– Мы уже выяснили, что существует опасность призыва всех частей души из хоркруксов в живой сосуд…

– В меня, – Гарри кивнул, он уже прочел почти все, что Северус нашел об этом в книгах.

– Полагаю, не нужно объяснять – если такое произойдет, и все куски сумеют слиться в единое целое, то ты вряд ли сможешь оказать достойное сопротивление их влиянию и с огромной вероятностью проиграешь. Не потому, что ты не столь тверд духом, а из-за опыта Риддла, который передан и частям его души, – Гарри склонил голову, давая понять, что согласен с рассуждениями Северуса. Подобный анализ ситуации уже не заставлял сердце рваться из груди от страха. Утратив статус неожиданной, эта информация больше не приносила столь острой боли, как это было поначалу. Выяснилось, привыкнуть можно даже к мысли о возможности скорой смерти. – Значит, нам придется использовать ритуал возвращения душе целостности.

– Ты собираешься уговорить Риддла? А вдруг он убьет тебя за то, что ты узнал его тайну о создании хоркруксов? – вот теперь Поттеру сделалось страшно. Он не хотел остаться один и без поддержки Северуса. Не говоря уже о том, что за лето он сильно привязался к Снейпу, тот к тому же был на данный момент единственным, кто действительно помогал бороться с обстоятельствами и кого не пугало то, чем являлся Гарри.

– Тогда ты сам предложишь этот ритуал Темному Лорду. В какой книге он описан, ты в курсе. С кем связаться для организации вашей встречи – я тебе рассказывал, – жесткий тон был требовательным, и Гарри знал, что не посмеет ослушаться и выполнит все так, как было ранее запланировано.

– Когда ты пойдешь с этим к Риддлу? – спорить Гарри не стал, понимая, что Снейп все равно поступит так, как считает нужным. Лишь безбрежная тревога во взгляде показывала, что на самом деле остаться спокойным Поттеру не удалось, да и руки потянулись к вискам, массируя их, чтобы если не остановить, то хотя бы отдалить начало приступа.

– Как только выдастся удачный случай. Полагаю, через неделю-другую. Сперва посмотрим, как на тебя подействует возвращение в Хогвартс, не повлияет ли это на уровень твоей сопротивляемости. В зависимости от этого я выберу тактику и решу, в каком виде преподнесу сведения Темному Лорду, – Северус, в сущности, видел лишь один более-менее реальный для собственного выживания сценарий будущего диалога с Риддлом, однако признаваться в этом Поттеру он не намеревался.

– Думаешь, мне будет сложнее в школе? – Гарри все сильнее прижимал руки к вискам в попытке унять разгоравшийся в голове пожар. Он, ожидая ответа, перебирал в памяти эпизоды из своего прошлого, чтобы раскачать эмоции, не позволяя осколку чужой души вогнать себя в состояние безразличия к жизни.

– Несомненно. Тебе придется общаться с однокурсниками, одно это неизбежно вызовет некоторые трудности для сохранения душевного равновесия.

– А еще там будет Дамблдор, – губы Гарри дернулись в болезненной судороге.

– Ты прав, он там непременно будет, – язвительное хмыканье сопровождало слова. Снейп превосходно знал, что Поттер никак не может смириться и не особо жалует Дамблдора после раскрытия ситуации с хоркруксами. – Иди сюда, – Северус резко пересел из кресла на диван, и Гарри, привыкнув подчиняться и доверяя его опыту, без возражений занял место рядом с ним. – Ты сейчас сдерешь кожу, – отстраняя руки Поттера от головы, заметил Снейп. – Закрой глаза, – скомандовал он, прикладывая свои прохладные пальцы к вискам Гарри и начиная легкие круговые движения. – Дыши размеренно. Сосредоточься на моем голосе, – смешивать действие двух зелий – успокаивающего и специального для сна – было нежелательно, а это обязательно произошло бы, потому что до ночи оставалось не так уж долго. Так что Снейп, признавая, что именно им поднятая тема послужила толчком для приступа, решил прийти на выручку Гарри, прибегнув к одной из методик расслабления, которые все же не позволяли потерять контроль над собственным разумом. – Ты сидишь на берегу Черного озера. Волны лениво набегают на берег. Солнце светит тебе в лицо, – невербальная магия помогла подвесить над головой небольшую огненную сферу, и Гарри даже с закрытыми глазами ощутил свет вымышленного солнца. – Тебе тепло и уютно. Шорох волн успокаивает… – через несколько минут Снейп почувствовал, как Поттера покинуло напряжение – боль явно отступила. Выждав еще немного, он спросил: – Легче?

