– Жаль, – Поттеру не удалось скрыть разочарования, словно он ожидал другого ответа.

– Чего жаль? – уточнил Снейп.

– Жаль, что не нужно обращать внимания. Такая сенсация была бы, – Гарри засмеялся, усиленно давая понять, что он дурачится. – Представляешь, как Скитер могла бы развернуться? Профессор Снейп ради…

– Прекрати молоть чушь! – несмотря на окрик, Северус заулыбался. – Балбес! Не вздумай с кем-нибудь поделиться этими глупостями. Скитер раздует все до такого масштаба, что тебе мало не покажется. Я – твой учитель, и никто не вспомнит, что ты совершеннолетний и победил Темного Лорда. Найдутся снобы, которые испортят нам жизнь, невзирая на то, что все будет выдумкой чистой воды.

– А вдруг не выдумкой? – Гарри, размышляя, возил в тарелке вилкой по подливке, рисуя змеек, и даже не заметил, что задал вопрос вслух. Он так привык к Северусу, что его абсолютно не удивило бы, если бы их отношения переросли в более личные. Гарри давно ловил себя на том, что ему интересно проводить время в обществе Северуса и не хотелось расставаться, когда приходилось возвращаться в факультетские покои. Ему нравилось с ним обниматься, пусть до этих пор такое случалось только тогда, когда требовалась поддержка.

– Гарри, что ты имеешь в виду?

– Что? – задумавшийся Поттер вскинулся.

– Да нет, ничего. Мне показалось, что ты о чем-то спросил, – Снейп решил, что их разговор лучше свернуть. – Ты поел? Давай я тебя все-таки продиагностирую. Сразу после ритуала это было опасно. Твоя способность колдовать, как мы убедились, когда ты рефлекторно разобрался с Нагини, не пострадала. Но нужно подстраховаться.

– Согласен, – Поттер прилег на диван, чтобы Северусу было удобнее читать магические диаграммы, зависавшие над телом того, кого проверяли специальными чарами.

– Знаешь, я бы тебе посоветовал в ближайшие дни все же поменьше использовать магию. Нет-нет, не волнуйся. Все вполне поправимо, но есть некоторая нестабильность потоков. Скорее всего, это последствия отделения чужой сущности, – прокомментировал Снейп результаты осмотра.

– Проверь меня все же и на человеческие сущности, – во взгляде Поттера вдруг мелькнул страх, и Северус поспешил его успокоить:

– Да пожалуйста! – он сотворил заклинание. – Почему ты сомневаешься? Ты же во время ритуала был в сознании и все видел своими глазами.

– Все равно я хочу удостовериться, – Гарри уставился на белое туманное облако, отделившееся от его тела и зависшее рядом. – Оно одно, – на его ресницах повисли слезы, – нет больше того жуткого серого комка. И я выжил. Ты сдержал обещание и спас меня. Спасибо тебе, – видимо, нагрузка на психику все же оказалась чрезмерной, и Поттер позорно разревелся.

– Ты чего? Гарри… – Снейп даже растерялся. Поттер стойко все переносил, когда его сознание ежечасно атаковал осколок чужой души, он быстро пришел в себя после обряда и достойно держался, «добивая» Риддла, не раскисал, когда надежда на спасение держалась на тонкой ниточке. А теперь неожиданно расклеился. Конечно, Северус знал, что Гарри – порывистый молодой человек, но уже привык, что он в последние недели не жаловался и был спокоен и уравновешен. И тут Снейп мысленно обругал себя – зелье, блокировавшее эмоции, явно давно прекратило работать, практически выжженное во время ритуала, а умиротворяющий бальзам действует не так уж долго. – Иди ко мне, – поить очередной порцией снадобья не хотелось, и Северус решил воспользоваться испробованным способом, рассчитывая, что он поможет и сейчас, когда Гарри перестал быть хоркруксом. Обняв прильнувшего к нему парня, Снейп подумал, что сегодня второй раз кривит душой – он сам жаждал почувствовать тепло живого тела, чтобы убедиться, что у них все вышло. А еще ему нужен был контакт с якорем, который не позволит отвернуться от света и окунуться в кромешную тьму, сулившую невиданное могущество.

Они просидели, обнимаясь, с полчаса. Гарри успокоился довольно скоро, ему было стыдно смотреть в глаза Северусу из-за своей слабости. Но тем не менее он не сомневался – тот ни словом его не смутит, чутко понимая, насколько Гарри было страшно.

