– Все эти отчеты пойдут в следственную комиссию по делам Пожирателей Смерти, – резковато сообщил Сметвик – похоже, ему не нравилась такая постановка вопроса чиновниками. – Официальный запрос Визенгамота, – процедил он. – Но меня заверили, что дело засекречено, так что эти данные не всплывут в открытых источниках. Я – подневольный человек закона.

– Значит, Фоули? – уточнил Дамблдор, и Сметвик ему кивнул.

– Да. Он велел передать официальное заключение следователю Аддерли и никому иному.

– Кто бы сомневался, – фыркнул Снейп и бросил презрительный взгляд на Помфри. Однако та, на удивление, вместо того чтобы выглядеть виноватой, напротив, казалось, гордилась собой.

========== Глава 80 ==========

Гарри, узнав о визите колдомедиков к Дамблдору и признании мадам Помфри об интересе следователя, уже не сомневался, что скоро и его позовут на допрос к Аддерли, еще с первой встречи вызвавшего к себе стойкую антипатию. Северус, как мог, скрывал нервозность и тревогу: как бы он ни храбрился, но смириться с перспективой окончить жизнь в Азкабане – просто невозможно. Он часами вместе с Альбусом, разобравшись со школьными делами, просчитывал различные пути развития событий, загодя придумывал ответы на вероятные компрометирующие вопросы, запасался неопровержимыми фактами, которые планировал использовать для своей защиты. Когда им не хватало собственных знаний в правоведении для оценки той или иной ситуации, они обращались за разъяснениями к мадам Багнолд. Дамблдор пригласил к себе (благо за каминами уже не шпионили) кое-кого из Ордена Феникса и заручился их поддержкой для Снейпа, вдруг таковая потребуется. Пару раз на свои мозговые штурмы Альбус и Северус зазывали и Гарри – следовало отработать четкие версии некоторых скользких моментов. Нет, они не собирались лгать, но порой одно-единственное неправильно выбранное слово могло повлечь за собой абсолютно непредсказуемые последствия. Поттер даже настоял на повторении проверки его сопротивления Веритасеруму, которая прошла с тем же результатом, что и в первый раз: если не торопиться и подождать буквально секунд двадцать, то можно не переживать – сыворотка правды не повлияет на волю. Короче говоря, Снейп активно готовился к грядущим событиям, тем более у него было за что бороться – ему еще предстояло завоевать Гарри.

***

В Министерстве тоже не сидели сложа руки. Берк окружал себя единомышленниками из числа заседателей Визенгамота. Он, ухитряясь не раскрывать тайны ритуала, проведенного для уничтожения Темного Лорда, убеждал их, что Снейп опасен для общества и как бывший Пожиратель Смерти, и как темный маг – явно второй по силе после почившего Темного Лорда, раз тот именно ему доверился в столь сложном волшебстве (в представленном общественности варианте также фигурировал обряд, пусть и несколько иной по своей сути). Берк и сам не смог бы объяснить, почему ему было так важно наказать Снейпа, из-за чего его ненависть к нему стала такой огромной, что не давала спокойно жить. Он, казалось, задыхался от гнева на этого высокомерного мага, который играючи творил неимоверно сильное колдовство, тогда как сам Берк являлся посредственным колдуном, и вся его особенность заключалась в основном в изворотливости, помогавшей работать с посланниками из других стран, отстаивая интересы Британии.

Фоули оставался более сдержанным в своих оценках на публике, но, нацелившись на министерский пост, тоже не желал оглядываться на Снейпа и прислушиваться к его мнению, вдруг тот обретет мало-мальскую власть в их мире. Директорское кресло, несомненно, относилось к тому, куда он ни за что не хотел допустить столь хитрого мага, сумевшего справиться с самим Темным Лордом. Фоули прекрасно осознавал, что Поттер, хоть и проявил незаурядную храбрость, все же не был тем, кто принес победу в этой битве – не зря тот сразу после ритуала заявил, что у него одного ничего не вышло бы. К тому же Фоули подозревал, что Снейп не просто так покорно отдал привилегии героя мальчишке, вероятнее всего, он рассчитывал получить от этого пользу в будущем, что говорило о его исключительном уме выдающегося стратега. Не зря его наставником называют Дамблдора. В общем, Фоули предпочитал заранее избавиться от потенциальных соперников на следующих выборах министра.

