. Риддл, определенно, не собирался делиться всеми подробностями с Северусом. – Все вышеизложенное в полной мере касается хоркруксов в обычных неживых вместилищах, которые не способны на активное проявление своей сущности. Чего ожидать от Поттера, можно судить лишь по редким ссылкам в научных трудах. Факт номер один: я, скорее всего, серьезно пострадаю, попытавшись убить его, ведь при этом уничтожу свой хоркрукс. Однозначно утверждать не возьмусь, потому что создан он случайно, но проверять не рискну. Факт номер два: он может убить меня, если сдюжит, – Риддл презрительно фыркнул, – без дурных последствий для себя. В обратную сторону, так сказать, условие, похоже, не работает. Я знаком с описанием случая, когда престарелый колдун приготовил для себя человека, поместив в него часть души, чтобы использовать его тело для дальнейшей жизни. Но хоркрукс активировался и убил своего создателя, не подчинившись ему и не позволив его сущности после смерти слиться с собой.
