– Что бы мы без тебя делали, мальчик мой? – уставившись невидящим взглядом в сгущавшиеся за окном сумерки, произнес Альбус и печально улыбнулся – уж он-то знал, насколько сложная роль досталась Северусу, и мог только догадываться, откуда тот черпал силы для своей стойкости.

***

Снейп пришел поздно: хмурый, уставший и не склонный к долгим беседам. Он с порога предупредил, чтобы Альбус его не перебивал, и четко изложил все основные новости.

– В ближайшие дни я сам буду выходить на связь. Не пиши мне и уж точно – не посылай патронуса. У Темного Лорда, как видишь, на меня свои планы. Мне придется какое-то время проводить с ним. Ночевать буду в Блэк-хаусе, иначе Поттер может подумать, что нам нет до него дела. Если появится что-то срочное, пришлю сову. Все, Альбус, я ушел, – Снейп решительно поднялся со стула и вдруг спохватился: – Да, камины взяты под жесткий контроль. Сообщи всем: если не хотят оставлять подсказки, где их искать – пускай лучше каминами не пользуются. Особенно при перемещении сюда. И еще… на мой взгляд, тебе не стоит демонстрировать явной активности Ордена.

– Северус, поговори с Гарри, пусть заберет к себе Уизли, у них ведь такая ненадежная охрана дома, – попросил Дамблдор уже обернувшегося к двери Снейпа, не слишком надеясь на поддержку своей идеи.

– Твоим Уизли ничего не будет угрожать, если они не станут привлекать к себе внимания. Они чистокровные маги. Я же тебе рассказал о позиции, которую намерен занять Темный Лорд. Ты хочешь, чтобы мистер Поттер пошел на попятный и в целях личной безопасности и меня выгнал из своего дома? – казалось, что у Снейпа не осталось сил ни на возмущение, ни на собственную коронную язвительность. – Он меня и так с трудом переносит, а ты предлагаешь испытать его терпение? Я вообще удивляюсь, что, узнав о перевороте, он согласился впустить меня в Блэк-хаус. Или я чего-то не понял в твоей просьбе? Ты планируешь вместо меня направить туда Молли и Артура? Ради Мерлина… Мне меньше хлопот, – Северус с виду даже воспрянул духом после подобного предположения, и Альбус поспешил отрицательно покачать головой. – Нет? В таком случае если считаешь необходимым – сам напиши Поттеру письмо, чтобы инициатива исходила не от меня, – не дожидаясь реакции на свой совет, Северус поторопился уйти.

***

В Блэк-хаусе Гарри встретил Снейпа практически в прихожей, стоило тому лишь переступить порог дома. Поттеру хватило одного взгляда, чтобы сообразить – придется силой воли заглушить собственную жажду немедленно начать расспросы.

– Кричер, накрой на стол, – скомандовал он. – Северус, я знаю, что ты предпочитаешь не есть по ночам, но, прости, тебе явно нужно подкрепиться, – тихо, но настойчиво заявил Гарри, ощущая, как, невзирая на обстоятельства, тело охватывает неконтролируемая дрожь: скоро ему расскажут, какая участь ожидает волшебников и его лично.

– Ты прав, – направляясь в свою комнату, чтобы слегка освежиться, благодарно кивнул Снейп, лицо которого осунулось и посерело от неимоверной усталости и нервного напряжения. Спорить не осталось сил, к тому же Поттер в самом деле верно оценил ситуацию – после завтрака во рту у Северуса не было ни крошки, а желудок от голода, казалось, присох к позвоночнику.

Время перевалило за полночь, когда Снейп сыто откинулся на спинку стула и поглядел на молча наблюдавшего за ним Гарри.

– Что притих? Неинтересно или боишься спрашивать? – сарказм в голосе был почти неуловим.

– Не мешаю тебе приходить в себя, – честно ответил Поттер. – Надеюсь, ты и сам сообщишь о том, что мне необходимо знать.

– А необходимо знать все, что я в состоянии выяснить, – согласно кивнул Северус, удивляясь, насколько Гарри преобразился за последние три месяца. Куда делся тот импульсивный, безалаберный подросток и откуда взялся рассудительный и вдумчивый парень? А может, Поттер и раньше таким был, только Северус не давал себе труда разглядеть это?

