– Но это не так? – Рону было сложно сделать правильный вывод, потому что он не знал, как все обстояло в действительности.

– Вот видишь – даже у тебя теперь возник вопрос. А ведь ты раньше и не думал связывать мою головную боль с тем, что произошло дальше. И все только потому, что Помфри поделилась с подругой результатами моего обследования, сделав ударение на том, что со мной явно что-то не в порядке. Но я просто до ужаса боялся, а никому об этом нельзя было говорить. И да – я пил зелья, но как раз для того, чтобы не сдаться и не сдохнуть от страха, – Гарри не хотел, чтобы друг идеализировал его. – У меня лишь и было, что за тебя и за Снейпа цепляться, чтобы не спятить. Вот такой я герой, – Гарри горько хмыкнул.

========== Глава 74 ==========

Поттер и Уизли несколько минут посидели в тишине. Гарри прикидывал, о чем можно рассказать Рону уже сейчас – тот являлся его другом, и с кем, как не с ним, следовало поделиться хотя бы некоторыми секретами, чтобы ноша казалась немного легче. А Рон пытался осмыслить уже услышанное. Он и раньше был в курсе, что Гарри не нравилось находиться на виду у всех, но только теперь начал понимать – почему.

– Снейп знал, что с тобой происходит, поэтому снабжал нужными зельями, – вслух принялся размышлять Рон. – Но… Разве нельзя было обойтись без твоего участия в том ритуале, раз ты говоришь, что это Снейп все устроил? Зачем он тебя потащил к…

– Он никуда меня не тащил. Это я попросил у него помощи еще весной, и мы с ним целое лето перерывали библиотеку Блэков, разыскивая, как бы справиться с Риддлом, – признание Гарри стало первым, раскрывшим Рону правду о том, о чем прежде приходилось умалчивать.

– Постой… Так Снейп с самого начала, как ты сбежал от родственников, жил с тобой в Блэк-хаусе? Не по распоряжению директора? – Уизли умел сопоставлять факты и делать из них верные выводы. – Или на твоем дне рождения все было просто розыгрышем для членов Ордена?

– Эмм… И да – и нет. Розыгрышем в том смысле, что после того Снейп как бы официально за мной присматривал. Но Дамблдор тоже ничего не знал про то, что мы со Снейпом вместе искали решение проблемы. Мы и директору сообщили некоторые сведения лишь перед самой операцией. Так что не от одного тебя я кое-что скрывал, – Гарри пожал плечами и усмехнулся.

– Значит, когда ты намекал, что живешь не один… – Рон расхохотался. – А я-то сразу решил, что… Ты сказал, что живешь не с ведьмой… Кричер, боггарт, Хедвиг… Да? Так ты говорил про Снейпа!

– И что смешного? – Гарри помнил, как оправдывался, объясняя, что у него нет девушки. – Снейп совершенно точно – не ведьма.

– Ну да, ну да… Но я же не на пустом месте подумал тогда, что речь идет о девушке – ты так улыбался и подмигивал… – Рон успокоился и перестал хохотать, но широкая улыбка не сходила с его лица. – Так ты давал понять, что у тебя не девушка, а парень?

– Рон, ты себя слышишь? Я, разумеется, предполагаю, что со стороны это может выглядеть забавно, но нам было не до шуточек. Мы со Снейпом за лето так наглотались книжной пыли, что у нас там, – Гарри стукнул себя по груди, – наверное, целые залежи.

– Ладно, не хочешь обсуждать эту тему, твое право, – казалось, что Рон остался при своем мнении. – В таком случае признайся, я правильно догадался – идея с уничтожением Темного Лорда с помощью ритуала была не Дамблдора, а Снейпа?

– Трудно сказать, чья идея. Когда мы со Снейпом отыскали кое-какую информацию, план сам собой вырисовался. Но Дамблдор определенно не имеет к этому никакого отношения. Возможно, он и не позволил бы нам рисковать, если бы знал, что мы собирались предпринять, – пояснил Поттер.

– Рисковать? Так вы не были уверены, что все получится как надо?

