– Похоже, с этим придется разбираться на месте, – усмехнувшись своим мыслям, заметил Гарри. – Рассчитать приблизительное время воздействия можно, зная, сколько капель зелья принял.

Дамблдор кивнул, далеко не впервые отметив про себя, что Поттер – весьма необычный молодой человек.

========== Глава 79 ==========

После беседы с Дамблдором Гарри почти уверовал, что с Северусом не случится ничего плохого. Его не перестала беспокоить перспектива пройти через очередной допрос, но он хотя бы теперь не переживал, что навредит своими показаниями. К тому же Дамблдор очень подробно объяснил ему, какими правилами должен руководствоваться следователь, чтобы свидетельства под Веритасерумом были приняты Визенгамотом, сделав ударение на том, что только тех, кто уже признал свою вину, разрешено поить этим зельем без согласия. Да и совет пойти на допрос, если такое действительно произойдет, в сопровождении Миллисенты Багнолд, Гарри тоже не собирался игнорировать. Конечно, та престарелая дама олицетворяла собой неподкупность и беспрекословное следование законам, но также славилась и справедливостью. Раз директор считал, что она сумеет помочь, то отказываться было бы недальновидно.

И тем не менее из головы Гарри долго не шел разговор с Дамблдором, он его прокручивал в уме снова и снова, пытаясь отыскать тот ключевой момент, когда все бесповоротно встало на свои места, указав ему единственное направление, которым нужно идти по дороге судьбы. Поттеру никак не удавалось сообразить, как так случилось, что даже его наименьшие сомнения в собственном отношении к Северусу мгновенно улетучились, сменившись убеждением – порознь они не смогут существовать. Они срослись (то ли магией, то ли самими душами), и отныне их удел – шагать по жизни плечом к плечу. Возможно, для того чтобы так четко увидеть реальную картину, Гарри раньше не хватало вот такой встряски, когда появилась нешуточная угроза благополучию Северуса, или просто было достаточно поговорить с тем, кому доверяешь.

«Когда я перестал обвинять Дамблдора? Когда я простил ему ошибки, испоганившие мое детство? – Поттера несколько удивило, к чему привели размышления о себе и личной симпатии к Северусу. – Ведь я и в самом деле опять ему доверяю – полностью и без оговорок. Похоже, я смирился с его несовершенством, в итоге признав, что и великий Альбус Дамблдор – всего-навсего человек. И этим я тоже обязан Северусу, – Гарри улыбнулся своим мыслям, сообразив, что, даже думая на посторонние темы, он постоянно находит их связь со Снейпом. – Что ж, от судьбы я никогда не бегал и впредь не намерен». Приняв столь важное для себя решение, Поттер облегченно вздохнул, словно наконец-то обрел под ногами твердую почву после долгого пути по припорошенному снегом скользкому льду, когда любой следующий шаг грозит болезненным падением.

***

На очередной встрече с общественностью, которые за три недели уже начинали восприниматься как что-то обыденное, Гарри, отвечавший на вопросы любопытных волшебников, заметил появившегося в зале Люциуса Малфоя. Тот все еще оставался бледным, но выглядел уже получше, чем на суде, да и привычная одежда вместо арестантской робы явно придавала ему уверенности в себе. На этот раз Поттер пришел в Министерство один – Дамблдор, невзирая на то, что его тоже желала видеть публика, не сопровождал его из-за плохого самочувствия. Так что, после того как отведенное время для общения закончилось и помещение опустело, Малфою удалось поговорить с национальным героем тет-а-тет.

– Мистер Поттер, позвольте выразить вам свою признательность за содействие в моем освобождении, – слова прозвучали сдержанно, но, похоже, искренне. Гарри не нашелся, что ему сказать в ответ, поэтому лишь склонил голову, давая понять, что принимает благодарность. – Я не имею представления, что двигало вами, когда вы преподнесли ту давнюю ситуацию именно в таком свете, но адвокат заверил меня, что как раз это и послужило главным поводом для срочного пересмотра моего дела. Мистер Поттер, я чувствую себя обязанным вам. Поэтому, вдруг возникнет нужда и я смогу быть вам полезен, не сомневайтесь и обращайтесь ко мне. Камин Малфой-мэнора всегда открыт для вас, – Люциус чуть поклонился, подтверждая уважение. Для Гарри стало неожиданностью получить подобные знаки почтения от этого человека, которого он знал как исключительно заносчивого и высокомерного, и если бы не предупреждение Северуса, то случившееся и вовсе вызвало бы легкий шок.