– Давай ложиться спать. Дамблдор однозначно пожелает нас выслушать еще до завтрака.

– Ты прав. Я же останусь здесь? – Поттер вдруг сообразил, что, по сути, больше нет причины для его ночевок в апартаментах Снейпа, и его сердце сжалось от какого-то необъяснимого разочарования.

– Конечно. Сейчас принесу подушку и одеяло, – не было смысла уточнять, что в комплекте с ними шла и пижама Гарри, прижившаяся в шкафу Северуса.

***

Тикнесс, вернувшись в Министерство магии и заняв уже ставшее за три месяца привычным кресло министра, красноречивым жестом руки предложил Фоули, Берку и Шеклболту, последовавшим за ним из Малфой-мэнора, присесть за столом для переговоров. Первым делом, даже не советуясь с остальными, он отправил сообщение дежурному колдомедику Аврората с просьбой немедленно прибыть к нему в кабинет.

– Надеюсь, вы не против пройти диагностику у специалиста? К тому же нам могут понадобиться официальные заключения о состоянии нашего здоровья, – Тикнесс окинул всех пристальным взглядом и сделал вывод, что никто из присутствующих не успел еще задуматься о подобном. Забота о самочувствии коллег стала отличным ходом, значительно добавившим ему доверия. Пий мысленно похвалил себя за то, что выбрал правильную тактику. – Мистер Шеклболт, я попросил бы вас сразу после осмотра колдомедика, если не будет выявлено угроз вашей жизни, выяснить, кого из соратников бывшего Темного Лорда схватили люди Дамблдора и как им это удалось? Пожирателей необходимо срочно доставить для допросов и изолировать их от общества.

– Я так понимаю, что операцию по устранению Темного Лорда разработал тоже Дамблдор? – вопрос Фоули адресовался Кингсли Шеклболту.

– Если это и так, то я не в курсе деталей, – ответил тот с предельной честностью. – Но сегодня перед обедом я получил сообщение от профессора Дамблдора о том, что нужно быть начеку, так как к концу дня ожидается исполнение пророчества, – Кингсли в двух словах рассказал все, что ему было известно по этому поводу. – Мне рекомендовали… проследить за вами, министр, чтобы не допустить приказов, которые приведут к кровопролитию, или других опасных действий с вашей стороны. По воле случая мне выпала возможность находиться рядом с вами весь вечер.

– Что значит – проследить? – Тикнессу не понравились формулировки Шеклболта, но он постарался не спешить с преждевременными выводами, хотя сделал зарубку на память – не слишком доверять дамблдоровским соратникам.

– Для определенного круга волшебников не было секретом, что вас подвергли заклятию Империо…

– Вы имеете в виду пресловутый «Орден Феникса»? – в тон Берка закралось пренебрежение.

– Я имею в виду тех, кто непредвзято относится к людям и кто был мало-мальски знаком с мистером Тикнессом до того, как его утвердили на должность министра после переворота в августе. Всем известны признаки, по которым можно установить, когда воля человека подавлена колдовством, – парировал Шеклболт и обратился к министру: – В качестве примера: при всем моем уважении, если бы Волдеморт не снял с вас заклятие, то по завершении ритуала он мог бы вам приказать убить всех нас, – Кингсли указал на себя, Фоули и Берка. – И вы выполнили бы его волю, по крайней мере – попытались бы. Поэтому вас требовалось бы обездвижить или любым другим способом ограничить вашу дееспособность до тех пор, пока не удастся освободить вас от Империо. Не примите мою готовность действовать подобным образом как желание вам навредить.

– Это верное решение, я не буду спорить с вами, – Тикнессу пришлось согласиться, хотя он и догадывался, что одними магическими путами едва ли обошлось бы, однако предположения к делу не пришьешь.

Их беседу ненадолго прервал колдомедик, не замедливший явиться на зов министра. Ему не стали пояснять, чем вызвана необходимость, а попросили лишь провести диагностику присутствующих и оформить для каждого стандартное заключение о состоянии здоровья. Как и утверждал ранее Снейп – никто из участников ритуала существенно не пострадал. У всех обнаружился только небольшой упадок магических сил, как после серьезного колдовства, вполне активно восстанавливавшийся естественным путем и не нуждавшийся в дополнительном лечении.