– Только сразу после перемещения. Есть специальное заклинание. Но никакого учета не ведется, если ты об этом. Служба контроля над каминными сетями отслеживает лишь сбои в работе. Но ты же понимаешь, что Северус мог аппарировать или использовать портключ.

– Портключи на официальной территории симпозиума не использовались. Для тех, кому было далеко аппарировать, здесь устанавливали бесплатный портал на континент, а нашим согражданам советовали в таких случаях перемещаться камином, – к ним подошел один из авроров. – Хотя это не исключает, что мистер Снейп вышел в город и там активировал портключ. Мы закончили опрос. К сожалению – ни единой зацепки. Ребята уже вернулись в Лондон, а я за вами пришел.

– Что там с порталом? – Шеклболт не позволил увести разговор в сторону.

– Французы подсуетились и, решив похвастаться новой разработкой, получили разрешение на монтаж переносного портала для перемещений в первый и последний дни симпозиума. Некоторые докладчики ухватились за эту возможность, чтобы не тратиться на портключи или переезд, и притащили членов своих семей и знакомых на экскурсии по Британии и толпы помощников для демонстрации научных достижений. Пришлось даже срочно расселять их, потому что места были забронированы только для участников мероприятия. Но гостиница справилась с наплывом гостей.

– Но он же не мог уйти через портал?.. – Гарри посмотрел на Кингсли, спрашивая его мнения.

– Вряд ли, – вместо Шеклболта ответил аврор, догадавшись о ком речь. – Одним из условий при разрешении на установку портала был обязательный строгий учет тех, кто им воспользовался. Все-таки это непривычный для Британии артефакт для перемещения, и организаторы мероприятия не желали нести ответственность, если кого-то забросит не туда, куда нужно. Я проверил список – Снейп в числе переместившихся не значится.

Сработал камин, и в холл гостиницы ступил Рон Уизли. Гарри рванул к нему, надеясь услышать хорошие новости, но, заметив хмурый взгляд, поинтересовался:

– Как ты узнал, где мы?

– МакГонагалл отцу сообщила, что ты к Тикнессу пошел. Хотела, чтобы он за тобой присмотрел в Министерстве. Отец тогда как раз домой возвратился за своей папкой, которую забыл, так что все наши в курсе, – пояснил Рон. – А министр сказал, что я вас тут найду. Мог бы и сам меня позвать…

– Прости. Мы от Тикнесса прямо сюда отправились, – оправдался Гарри, а сам подумал, что он, кинувшись сразу в Министерство, даже не вспомнил о том, что можно было попросить помощи у друзей. Похоже, жизнь уже начала потихоньку разводить их в стороны.

– Там по каминам есть какие-то странные сведения. Тикнесс предполагает, что вам следует посмотреть.

Уже через считанные минуты Гарри и Кингсли в кабинете министра знакомились с кратким отчетом о нештатных и необычных ситуациях, возникших при эксплуатации каминной транспортной сети в последний месяц, пробегая его глазами.

– В воскресенье вечером была зафиксирована активация незарегистрированного адреса, – Кингсли указал на строку с озвученными им данными. – Кто-то в обход закона подключил камин. Может, чтобы не платить за его обслуживание, но бывают и другие причины. Нужно проверить. Координаты дежурные засекли, – он постучал пальцем по пергаменту.

– Мне тоже показалось подозрительным совпадение даты, – вклинился Тикнесс, которому передалась тревога Поттера, и он не смог вернуться к своим делам после того, как все поспешили в Портсмут.

– Спасибо, что догадались запросить сведения, – Гарри благодарно кивнул министру.

– Ребята будут готовы через пять минут, – заверил аврор и выбежал из кабинета.

***

Гарри аппарировал в паре с Роном – тот пока не очень надеялся на свои умения перемещаться не по памяти, а в строго заданную точку. Они очутились в какой-то пустынной местности – вокруг рос редкий запущенный лес без малейших признаков человеческого присутствия.

– Держитесь возле меня, – приказал Кингсли Поттеру и Уизли. – Мы не представляем, что нас ожидает на месте. Нам туда, – он указал в сторону, куда уже направились пять оперативников.

– А откуда они знают куда идти? – спросил Рон, планировавший освоить специальность аврора.

