Катрены, завершающие ритуал по восстановлению целостности души, по одному отрезали всех пятерых помощников от Риддла. Измученные и истощенные магически, они точно теряли опору и обессилено опускались прямо на пол, приходя в себя и… неосознанно улыбаясь. Видимо, понимание, что они все же выжили, вызывало эту немного странную реакцию. Гарри, последний выведенный из своеобразного транса, обусловленного особенностями колдовства, единственный упал как подкошенный, лишаясь сознания. Но Северус, как бы ему ни хотелось тут же броситься на помощь Поттеру, не имел права останавливаться и упорно дочитывал финальные слова заклятия, наблюдая, как волшебное марево развеивается и над Темным Лордом, а кровавые знаки гаснут, оставляя черные выжженные бороздки на мраморном полу. Туманные щупальца, которые так и не дождались своей «добычи», после отзвучавшего заключительного слова ритуала еще несколько секунд продолжали извиваться, будто их корчило в конвульсиях, а Риддл, в ужасе глядя на них, хватал ртом воздух, словно задыхался. Однако все когда-то заканчивается, так и это ожидаемое Снейпом и Поттером и ставшее сюрпризом для Риддла визуально определяемое последствие колдовства в конце концов растворилось, рассыпалось и исчезло. Нахлынувшие головокружение и тошнота заставили и Темного Лорда, как и его невольных помощников, поддаться слабости и, зажимая невидимые раны в области солнечного сплетения, усесться на пол, пережидая неприятные ощущения.
Стоило Северусу полностью убедиться, что ритуал полностью завершен, как он тут же кинулся к Поттеру. Упав рядом с ним на колени, он приподнял его голову, нащупывая пульс и радуясь, что сердце бьется исправно. Применять к Гарри магию в ближайший час было чревато непредвиденными осложнениями, так что приходилось ориентироваться на внешние признаки его физического состояния. Ритуал постоянно тянул силы из всех его участников, иначе инициирующие призыв – вначале Темный Лорд, а затем Снейп – не выдержали бы такой нагрузки. Так что Гарри пришлось несладко, ведь ему еще достался и откат за разрыв уз хоркрукса, что в итоге, вероятнее всего, и послужило причиной обморока, но это не вызывало большой тревоги. Восстанавливающее и общеукрепляющее зелья удалось споить без проблем – глотательная функция нарушена не была.
– Северус, сейчас же брось его! Еще успеешь наиграться со своим мальчишкой! Помоги мне немедленно! – несмотря на то, что голос Волдеморта был слаб и тих, жесткий приказной тон заставил его слова прозвучать довольно весомо.
– Отстань, – отмахнулся Снейп, даже не задумываясь о том, осталась ли магия в его боссе и способен ли тот отомстить за его пренебрежение. Главное, что имело в данный момент значение – это потребность поскорее привести в чувство Гарри.
– Да как ты смееш-шь, раб?! – Риддл согнулся от боли, рвавшей его изнутри, и был вынужден ненадолго замолчать, лишь сверля своего соратника тяжелым взглядом, наполненным ядом злости и ненависти.
– Как он? – Кингсли Шеклболт, переживший все самое мучительное раньше прочих, успел немного прийти в себя и, на всякий случай целясь волшебной палочкой в корчившегося на полу монстра, кое-как поднявшись на ноги, доковылял до Снейпа и Поттера. Дамблдор еще днем предупредил его о том, что могут произойти некоторые кардинальные перемены, но пояснения были столь туманны и расплывчаты, что Кингсли так и не понял, чего именно стоило ожидать. Однако когда его внезапно вызвали к министру, а потом оказалось, что с ним и с другими волшебниками, занимавшими важные посты в Министерстве, намерен встретиться сам Темный Лорд, Кингсли приготовился к неприятностям.
– Жив. Он молодец, справился с ним, – Северус выразительно мотнул головой в сторону Риддла. – Держи, – чуть привстав, он порылся в кармане, а затем подал Кингсли четыре флакона. – Сам выпей и остальных напои, – посоветовал он, тут же вернув свое внимание Гарри, легонько похлопывая его по щеке в надежде, что тот очнется.
– Что это?
– Яд, Кингсли! – крайняя язвительность слышалась в каждом звуке. – Ваше вознаграждение! Не задавай глупых вопросов! Пейте и возвращайте свои силы! Они вам скоро понадобятся, – раздражение прорвало плотину запрятанных глубоко внутри переживаний и вылилось чередой скупых рваных фраз.