Тикнесс, находясь в самом невыгодном положении по сравнению с остальными двумя «заговорщиками», всеми силами старался оказаться подальше от близившегося громкого скандала, и даже неважно – выиграет или проиграет в нем Снейп. Хотя Тикнесс и был готов поставить на него, но открыто помогать опасался. Вдруг и его, Тикнесса, решат привлечь к ответственности как пособника Темного Лорда и не посмотрят ни на Империо, ни на то, что он раньше не преклонялся перед идеями Пожирателей. Его и министром сделали лишь для того, чтобы сломить и доказать, что он – пустое место перед Темным Лордом. Но раз уж судьбе было угодно вознести его так высоко, то не следовало сдаваться без сопротивления. Одним словом, Тикнесс ожидал удобного момента, чтобы проявить себя, но все еще не видел перспективы достаточно четко, чтобы определиться, на чьей стороне стоит выступить.

***

– Пий, мне нужна твоя подпись, – Фоули бесцеремонно ворвался в кабинет министра, проигнорировав возмущение секретаря и не потрудившись даже постучать.

Подобное поведение задело Тикнесса, заставив его сразу же ощетиниться недовольным взглядом. Председатель Визенгамота вел себя так, словно это он – главный в Министерстве, что наводило на очень неприятные мысли.

– Оставь документы у моего помощника – я посмотрю их позже, – бесстрастный тон дался министру непросто.

– Это не должно стать достоянием посторонних, – Фоули стремительно пересек кабинет и бросил на стол перед министром пару официальных бланков, заполненных четким почерком. – Мы же договорились пока держать в секрете дело Снейпа, – уточнил он. – Ты же не жаждешь, чтобы шумиха поднялась раньше времени?

– Если ты помнишь, я вообще был против того, чтобы трогать Снейпа сейчас, и советовал немного подождать, – Тикнесс пробежал глазами по предложенным ему для подписи документам. – Нет, – он отшвырнул бумаги. – Я не буду их визировать. Хочешь – бери ответственность на себя, но я не встану на пути Поттера. Он теперь весьма значимая персона в магической Британии. Мы сами его так возвысили. Вы с Берком совсем с ума сошли? Снейп – еще куда ни шло, он все же бывший Пожиратель, но Поттер… – Тикнесс покачал головой. – Да меня на клочки разорвут, когда узнают, что я дал добро на его допрос под Веритасерумом. К тому же Снейп, – он указал на второй бланк, – утверждал, что он напичкан обетами, и я склонен ему поверить. Докажите, что он преступник, а после применяйте к нему сыворотку правды, иначе – это нарушение закона.

– Мы ему будем задавать только заранее оговоренные вопросы, чтобы…

– На заседании Визенгамота и решите это, вместе обсудите, что у него спрашивать, получите его согласие – тогда и дерзайте, – Тикнесс взмахнул рукой, словно сметал со стола неугодные ему бумаги. – Фоули, ты понимаешь, что собираешься сделать? Потерпи полгода – все уляжется и никто даже не обратит внимания на то, что ты засунешь Снейпа в Азкабан или вообще скормишь его дементорам.

– Опять ты за свое! У нас нет времени! Я же говорил, что Сметвик не уверен, доживет ли Дамблдор до конца года. Полагаешь, нам будет проще осудить нового директора Хогвартса, чем преподавателя, замешанного в темном колдовстве? В Отделе образования сидят исключительные тупицы – они не намерены рассматривать другого претендента, кроме Снейпа. Он, видите ли, полностью их устраивает, особенно тем, что Дамблдор – которого они в своем большинстве, кстати, не выносят – тоже одобрил этот выбор, оценив способности Снейпа к такой работе как великолепные. Эти чинуши твердят, что первый помощник героя, освободившего наш мир от злобного Темного Лорда – это лучшая из возможных кандидатур на это место. Ставят ему в заслугу то, что он относительно молод, а следовательно, у них еще очень долго не возникнет необходимости возвращаться к этому вопросу, ведь должность директора – пожизненная, – Фоули умолк на пару секунд, сообразив, что позволил эмоциям вырваться на волю, и постарался успокоиться. Однако это не помогло. – Пий, обрати внимание – пожизненная! А значит, покинуть должность можно лишь в нескольких строго оговоренных законом случаях. Ты хочешь этого дождаться? Со Снейпом нужно разобраться до того, как станет поздно. Мы просто обязаны подумать…