Краткий обзор новостей, такой же, как и тот, что достался Дамблдору, занял минут двадцать, не больше. Гарри внимательно выслушал, а затем предложил:

– Обстоятельства изменились. Не считаешь, что все же стоит рискнуть и провести обряд объединения хоркруксов? – было заметно, что он не уверен в том, как им следует поступить, но чувствовал потребность хоть что-то предпринять.

– Мы же уже обсуждали этот вопрос. Я не для того все это затевал, чтобы убить тебя, – буркнул Северус. Он и сам несколько раз за день мысленно возвращался к проблеме хоркруксов. Его бесило, что Темному Лорду удалось так надежно скрыть от него операцию по захвату власти. Северус был абсолютно не готов к такому резкому повороту событий. Теперь предстояло очень быстро подстроиться под новые условия обстановки в магическом мире. – То, что Темный Лорд планирует сделать меня фактическим руководителем Хогвартса… Ты же понимаешь, что Альбуса оставляют в директорском кресле чуть ли не в насмешку? Так вот, это дает повод надеяться, что отныне мне станет доступно больше информации о следующих нововведениях. Давай немного подождем и потом сориентируемся, как лучше действовать.

– Да чего ждать-то? Как только я появлюсь в школе, та же Кэрроу, о которой ты рассказал, сразу же отправит меня к Риддлу, – Гарри непроизвольно вздрогнул, когда по его спине поползли противные мурашки страха. – Не могу же я здесь сидеть безвылазно до старости.

– Уж месяц до сентября как-то посидишь, пока не выясним, что конкретно в отношении тебя намерен предпринять Темный Лорд. В крайнем случае я с ним об этом поговорю, – пообещал Снейп. – И не забывай, если бы он нуждался в твоем похищении, то уже давно с этим справился. Он приказал бы мне или тому же Драко, и твой очередной поход в Хогсмид окончился бы у ног Риддла. Я уже упоминал прежде: на собраниях Пожирателей Смерти Темный Лорд постоянно всем напоминает, что с тобой он будет лично разбираться. На самом деле никто не представляет, что именно он замыслил. А мне думается, что Темный Лорд и сам не знает, как с тобой поступить. Так что не паникуй раньше времени, – Северус, почувствовав, как усталость, о которой удалось не вспоминать, устроив ночную трапезу, опять тяжелой волной разлилась по телу, встал из-за стола. – А сейчас я хотел бы поспать, чтобы утром немного поработать с книгами до того, как придется умчаться по делам, – прервал он готового к дискуссии Поттера. – Гарри, пока что бесполезно строить планы. Дай мне несколько дней, чтобы разобраться в ситуации.

– Хорошо, – кисло согласился Поттер. – Только мне кажется, что здесь мы уже ничего нового не найдем о хоркруксах, – следуя за Снейпом к их спальням, высказал собственное мнение Гарри. Он заметил, что Северус принялся листать книги по второму кругу.

– Тем более нам необходимо основательно продумать наши следующие шаги, – Северус тоже полагал, что библиотека Блэков исчерпала свои возможности по интересующей их теме. Еще пару дней назад он надеялся, что у них есть значительный запас времени, чтобы не спешить с ритуалом (все равно, на каком варианте они остановятся), а оказалось, что нужно поторопиться. В принципе, он уже догадывался, что скоро придется перейти к решительным действиям. Оставалось лишь постараться предусмотреть побольше нюансов, чтобы избежать провала.

========== Глава 34 ==========

Почти каждый день Снейп куда-то уходил: в Малфой-мэнор на личную встречу с Риддлом или в Министерство на собрание Пожирателей, занявших, как и он сам, руководящие посты; в Хогвартс – побеседовать с Дамблдором или в Нору – послушать вялые дебаты членов Ордена Феникса. Но где бы ни был, возвращаясь в Блэк-хаус, он всегда кратко сообщал Поттеру о том, что нового ему удалось узнать. Северус считал, что Гарри должен обладать как можно более полной информацией об обстановке в магическом мире, чтобы, если вдруг с самим Снейпом что-то случится, тот сумел выбрать верную линию поведения. Правда, о причинах своего доверия он Поттеру не говорил, не желая провоцировать того на очередной виток сомнений и жажды принести себя в жертву.