– Эмм… – ни на что иное Шеклболт не сподобился. Он выполнил распоряжение Снейпа, все последовали его примеру, правда, Берк, как более-менее разбиравшийся в зельях, сначала понюхал содержимое фиала и, только убедившись, что пахнет обычным восстанавливающим составом, приложился к снадобью.
– Что здесь происходит, кто-то объяснит мне? – Тикнесс не спешил вставать, ожидая, пока выпитое подействует. Он видел, что с Темным Лордом творится что-то ужасное, раз тот еще не разбрасывался Круцио, но все равно никто не торопился разобраться с ним, а ведь среди присутствующих лишь один Снейп являлся его сторонником, остальные были смирившимися с ситуацией, но не потворствующими жесткой политике Пожирателей Смерти.
Он не дождался ответа по той простой причине, что прочие и сами ничего не понимали, а единственный, кто был способен внести ясность, занимался здоровьем Избранного.
– Как ты? – Снейп тревожно вглядывался в глаза Поттера, наконец-то пришедшего в сознание.
– Со мной все в порядке, – Гарри изъявил желание сесть, но головокружение заставило его схватиться за руку Снейпа, и он смутился. – Ну… или скоро буду. Северус, у нас получилось? – он наклонился в сторону – Снейп закрывал ему обзор. – О-о! Жив? – удивление и легкое разочарование не укрылись от присутствующих, прислушивавшихся к их разговору. – А с проводниками, – Поттер расплылся в улыбке, заметив четыре пары глаз, пристально уставившихся на него, – все хорошо, как я вижу? – все утвердительно кивнули ему, приняв вопрос на свой счет. – Вот и отлично. Поможешь мне встать? Герои не имеют права валяться на полу, не так ли?
– Тшш… Не спеши, – Северус безошибочно угадал подступавшую истерику – понимание, что все уже практически позади, плюс несколько расшатанная за последние месяцы нервная система и не могли привести Поттера к другому финалу. – Выпей еще и это, – умиротворяющий бальзам перекочевал в руку парня, беспрекословно подчинившегося его совету. – А вот теперь мы поднимемся, – Северус встал сам и помог Гарри, крепко придерживая его за плечи.
– Да сколько ты будешь с ним возиться?! – пока внимание всех было приковано к Снейпу и Поттеру, Волдеморт успел переждать болезненные ощущения и уже чувствовал себя способным показать всем, кто здесь хозяин положения. Он поднялся на все еще нетвердые ноги и демонстративно наставил палочку на своего ассистента по ритуалу. – Думаю, мистер Поттер достаточно пришел в себя, чтобы ты мог вернуться к собственным обязанностям, Северус-с, – злобная насмешка Риддла вызвала лишь снисходительную ухмылку в ответ. – Что ты… – он замолчал, в недоумении уставившись на руку с волшебной палочкой, невербальное заклинание не сработало, мало того, магия даже не пощекотала его пальцы. – Ступефай! – выкрикнул он, целясь в министра, не решившись на что-то более энергозатратное. Однако ничего не произошло, кроме того, что у всех присутствующих в руках тут же оказались их волшебные палочки, готовые дать отпор. – «Истощение!» – мелькнула вполне здравая мысль, разозлив Волдеморта еще сильнее. Он коротко посмотрел на дверь – снять чары и покинуть зал у него сейчас точно не выйдет. Понимающие взгляды догадавшихся о его затруднениях, породили приступ гнева. – Северус, почему они все еще живы?! Убей их! Не оставляй свидетелей! – он направился к Снейпу, но был тут же остановлен детским заклинанием, приклеившим его обувь к полу. – Я приказываю – убей их! – голос разъяренного до предела Волдеморта дал петуха.
– Тебе надо – сам и убивай, – огрызнулся Северус.
– Да что же ты делаешь?! – так и не сумев сдвинуться с места, Волдеморт впился требовательным взглядом в своего недавнего еще соратника.
– Не позволяю вам, мистер Риддл, усугубить свое положение, напав на национального героя, – цинично бросил Снейп и указал на стоявшего рядом Гарри. Они с Поттером подробно обговорили возможные варианты их поведения после ритуала, и теперь настал момент устроить небольшое представление.
