– Нет. Езжай к семье, дружище, и повеселись на славу. Я, возможно, даже загляну к вам на пару часов, – пообещал Гарри. – Просто я решил, что стоит заранее тебя предупредить, чтобы ты не настроил планов. А оказывается, ты и не думал включать мое присутствие в свою программу на каникулы, – беззлобно поддразнил он Рона.

– Я тоже наведаюсь в Хогвартс, камин ведь из нашего дома в директорский кабинет теперь постоянно открыт. Так что сильно не расслабляйся. Пойдем отсюда, я уже замерз, – Рон в последний раз окинул взглядом окрестности с вершины Астрономической башни, где они секретничали с Поттером. – Кстати, я слышал, как Паркинсон говорила, что Хорек вернется в школу в следующем семестре.

– Мир несовершенен, – философски отметил Гарри, направляясь следом за Роном.

***

В субботу прощальный перед отъездом на каникулы завтрак прошел оживленнее, чем обычный – студенты предвкушали встречу с родными, что, безусловно, повышало им настроение и наполняло нетерпением поскорее покинуть Хогвартс. Гарри время от времени в Большом зале ловил на себе взгляды Снейпа – задумчивые, настороженные и немного печальные. «Надо улучить момент и хотя бы минутку побыть рядом с ним», – пронеслось в голове Поттера, знавшего, что Северусу еще до полудня нужно отправиться на очередной допрос. Гарри старался изо всех сил, чтобы посторонние в его поведении не могли заметить даже намека на то, как дорог ему этот человек. Открывшись Дамблдору в своей симпатии Снейпу, Поттер отныне ни на миг не сомневался в собственных чувствах, перестал анализировать их правильность и уместность – они существовали, а значит, являлись его судьбой.

***

Последняя карета с учениками тронулась с места и резво покатила в сторону Хогсмида, где Хогвартс-экспресс поджидал пассажиров. Гарри, как и еще несколько студентов, остававшихся в школе на каникулы, простившись с друзьями, направились в здание. Накануне погода резко ухудшилась: похолодало, солнце скрылось за низкими серыми тучами, а ветер швырялся пригоршнями колючих льдинок, ловко притворявшихся хрупкими снежинками. У входа стояли Снейп и МакГонагалл. Выполняя обычные обязанности деканов, они проконтролировали отъезд своих подопечных и теперь, придерживая магией створки двери, следили, чтобы все благополучно вернулись в тепло школьных помещений.

– Мистер Поттер, вы пойдете к директору? – осведомилась МакГонагалл. Она была в курсе, что Гарри уже неделю почти все свободное время проводил с Дамблдором, зачастую даже уроки делая в его спальне, пока тот отдыхал после приема зелий.

– Да. Планировал прямо сейчас отправиться, – Гарри зыркнул на Снейпа, надеясь, что тот примет его слова к сведению и заглянет туда пораньше перед отбытием в Министерство. – Миссис Уизли нужно подготовиться к приезду Рона и Джинни, – пояснил он. Его декан – одна из немногих знала наверняка, что Дамблдор совсем сдал.

– Захватите вот этот список, – МакГонагалл подала свиток. – Если Альбус будет в состоянии, то пускай он подпишет его. Это позволение остаться в школе троим ученикам с Гриффиндора.

– Хорошо, – Поттер забрал документ и уже направился внутрь здания, когда сзади донеслось ехидное:

– Минерва, а не поздно ли ты список подаешь на визирование? Дети при любых условиях уже не смогут уехать. И чем тебе не подходила моя кандидатура для решения этого вопроса с Дамблдором, что ты обратилась к Поттеру? Ты же догадывалась, что и я к Альбусу собирался идти, как только уедут студенты, – Снейп и после свержения власти Пожирателей занимал должность заместителя директора, и это, похоже, задевало профессора МакГонагалл гораздо сильнее, чем она старалась показать.

Задерживаться и подслушивать Гарри не стал: он уже получил ответ на свой незаданный вопрос.

***

– Почему ты не поднимаешься в кабинет? – Гарри дожидался Северуса возле горгульи, охранявшей лестницу.

– Там может сидеть Помфри, – Поттер скривился, выказывая свое отношение к школьному колдомедику, – а тебе скоро уходить, – он бесцеремонно взял Снейпа за руку, чтобы влить в него достаточно уверенности в собственных силах. Это самое большее, что он мог себе позволить.

