– Выяснишь?! – на пару секунд Темный Лорд замолчал, захлебнувшись гневом. – Ты выяснишь?! Этого не требуется! Я теперь и так все знаю! – волшебная палочка в его руке взметнулась вверх с намерением атаковать, а Северус предельно четко ощутил остроту занесенного над ним топора судьбы. И вдруг дверь в кабинет распахнулась, и появившаяся на пороге Беллатриса Лестрейндж отвратительно лебезящим голосом успела произнести:

– Повелитель мой, я приш…

Волшебная палочка разъяренного Темного Лорда моментально изменила направление, перестав целиться в голову Снейпа, а сорвавшаяся с ее кончика желтая молния угодила Беллатрисе прямо в лоб, мгновенно прожигая там дыру размером с кнат. Тело незамедлительно безо всякого изящества рухнуло на пол грудой черных тряпок с раскиданными в стороны безжизненными руками. Кровь залила мертвое лицо, на котором застыло удивление.

– Вот же! Белла! Любопытство тебя все-таки сгубило! Сколько раз повторял – не врывайся без стука! – с глаз Темного Лорда после мощного колдовства спала пелена ярости. Он чуть пришел в себя и понял, кто подвернулся ему под горячую руку. Он приблизился и посмотрел на то, что совсем недавно было одной из его самых преданных соратниц. – Туда тебе и дорога, – прошипел он. Еще взмах волшебной палочкой – и магия уничтожила труп, оставив на полу лишь тонкий слой седого пепла. Дверь захлопнулась, послушная воле колдуна, и по ее полотну рассыпались цветные искры основательных запирающих чар. – Хотя немного жаль – Белла была забавной затейницей с богатыми воображением и фантазией. Мы с ней отлично развлекались, пытая жалких магглов. Надо сообщить Родольфусу, что он овдовел и теперь единолично отвечает за семейное дело, – Риддл повернулся к Снейпу и одарил его достаточно адекватным взглядом, в котором больше не плескалось адское пламя безумия. Через минуту он уже снова сидел за столом: собранный, спокойный и готовый к плодотворной работе. – Раз уж ты по уши влез в мою тайну, то тебе и придется помогать мне искать выход из ситуации. Надеюсь, ты осознаешь, сколь высоким уровнем доверия я удостоил тебя.

– Я всегда готов служить вам, мой Лорд. Что я должен предпринять? Убить Дамблдора или мальчишку?

– Нет! Никого убивать не будем, – Темный Лорд кинул взгляд на дверь и покачал головой, видимо, все-таки сожалея о своей горячности. Он действительно очень ценил Беллатрису Лестрейндж. – По крайней мере – пока. Вижу, ты все же не силен в теме хоркруксов, иначе не предложил бы мне убить Поттера. Я чувствовал… Чувствовал после случившегося на кладбище в день моего возвращения, что нельзя избавляться от него. Это было мне предупреждением… – Риддл немного помолчал, размышляя над проблемой. – Так вот какая сила таится в мальчишке! Не зря появилось пророчество. Помнишь о нем, Северус? Ты когда-то принес мне его первую часть. Люциус-с не справился с задачей, и для меня так и осталось загадкой, о чем говорится в нем дальше, – он хмыкнул. – Было бы неплохо, если бы тебе удалось выведать это. Дамблдор открыл тебе тайну о хоркруксах, так может, он и пророчеством поделится? Интересно, а что это он так разоткровенничался с тобой? Не думал же он на самом деле, что я выболтаю, куда спрятал свои сокровища, и позволю болтать об этом направо и налево?

– Альбус загнан в угол, мой Лорд. Его армия сопротивления практически распалась. Те, кто все еще поддерживают его, не в состоянии переломить ход истории. Поэтому он просто вынужден идти на отчаянные шаги в таком проигрышном положении, – высказал личное мнение Снейп.

– Оно у него еще не столь безнадежное, учитывая Поттера, – отметил Темный Лорд весьма серьезно.

– Неужели мальчишка и в самом деле способен противостоять вам? Он не обучен…

– Поттер мне не помеха, а вот хоркрукс… – Риддл вдруг резко оборвал себя. – У тебя есть еще что добавить к своим крайне неприятным новостям? – последние слова были произнесены издевательским тоном – так Темный Лорд напоминал о просьбе Снейпа, произнесенной в начале их беседы.

