– Что ты хочешь сказать? Я бы почувствовал, если бы…
– Твой дневник я обезвредил, когда учился на втором курсе. Мистер Малфой любезно предоставил его нам, – Гарри нагло грешил против истины, желая посильнее уязвить Риддла, даже не подозревая, какую услугу оказывает Люциусу Малфою. – Затем в прошлом году профессор Дамблдор разрушил твой хоркрукс в кольце. А медальон Слизерина я искупал в яде василиска буквально пару недель назад, – взгляд Риддла метнулся к Снейпу, прикидывая, как у того получилось обойти условие Непреложного обета. – Не смотри на профессора Снейпа. Медальон давно находился у меня, и это я одолжил его профессору, чтобы ты смог убедиться в его якобы сохранности в небезызвестной тебе пещере. Профессор Дамблдор водил меня туда на экскурсию к твоим инферналам. Так что, мистер Риддл, – в официальном тоне проступило яркое злорадство, – вам больше не светит возродиться! Вы доживете свой век в этом уродливом теле, а после смерти о вас все забудут, как о кошмарном сне!
– Нет… Ты лжешь… Снейп, ты знал и не сообщил мне? Предатель! – Риддл захлебнулся злым криком. – Это неправда! Нет!.. Нет!.. Нет!..
Том Марволо Риддл вскинул руки вверх и завопил так пронзительно и дико, что у всех присутствующих, глядя на него, невольно по коже пробежали мурашки. И вдруг он рухнул на пол, будто его жизненный стержень исчез, растворившись в его боли и гневе. Он не шевелился.
– Оу! Что с ним? – Гарри, не ожидавший такого итога, растерялся.
Снейп сотворил диагностическое заклинание и хмыкнул.
– Он мертв. Мистер Поттер, поздравляю! Вы его не просто победили, вы его уничтожили окончательно и, как нам теперь известно, абсолютно бесповоротно.
– Мордред! Я его не убивал, – Гарри по старой привычке взлохматил волосы. – Вы все свидетели, что я его – не убивал, – ему было неприятно осознавать, что он довел кого-то до смерти, пусть даже это был сам великий и ужасный Темный Лорд Волдеморт.
– Мистер Поттер, позвольте от лица жителей магического мира сказать вам спасибо за освобождение Британии от ига Темного Лорда, – Тикнесс сориентировался первым. Пребывание под Империо не умалило его дипломатических способностей толкового политика. К тому же, в конце концов, не постоянно его действиями управляли Яксли и Темный Лорд, а лишь тогда, когда требовалось вынудить поддержать начинания и законы, неприемлемые с точки зрения Тикнесса, никогда не являвшегося сторонником большинства их идей.
– Пожалуйста. Только у меня ничего не вышло бы, если бы не…
– Да-да, мы поняли. Мистер Снейп, примите нашу искреннюю благодарность за помощь, оказанную мистеру Поттеру, – поспешил добавить Тикнесс. – Итак, все это, – он неопределенно взмахнул рукой в направлении выгоревшей пентаграммы (почти сразу после возвращения сил все предпочли отойти от нее прочь), – было специально подготовленной операцией?
– Да, – Северус не стал вдаваться пока в подробности, ограничившись признанием самого факта.
– Что ж, похвально, – Тикнесс чуть склонил голову, но почему-то в сторону Поттера, будто нарочно игнорируя заслуги Снейпа. – Но мистер… – он глянул на труп. – Как вы его назвали? – вопрос адресовался Гарри.
– Риддл. Том Марволо Риддл – это его имя, которое он получил при рождении.
– Хмм… Так вот, мистер Риддл не в одиночку распоряжался в Министерстве. И сейчас нам необходимо срочно определиться, что следует предпринять прежде всего. Полагаю, мне нет надобности доказывать, что после утверждения в должности министра мои инициативы и постановления были в некоторой степени продиктованы воздействием заклятия Империо? – Тикнесс удовлетворенно отметил, как присутствующие хмуро кивнули, не переставая подозрительно на него поглядывать. – В таком случае, надеюсь, мне будет позволено остаться во главе правительства, по крайней мере, пока мы не организуем законные выборы. Я буду рад навести порядок и исправить все, что не вписывается в рамки понятия о человечности и справедливости.