– Рон, мы полагались на записи в книгах. Ты можешь гарантировать, что те авторы не приврали? Вот и мы это сознавали. Конечно же, риск существовал немалый, к тому же для Снейпа – гораздо больший, чем для меня. Это он изловчился, чтобы Волдеморт согласился провести ритуал. Но, понимаешь, я так устал все время думать, как же мне удастся справиться со столь могущественным волшебником, что решил – оно того стоит.

Их беседу прервал настойчивый стук в дверь, и Рону пришлось снять свои чары с входа – все же это была не его личная комната. Финниган и Томас тут же ввалились в спальню с возмущениями, однако по любопытным взглядам было ясно, что у них просто лопнуло терпение и им хотелось поскорее выяснить, почему к Поттеру приходила целая делегация. Увидев, что с Гарри все в порядке, Дин пошутил:

– Мы-то предположили, что тут что-то серьезное. В гостиной уже ставки начали принимать – выживет герой или нет. Теперь колдомедик будет к тебе сюда бегать?

– Я Помфри сюда не звал, – отмахнулся Гарри. – Давай к уроку по чарам приготовимся, что ли? – предложил он Рону, потянувшись к тумбочке с намерением достать учебник. Продолжать разговор при свидетелях они все равно не стали бы.

***

На обед Гарри отправился в Большой зал, не собираясь пропускать еще один прием пищи и тем самым привлекать к себе лишнее внимание. Хорошо, что Дамблдор с помощью Флитвика установил особые чары, и все послания, адресованные Поттеру и Снейпу, получал эльф. Вопиллеры он тут же уничтожал, а прочую корреспонденцию проверял на наличие проклятий и неприятных сюрпризов, а затем, убедившись в полной безопасности, переправлял в специально для этого освобожденный от всякого хлама чулан неподалеку от апартаментов Снейпа. Так что в положенное время совы принесли письма всем, кроме Гарри и Северуса, а также доставили подписчикам по экземпляру свежего выпуска «Ежедневного Пророка».

На первой полосе красовалось интервью Поттера и его краткая биография, украшенная старыми колдофото с Турнира Трех Волшебников и теми, что сделаны после происшествия в Отделе тайн. Второй разворот был отдан небольшой статье о вкладе Снейпа в дело победы и прос­транно­му интервью с министром магии Тикнессом. О Снейпе написали сухо и лаконично, отметив лишь факты, но главное, что радовало – без двусмысленностей представив его как заслуженного героя и основного помощника Гарри Поттера – победителя Темного Лорда Волдеморта. Министр же взял на себя труд рассказать читателям о роли остальных четверых участников недавних событий, которые «привели к возвращению власти в руки закона», как гласил репортаж.

Из-за дефицита времени заранее с Тикнессом не обговаривалось, в каком именно виде следует подать историю общественности, тот лишь через Шеклболта передал категоричный запрет рассказывать что-либо о хоркруксах, а это вполне соответствовало планам Гарри и Северуса. Читая интервью, Гарри по достоинству оценил гибкость и хитрость министра – тому удалось вообще уйти от объяснений произошедшего в Малфой-мэноре, заявив, что у каждого из помощников Поттера имелась своя роль, и им – работникам Министерства, занимавшим руководящие посты – довелось стать свидетелями обезвреживания Темного Лорда, посильно поспособствовав этому, щедро поделившись личной магией. Однако, со слов Тикнесса, их важнейшая задача – в кратчайшие сроки нормализовать работу по управлению магической Британией. Вот так он с легкостью отыскал подходящую нишу героев для себя, Фоули, Берка и Шеклболта, не только не претендуя на лавры победителей – Поттера и Снейпа, но заодно и не принимая на себя ответственности за проведенный темномагический ритуал, тем самым подстраховавшись на случай, если правда все же станет достоянием гласности.

Стоило, наверное, выразить признательность провидению, что освещать события поручили не Рите Скитер, по крайней мере, наглых выдумок в напечатанном Поттер не обнаружил. Конечно, не считая того, что к ним с Северусом примазались Тикнесс и компания, но тут дело не в журналисте, так что к нему и претензий на этот счет не возникало. Но нельзя было не признать, что и без откровенного вранья репортер сумел подать материал под таким углом, что получалось, будто Поттер добился победы исключительно благодаря чуткому содействию министерской правящей верхушки, которая и помогла ему в нужный момент справиться с миссией Избранного.