– Спасибо, – протянул Гарри, улыбнувшись и медленно открыв глаза. – Передашь своему Лорду, что если он убьет тебя, то я буду уничтожать его долго-долго и предельно мучительно. Я теперь знаю кучу заклинаний для пыток и уверен – они выйдут с первого раза, вздумай он причинить вред тому, кто способен избавить меня от жуткой головной боли одними словами, – сказано было как шутка, но в изумрудной глубине глаз Поттера горело твердое обещание исполнить свою угрозу.

– Я лишь воспользовался приемом для релаксации, которому обучал тебя раньше, – отстраняясь от Гарри и не желая заострять внимания на услышанном, отмахнулся Северус, в то время как его сердце обволокло приятным теплом благодарности. – Значит, договорились. Как только выдастся шанс – я сразу поговорю с Лордом, – подвел он итог. Конечно же, решение принимал Северус, и от Поттера, вынужденного подчиняться, практически ничего не зависело, но при его неустойчивом нервном состоянии являлось нелишним хотя бы создать видимость, что с ним советуются. Это был один из многих моментов, помогавших настроить Гарри на нужный лад для успешного преодоления трудностей. Тот и сам это понимал, но психология – наука тонкая, и подобные уловки Северуса непременно срабатывали, внушая Гарри уверенность в себе.

***

На платформу девять и три четверти лондонской железнодорожной станции Кингс-Кросс Поттер аппарировал. В дальнем конце перрона было выделено специальное место для предпочитавших добираться с помощью магического перемещения, а не проходить через зачарованный барьер из маггловской части вокзала. Гарри как-то задал вопрос Снейпу, почему нельзя аппарировать прямо в Хогсмид и не трястись в поезде полдня, на что получил лаконичный ответ: «Традиция». Однако позже Северус пояснил, что Хогвартс-экспресс оснащен уймой различных диагностических колдовских систем, которые проверяют как самих студентов на разные вредоносные и отрицательно влияющие на здоровье чары, вроде подчиняющих или самопроизвольно дублирующихся, так и их багаж, выявляя некоторые опасные артефакты. «Хоркруксы сами по себе не опасны, к тому же они настолько редки, что их никогда не стали бы искать в школьном поезде», – хмуро уточнил тогда Северус, а Гарри лишь язвительно и цинично прокомментировал, заявив, что в таком случае его вычислили бы еще на первом курсе и давно успешно уничтожили. Об этом разговоре Поттер вспомнил, пока направлялся к толпе собиравшихся на платформе учащихся, высматривая среди них Уизли. Не желая рисковать, перед тем как покинуть Блэк-хаус, он выпил зелье, способное помочь ему справиться с потоком разнообразных эмоций, вызванных резким изменением окружающей обстановки.

Рон и Джинни отыскались около второго вагона Хогвартс-экспресса. Вещей возле них не наблюдалось, что давало повод предположить – места они уже заняли и теперь просто коротали время до отправления поезда, общаясь с однокурсниками. Гарри встретили радостными улыбками и заверениями в том, что скучали. Рон дружески ощутимо похлопал Поттера по плечу своей тяжелой ручищей, Невилл сдержанно кивнул, приветствуя его, а Колин, ничуть не смущаясь собственного азарта, даже ни на миг не прервался, рассказывая о том, как замечательно провел лето, и обещая позже показать всем альбом с колдофото.

Когда за окном промелькнул пригород Лондона и картина сменилась чудесными видами осенней природы, а Джинни убежала в другое купе к подругам, Рон, оставшись с Гарри наедине, задал беспокоивший его вопрос:

– Что с Гермионой? Ты знаешь? Заметил – никто не удивился, что она не прибыла к Хогвартс-экспрессу? – голос звучал глухо, словно горло перехватило спазмом от волнения или негодования.