– Не нам принимать подобное решение, – заметил Шеклболт, для которого Тикнесс все равно оставался ставленником Пожирателей.
– Почему же не нам? – взял слово Фоули. – Похоже, мистер Риддл и в самом деле подумывал сменить всю верхушку администрации, – он по очереди указал пальцем на Берка, Тикнесса, Шеклболта и себя. – Это неоспоримо. И именно от нас зависит, какой политики будет придерживаться Министерство в ближайшее время. Нас никто не отстранял от должностей, в том числе и вас, господин министр. Что вы предлагаете?
– Чтобы руководить страной, нужно сначала выбраться отсюда, – перебил его Берк и энергично направился к двери, но на полпути его догнало предупреждение Снейпа:
– Не торопитесь, вам вряд ли удастся так просто справиться с чарами бывшего Темного Лорда. Это особенное колдовство.
– Но вы же не хотите сказать, что мы здесь заперты навечно? – Тикнесс подозрительно посмотрел на Северуса.
– Ничего подобного я не имел в виду. Но мы все еще недостаточно восстановили силы, чтобы браться за такую задачу. Полагаю, лично мне понадобится еще не менее получаса, – Снейп пожал плечами. – Но можете попробовать.
– Закрыто, – Берк подергал ручку двери, будто не слышал, о чем говорили за его спиной. Он попытался заклинанием открыть замок, но, ожидаемо, у него ничего не вышло. Северус лишь ехидно фыркнул, наблюдая за его потугами. – Магия меня не слушается.
– Придется положиться на слово мистера Снейпа. А пока нужно решить, как избавиться от влияния Яксли и Макнейра. Их, на мой взгляд, следует обезвредить первыми и сделать это требуется до того, как весть о смерти их лидера распространится среди волшебников, – Тикнесс явно не собирался по своей воле уступать бразды правления кому бы то ни было.
– Но мы даже не знаем, к кому можно обратиться, чтобы быть уверенными, что они не информируют сторонников нынешнего политического строя, – высказался Берк, вернувшись ко всем.
– Это не так. Профессор Дамблдор еще днем предупредил меня и некоторых других магов о готовящихся переменах. За всеми ключевыми фигурами Пожирателей ведется наблюдение. Я, наверное, мог бы подключить наших людей к работе немедленно, – предложил Шеклболт. – Северус, что скажешь?
– В любом случае Альбусу надо отправить сообщение, – Снейп на миг задумался. – У меня вряд ли сейчас патронус выйдет. Этот ритуал… – он покачал головой. – Кингсли, попробуй ты.
– Но в школе есть Пожиратели, вдруг они…
– Они однозначно уже сидят под замком. Дамблдор такие мелочи не упускает. Давай, – практически скомандовал Северус. – Ты как? – он поглядел на притихшего Поттера.
– Слабость какая-то и… хочу в Хогвартс, – признался тот почти шепотом. Эйфория от осознания свершившегося схлынула, и усталость брала свое.
– Потерпи немного. Присядь, – Снейп отвел Гарри к единственному предмету мебели в зале – к столу, на котором стояли пустые флаконы из-под зелья и лежали свитки с формулами обряда. Пока Поттер устраивался, Северус незаметно для остальных уничтожил тексты, оставив валяться чистые пергаменты.
Шеклболт надиктовал сообщение патронусу для Дамблдора, а Берк, Тикнесс и Фоули сбились в кучку и о чем-то пошептались. Затем они вчетвером уже в полный голос довольно быстро и без споров определились с основными направлениями дальнейших действий администрации Министерства, единогласно проголосовав за необходимость проведения суда над Пожирателями.
– Мистер Поттер, – Фоули подошел к столу, где, презрев правила приличия, уселся Гарри, – вы же понимаете, что вам предстоит дать показания по поводу ликвидации Темного Лорда?
– Я его не убивал, – Гарри насупился.
– Да кто же вас в этом обвиняет?! Мистер Поттер, вы теперь – национальный герой, освободивший магическую Британию от тирана! У вас еще возьмут не одно интервью, и вам придется поучаствовать в ряде мероприятий, которые будут организованы в честь вашей победы. Отныне вы станете примером для многих поколений волшебников, как символ несгибаемости и мужества, – поспешил заверить его Тикнесс.