– Никто не станет в такой ситуации аппарировать четко по необходимым координатам, чтобы не попасть в ловушку. Учитывая заранее принятое отклонение от цели, вычисленное по точным картам, несложно разобраться с направлением, – охотно пояснил Кингсли Рону.

Они не прошли и мили, как увидели посреди небольшой поляны какое-то заброшенное строение из грубого камня, похожее на длинный сарай – окон не было, хотя печная труба имелась.

– Дорог рядом нет, – рассматривая окрестности, отметил Рон, демонстрируя свою наблюдательность. – Полная глушь.

– В здании один живой человек, – сообщил старший аврор, применивший обнаруживающие чары, и дал знак своим людям двигаться вперед, рассредоточившись на местности. Гарри с Роном и Шеклболтом направились следом.

***

Северус пришел в себя и некоторое время не мог сообразить, что произошло – голова раскалывалась, а сознание было настолько неустойчивым, что норовило в любой миг опять отключиться. Вокруг царила темень, он лежал на чем-то твердом и не имел сил двинуться с места, в кистях рук пульсировала дикая боль, словно их медленно жевал какой-то хищник с острыми зубами. Положение представлялось безнадежным. Беспалочковая магия, в принципе, давалась Снейпу, но в четко ограниченных рамках. Он умел перемещать не очень тяжелый предмет, толкнуть или подтянуть его к себе, зажечь огонь или нагреть воду, но как сбросить с себя сковывающие чары, Северус не знал. Ситуация не оставляла ему выхода – требовалось экспериментировать. Однако сосредоточиться для фокусирования магического потока не удалось: то ли травма головы оказалась серьезной, то ли боль в руках – слишком сильной, но Снейп снова впал в забытье.

В следующий раз Северус открыл глаза, когда на дворе, похоже, стоял день. Все, что у него получилось увидеть, это заваленный жухлыми листьями, рухлядью и сухими ветками пол какого-то старого помещения с высоким потолком и стенами из тесаного камня. Боль в руках не уменьшилась, хотя естественная регенерация волшебника и должна уже была начать заживление, что приводило к выводу – заклинание, их повредившее, мешало восстановлению тканей. Как и обещал Берк, голос тоже не возвращался, хотя после простого Силенцио уже через несколько часов можно было разговаривать даже без применения отменяющих чар или Болтливого зелья. И все же самым удручающим обстоятельством являлось то, что не имелось возможности двигаться. Снейп чувствовал, как болит все тело, а брюки стали мокрыми – оцепенение не касалось ни внутренних органов, ни лица. Северус понимал, что его никогда не найдут, если он не сумеет дать о себе знать, а следовательно, необходимо было выбираться самостоятельно. Он принялся манипулировать личной магией, пытаясь направить ее в нужное русло, чтобы сбросить чары окаменения. Но в конце концов силы покинули его, и Северус, так и не добившись действенного результата, погрузился в бессознательное состояние, напоминавшее слишком крепкий сон, из которого не получалось вырваться. Ему чудилось, что он уже не принадлежал этому миру, настолько необычно легким казалось тело, а вся боль ушла, словно ее и не было.

«Снейп, где тебя носит? Тебя уже разыскивают по всей Британии. Срочно жду ответа!» – громкие слова, раздавшиеся рядом, помогли преодолеть странную дрему. Северус успел заметить, как серебристая рысь еще пару-тройку секунд потопталась у его головы и растаяла в воздухе. Осознание, что его ищут, обрадовало, только вот надежды особенно не прибавило – обозначить свое местоположение он пока так и не мог, ведь ни голос, ни подвижность сами по себе так и не вернулись. Берк постарался на славу. «Мое благородство пришлось не по нутру? Значит, сдохнешь, тварь!» – злобно подумал Снейп, ни на миг не сомневаясь, что все-таки выберется из этой передряги.

Сколько он лежал, время от времени снова пробуя сбросить с себя чары, Северус не знал, но вдруг услышал прерывистый тихий шорох – кто-то приближался. Сердце заколотилось от страха, что это может оказаться хищник. Но тут за спиной, где, вероятно, находилась дверь или то, что ее заменяло, что-то коротко громыхнуло, а потом раздался мужской крик: