– Но она права, ты совсем помешался на той старой книжке, – Рон кинулся за ним следом и не отставал ни на шаг, перехватив у Гермионы эстафету внушений. – Это же нужно – читать ее даже на отработке!

– Почему вы пришли к выводу, что речь идет об учебнике по зельеварению? – резко затормозив посреди коридора и пристально уставившись на Рона, спросил Гарри таким тоном, что его друг поперхнулся словами, которые были готовы вырваться из его рта. – Объясни мне, какое вам дело до того, что я читаю и как драю котлы на отработке?

– Но ты не отрицал, когда Гермиона…

– Меня не интересуют ваши домыслы, поэтому я и не отрицал, – Гарри зыркнул на Грейнджер, догнавшую их и остановившуюся рядом, чтобы послушать, о чем идет речь. – Но позвольте мне самостоятельно решать, что я буду читать и изучать, – Поттер чувствовал, как в нем вскипает гнев – не столько на друзей за их неуместное вмешательство в его жизнь, как на всех вокруг, потому что они могли просто учиться и не задумываться о том, что внутри них живет часть души темного мага, которая скоро обособится и, вероятно, станет опасной для самого носителя.

– Но мы хотим для тебя как лучше, – Гермиона смотрела так, словно перед ней был малый неразумный ребенок, а Гарри поймал себя на мысли – неужели она всегда была такой?

– Для меня будет лучше, если вы дадите мне возможность перевести дух после отработки. Я устал, – Поттер развернулся и направился в сторону факультетских покоев, но недостаточно быстро, поэтому четко услышал насмешливую реплику Рона:

– Герой будет отдыхать.

***

В дверь лаборатории постучали. Северус как раз заканчивал просматривать свой старый учебник, удаляя из него некоторые пометки вроде описаний не очень светлых заклинаний, придуманных еще в пору собственного ученичества.

– Войдите, – Северус на секунду оторвал взгляд от книжных страниц, чтобы удостовериться, что пришел тот, кого он ожидал. – Поттер, подождите немного, – он махнул рукой, подзывая Гарри к себе, и вернулся к прерванному занятию.

Гарри подошел к учительскому столу, за которым расположился Снейп, и увидел, что тот листал его пособие по зельеварению, внимательно скользя взглядом по надписям на полях и методично стирая кое-какие из них. Казалось, что он точно знал, на какой странице нужно открыть книгу и что именно стоит уничтожить. Убедившись, что цензуре подверглись не все рекомендации бывшего хозяина книги, Поттер слегка расслабился и принялся от нечего делать рассматривать чью-то письменную работу, лежавшую на углу столешницы, всю исчерканную красными чернилами и украшенную язвительными комментариями Снейпа. Гарри поразился меткости и остроумию замечаний и подумал, что никогда ранее не оценивал их с такой точки зрения на собственных работах, а лишь злился и порой даже не читал.

– Я убрал описание заклинаний и… некоторые личные пометки. Остальное, надеюсь, поможет вам удачно закончить учебный год, – Снейп пододвинул книгу к Поттеру.

– Личные? – Гарри удивило уточнение. – Разве вы успели все прочесть?

– Зачем? Я на память пока не жалуюсь, так что помню, осваивая какие зелья меня одолевало желание изложить свои мысли, – Северус забавлялся, наблюдая, как понимание ситуации начинает проявляться на лице Поттера.

– Вы? Но там указано, что это собственность Принца-полукровки, – Гарри открыл запись, сделанную на форзаце книги. И тут его взгляд упал на проверенную работу, которую он только что изучал. Почерк не был идентичным, но сходство моментально бросалось в глаза, если сравнить два текста, написанных красными чернилами на пергаменте и обычными синими на полях учебника. – Как я этого не заметил раньше? – прошептал он и поднял глаза на Снейпа, рассчитывая услышать объяснение.

– Девичья фамилия моей матери – Принц. А отец – маггл. Вот и выходит… – Северус положил ладонь на четко выведенные слова на внутренней стороне обложки.

– А Гермиона утверждала, что владелицей книги была некая Эйлин Принц, – Гарри и сам не знал, почему решил упомянуть о расследовании, проведенном подругой.

– Мисс Грейнджер следовало бы направить свои усилия в другое русло, – недовольно хмыкнул Снейп, которого всегда раздражала манера этой студентки всюду лезть со своими поучениями и комментариями. – Но в этом случае, как ни странно, она права. Этот учебник принадлежал моей матери, а затем перешел ко мне по наследству. Его у меня стащили. Каким образом он попал к вам?

– Я не думал, что продолжу изучать зельеварение в этом году из-за моей оценки по экзамену, и летом не приобрел книгу. Но профессор Слагхорн принял меня в свой класс и на первое время велел взять старый учебник из шкафа. Я потом туда вернул новый, когда получил его из магазина совиной почтой, – коротко пояснил Гарри, которому до сих пор не верилось, что он несколько месяцев зачитывался пометками, сделанными рукой Снейпа, правда, тогда тот был еще студентом Хогвартса, а не профессором. Хотя теперь казалось удивительным, что ни почерк, ни язвительные записи на полях книги не подсказали раньше, кто являлся тем талантливым юным зельеваром, который с такой легкостью подправлял рецепты и рекомендации к ним.

– Значит, он находился у Горация, – отметил Снейп. – Вам еще нужен этот учебник?

– Конечно, сэр. Спасибо, – Гарри поспешил спрятать книгу в сумку. – А откуда вы узнали те заклинания, что там были? Где их можно найти?

– Жаждете еще на ком-нибудь испытать что-нибудь погорячее? – Снейп, насмехаясь, приподнял бровь. – Придется вас огорчить – вероятнее всего, вы нигде их не найдете. Эти заклинания я изобрел сам.

– Когда учились в школе? Но как? – Гарри не уставал удивляться – Снейп был полон сюрпризов.

– Вам прочесть курс лекций по основам чаротворчества? Не думаю, что это будет сейчас уместно. Я вернул вам учебник, а теперь проваливайте. Мне еще необходимо оценить контрольные работы болванов с четвертого курса, – Снейп подтянул к себе стопку пергаментов и взял в руки перо.

Гарри не рискнул и дальше приставать с вопросами, хотя их было еще немало.

– Всего доброго, сэр, – попрощался он и покинул комнату.

Северус поглядел на закрывшуюся за Поттером дверь и несколько минут размышлял над тем, как легко ему удалось «приручить» этого юношу. Причина, почему это так произошло, отыскалась весьма быстро – Поттер являлся сиротой, его родственники-магглы относились к нему не очень хорошо, у него почти не имелось взрослых, на которых он мог бы положиться. Крестный, каким бы тот ни был, погиб, Дамблдор больше времени уделял борьбе с мировым злом, родители друзей предпочитали заниматься своими детьми.

– Слишком знакомая ситуация, Северус, не правда ли? – шепотом сам у себя поинтересовался Снейп исключительно язвительным тоном. – Вот и сделай хоть что-то полезное в своей жизни – спаси этого парня. Он того стоит.

========== Глава 7 ==========

Гарри немного опоздал на ужин – решил занести сумку с книгой в свою спальню, чтобы не провоцировать Гермиону на очередной виток душеспасительных речей о вреде использования советов неизвестно кого. Рон как ни в чем не бывало завел разговор о предстоящей игре со слизеринцами и принялся уговаривать Гарри:

– Сходи к Дамблдору – пусть он отменит отработки или хотя бы перенесет их на другой день недели.

– Рон, это не поможет, – Поттер прекрасно понимал, что в выходной день Снейпу проще выделить для него время. Да и квиддич не представлялся такой уж потерей, когда на кону стояла собственная жизнь. Гарри даже думал, что теперь все равно не сумеет достаточно сконцентрироваться на игре, чтобы добиться победы для факультетской команды. Так что это и к лучшему, что у него имеется уважительная причина отказаться от места ловца.

– Хочешь, я сам пойду договорюсь? МакГонагалл сказала, что она не вправе что-то изменить, но намекнула на Дамблдора. Так я схожу? – Рон чуть не подпрыгивал на скамье, казалось, что он готов прямо сейчас ринуться к директору.

– Нет, – Гарри как можно спокойнее поставил пустой стакан на стол и лишь после этого посмотрел на Рона. – Не нужно никуда ходить.