– Я все вам рассказал. Какие будут распоряжения? – Северус всем своим видом демонстрировал покорность, но не выглядел при этом униженным. Показывать собственную довольно качественную осведомленность о природе хоркруксов явно пока не стоило.

– Возвращайся в Хогвартс. Раз уж Дамблдор так расположен к тебе, постарайся хотя бы в общих чертах выведать полный текст пророчества. И следи за Поттером, – Темный Лорд задумчиво провел по губам кончиком волшебной палочки, которую ни на миг не выпускал из рук. – Очень тщательно следи. Подмечай все мелочи в его поведении и настроении. Заметишь любую малейшую странность – живо ко мне. И почитай на досуге о хоркруксах, чтобы мне было легче с тобой потом о них разговаривать, – он взмахнул рукой, снимая чары с двери. – Иди. Мне нужно поразмыслить.

========== Глава 48 ==========

Поттер по узкой тропке поднялся от берега Черного озера к дороге, ведущей из Хогсмида, и неспешно зашагал к зданию школы, анализируя на ходу свою спонтанную беседу с Дамблдором. Выходило, что директора тоже тяготили все эти недомолвки и недопонимания со стороны Гарри, раз он так стремился побыстрее ответить на все вопросы, пусть они непосредственно и не касались темы хоркруксов и борьбы с Риддлом. В душе все еще клокотала обида на то, что по воле Дамблдора пришлось провести детство у Дурслей. Объяснения не оправдывали его, но хотя бы давали смутное осознание, что для подобного были какие-то причины, пусть порой и безосновательные.

– Что вы плететесь, как раненый фестрал? Обед уже начался! Или правила писаны не для вас, Поттер? – резковатое замечание Снейпа, бодрым шагом догнавшего Гарри, заставило последнего моментально развернуться.

– Я задумался, сэр, – пояснение прозвучало заметно радостнее, чем стоило показывать.

– Хотите сказать, что ваш зачаточный мозг на это способен? – произнесенная гадость была рассчитана на случайные посторонние уши, а вот участливый взгляд, внимательно ощупывавший лицо, предназначался только Гарри.

– Я стараюсь его развивать, сэр, – в меру приправленный язвительностью ответ абсолютно не соответствовал искреннему облегчению и счастью, горевшим в глазах. Гарри осторожно посмотрел вокруг – они выбрались на открытый участок пути, так что желающим подслушать негде было бы спрятаться. – Удалось побеседовать? Все в порядке? – почти не размыкая губ, спросил он, продолжая двигаться к школе, словно под конвоем недовольного заместителя директора.

– Как видишь – жив. Зайдешь ко мне ближе к вечеру, – так же на грани слышимости прошептал Снейп, не снимая маски высокомерия.

После этого до самого Хогвартса они не проронили ни звука, хотя на пути им так никто и не встретился – все обедали. Правилам в последнее время и впрямь заставляли следовать неукоснительно и пунктуально. В Большом зале Поттер и Снейп появились порознь. Гарри воспользовался центральным входом, как и все студенты. Профессор Кэрроу проводила его пристальным взглядом, явно не обещавшим ничего хорошего. Северус пару минут спустя вошел через дверь, используемую исключительно учителями. Похоже, один директор отметил странное совпадение их опозданий к обеду.

– Альбус, у меня есть несколько вопросов, поднятых на совещании в Министерстве, которые необходимо срочно обсудить, – Северус нарочито громко поставил Дамблдора в известность о своих намерениях, занимая место рядом с ним. Тем самым он ненавязчиво подчеркнул, кто в администрации школы играет первую скрипку. Демонстрация была рассчитана в основном на Кэрроу, любивших наушничать Темному Лорду.

***

Фоукс залился радостной трелью, увидев вошедших в директорский кабинет Дамблдора и Снейпа.

– Соскучился, мой хороший? – улыбнулся ему Альбус, поспешив погладить птицу по огненно-красной спине, и пояснил Северусу: – Фоукс оставался в одиночестве, ведь я перед обедом провел пару часов с Гарри у озера. Отвечал на его вопросы. Вообще-то… по сути, я оправдывался, – он тяжко вздохнул, присаживаясь за рабочий стол. – Мальчик считает меня виновным в том, что у него вышло такое несчастливое детство. И все же я и сейчас не вижу другого варианта, который в то время послужил бы ему лучшей защитой.