Они не знали, почему физический контакт безотказно срабатывал, словно панацея, им так и не удалось улучить время, чтобы разобраться, что происходит и в чем секрет их способности помогать друг другу. Благо от поддержки Северус не отмахивался, хоть и сторонился Гарри, явно опасаясь ему навредить.

– Согласен, мне это не помешает, – Северус накрыл своей ладонью кисть Гарри и печально улыбнулся. – Спасибо, что не бросаешь.

– Все будет хорошо. Они не осмелятся.

Снейп чуть слышно хмыкнул в ответ на слова Поттера. Они замолчали, чтобы ненароком не дать пищу любопытным ушам. Стояли и смотрели друг на друга, и это не тяготило ни одного из них. Гарри безмерно хотелось прильнуть к Северусу, прижаться к нему, стиснуть в объятиях, на весь мир заявить о своем праве на этого мужчину. Но он еще сомневался, нужен ли Северусу так же сильно, как тот ему, пожелает ли опытный темный маг терпеть рядом с собой того, кто еще долгие годы не сможет сравниться с ним в искусстве владения магией.

– Пойдем. Альбус ждет нас, – Северус разомкнул руки и легонько подтолкнул Гарри к движущейся лестнице. Уловив разочарованный вздох парня, он позволил себе тепло улыбнуться ему в спину.

***

В Министерство Снейп отправился прямо из директорского кабинета, собственно, как и поступал всякий раз. Гарри остался с Дамблдором. Однако спокойно и обстоятельно поговорить о деле Северуса не давала мадам Помфри, заявляясь через камин каждые пятнадцать минут, якобы для того, чтобы справиться, ничего ли не требуется ее пациенту. И неизменно она чуть недовольно кривилась, услышав, что в ее помощи не нуждались. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы в очередной ее короткий визит Дамблдор не спросил:

– Поппи, мне кажется или ты действительно не можешь дождаться, когда я умру?

Оскорбленная намеком колдомедик гордо задрала подбородок и поспешила ретироваться, процедив сквозь зубы:

– Мистер Поттер, если мое вмешательство все же потребуется, позовете.

Гарри, наплевав на правила, пообедал вместе с директором в его покоях, а затем там же немного почитал, пока тот дремал, восстанавливая силы, потраченные на беседу в первой половине дня. Когда стрелки старинных часов, висевших на стене директорского кабинета, показали четыре часа пополудни, Гарри начал волноваться – Северуса ни разу так долго не держали на допросах. Но минута утекала в вечность за минутой, а Снейп, твердо пообещавший Дамблдору никуда не отлучаться, так и не появлялся.

– Мальчик мой, свяжись с Кингсли, отправь ему сову – пускай он узнает, почему Северус так сильно задерживается, – в семь вечера не выдержал Альбус. Гарри, не находивший себе места, но не рисковавший самодеятельничать, тут же последовал совету.

Еще два часа прошло в ожидании уже не только самого Северуса, но и хоть каких-нибудь сведений от Шеклболта. После девяти сова принесла короткую записку:

«Аддерли нет ни в Министерстве, ни дома, никто другой не имеет ни малейшего представления о подробностях его секретного расследования. Но я порасспрашивал тут немного – кто и что видел – похоже, часа в три Снейпа куда-то увели под конвоем. В следственном изоляторе Аврората его нет. Утром попытаюсь еще что-нибудь разузнать. К.Ш.»

– Его все же арестовали, – констатировал Гарри, губы не слушались, и слова прозвучали сипло. Его пробила нервная дрожь, в носу засвербело, а глаза наполнились злыми слезами. Но он тут же несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы взять себя в руки, давая себе отчет, что сейчас есть занятия поважнее, чем закатывать истерики. – Теперь понятно, почему Помфри все время сюда лезла, – с ненавистью бросил он.

– Вряд ли Поппи в курсе, – с сомнением заметил Дамблдор, поднимаясь из кресла, в котором дожидался новостей. Его голос ослаб, выдавая нешуточную тревогу. – Однако Аддерли мог, ничего не объясняя, потребовать, чтобы она тщательно за мной следила, – нехотя согласился он с подозрением.