– Профессор Снейп убедил меня, что так будет правильно, – Гарри решил указать, кого еще следует поблагодарить Люциусу. – И я обязательно воспользуюсь вашим предложением, когда появится необходимость, – пообещал он, помня наставления Северуса, что не нужно отказываться от того, что предлагают по доброй воле. – А сейчас мне пора возвращаться в Хогвартс.

– Конечно, мистер Поттер. Всего хорошего.

Гарри удивил и повеселил Рона, когда, вернувшись в школу, рассказал ему о встрече с Малфоем. Уизли, правда, немного расстроился, что ему не удалось понаблюдать собственными глазами, как тот кланялся Поттеру.

***

В субботу сразу после завтрака Снейп принес Дамблдору свежесваренное зелье для восстановления сил. Они только-только перешли от обсуждения директорского самочувствия к теме усиленных допросов Северуса, как домовик доставил срочный пакет из Министерства с завуалированным под заботу требованием к десяти открыть камин для колдомедицинской комиссии.

– Тебе лучше уйти, – Альбус, недовольно поджав губы, еще раз прочел короткое письмо от Тикнесса, возвращенное ему Снейпом после ознакомления. Никто не потрудился поинтересоваться мнением директора – желает ли он обследоваться? Вдруг оказалось, что общественность обеспокоена ухудшением его здоровья, а еще все тревожатся – не опасно ли это для студентов. – При такой формулировке, – Альбус швырнул пергамент на стол, – я не могу отказаться от вмешательства целителей. Значит, пора поведать правду о полученном мной проклятии. А тебе все же лучше уйти и не маячить тут при посторонних.

– Это невозможно, – Снейп покачал головой. – Так как они хотят провести твое освидетельствование, то я обязан находиться рядом, чтобы проконтролировать их действия. Ты же понимаешь, что достаточно им сделать одну-единственную ошибку – и проклятие вырвется из своих оков, очень быстро превратив тебя в труп.

– Может, они именно этого и добиваются? Убрать тебя, упокоить меня, а потом вертеть Гарри по своему усмотрению. Или и его со временем дискредитировать, отобрав у него доверие и любовь волшебного мира? – Дамблдор не был дураком, поэтому прекрасно видел перспективы, которые себе подготавливали министерские чины. – В любом случае ясно, что они, перед тем как вызвать меня на допрос, решили сначала разнюхать, чем же я болен. Только вот для чего сразу созывать целую комиссию? Они что-то подозревают?

– Помфри… Раз она трепалась о Гарри, то не исключено, что и тут без нее не обошлось, – Северусу не понадобилось подробно объяснять свои подозрения – Альбус тут же ухватил направление его мыслей.

– Она всегда была слишком щепетильна при выполнении профессиональных обязанностей, а я неоднократно в последние месяцы отказывался от ее помощи, ссылаясь на тебя. Мордредова печень! Думаешь, она рассказала… – озвучивать предположение, что школьный колдомедик нажаловалась комиссии по расследованию, было как минимум неприятно.

– Или же Аддерли воспользовался родством с ней и навел справки, – Снейп вздохнул. – Что в лоб, что по лбу. Так или иначе скоро узнаем: исходит ли «забота» от следователя или это простое совпадение.

– Ну уж нет! У нас есть еще почти час, чтобы подготовиться, – Дамблдор вызвал домовика и приказал передать записку мадам Помфри с распоряжением немедленно явиться к нему в кабинет.

Ожидая ее, Снейп и Дамблдор лишь молчаливо поглядывали друг на друга. Они оба просчитывали различные варианты развития событий, ни один из которых не радовал своей предсказуемостью.

– Альбус, что-то случилось? – вынырнув из магического пламени внутренней каминной сети, тут же спросила Помфри. Заметив в кабинете Снейпа, она привычно кивнула ему, не усмотрев в этом ничего необычного.