– На ум приходит только одно, но оно вам не понравится, – сразу предупредил Северус, рассудив, что появился отличный шанс подтолкнуть Темного Лорда к необходимому им решению.
– Рассказывай, а я сам разберусь, что мне нравится, а что – нет.
– Раз вы настаиваете на том, чтобы не рисковать и не уничтожать часть вашей сущности в хоркруксе, то выход единственный – возвратите целостность своей души, – Северус поднялся, подошел к стеллажу, выбрал книгу из стопки фолиантов, приготовленных для работы, и положил на край стола, словно предлагая просмотреть ее. Риддл проследил за его действиями – он понял, о каком ритуале идет речь, потому что то был труд, который они уже вскользь обсуждали раньше.
– Ты соображаешь, о чем говоришь? – Темный Лорд подскочил к Снейпу и встал напротив него, вероятно, чтобы снова увидеть его глаза и определить, насколько тот отдает себе отчет, советуя подобное. – Я не могу остаться без хоркруксов! Зачем я их создавал, тратил уйму сил? Чтобы сейчас вернуться к началу? – он вдруг резко замолчал, прервав возмущения, секунд на пять задумавшись, а Северус воспользовался паузой, чтобы успеть заманить его в ловушку. Это было крайне рискованно, но иначе никак.
– Позвольте пояснить, – попросил он, хотя был готов идти напролом и попытаться донести свое мнение вопреки запрету, вдруг таковой и последует. Но Риддл сдержанно кивнул, явно продолжая что-то прикидывать в уме. – Если вы пойдете данным путем, то добьетесь выгоды сразу по нескольким пунктам. Прежде всего – Поттер перестанет быть вашим хоркруксом. Сам по себе мальчишка вам не опасен, вы уже об этом упоминали. Но это не все. Мой Лорд, вы говорили, что Люциус упустил один из хоркруксов и теперь неизвестно, где тот находится. После проведения ритуала возврата целостности души это не будет иметь значения, так же как и то, что у вас нет доступа к артефакту, спрятанному Беллатрисой. А еще вы таким образом сделаете удачный ответный ход, лишив Дамблдора преимущества, которое он получил, завладев…
– Моим кольцом! – перебил его Риддл, и его глаза полыхнули неподдельным торжеством, но их блеск потускнел, стоило лишь вспомнить, на какой риск придется отважиться. – Нужно все взвесить и сравнить тексты в разных источниках, – все же ему, очевидно, не хотелось отказываться от великолепного шанса утереть нос Дамблдору. Именно это сейчас казалось ему самой большой выгодой от проведения ритуала. – Такая возможность описана не только здесь, – он постучал по обложке предложенной Снейпом книги.
– Безусловно. Мы тщательно все исследуем. У меня есть несколько книг по этой тематике, могу и к Альбусу в личную библиотеку напроситься. Вряд ли, конечно, там найдется что-то толковое… Хотя… У него наверняка имеется доступ к различной литературе, даже если он ее и не изучал, – Северус показывал, что готов на все, чтобы помочь в столь щекотливом деле.
– Альбуса не трогай, пусть спит спокойно и ни о чем не догадывается, а свои принеси, вдруг и впрямь там что-то полезное отыщется, – распорядился Риддл, – ведь теперь наши поиски будут целенаправленными, а не такими, как до сих пор, – он опять замер на миг, а затем покачал головой. – Но как же без хоркруксов? – ему было страшно остаться без гарантии на выживание.
– Приготовите необходимое для создания нового и сразу после ритуала все и провернете, – Северус пожал плечами, словно говорил – в этом нет никакой серьезной проблемы. – Возврат целостности, судя по описаниям, что мне встречались, все равно проводится со значительным заимствованием силы от помощников. Так что мне кажется – тут трудностей не возникнет.
– Давай все просчитаем и поглядим, что получится, – согласившись, Риддл немного расслабился. Для него всегда было сложнее принять ответственное решение, чем воплощать любой проект в жизнь.
Поставив перед собой цель, Темный Лорд взялся с удвоенным усердием перелопачивать всю имевшуюся информацию, выискивая инструкции подходящих ритуалов, изучая условия, которых следовало придерживаться, и тщательно вчитываясь в упоминания о рисках, каким он может подвергнуться, вознамерившись вернуть себе целостность души.
========== Глава 58 ==========
Неделя для Альбуса выдалась непростой: допрос Уизли и Поттера следователями комиссии по делам магглорожденных и задержание профессорами Кэрроу студентов Хаффлпаффа Макмиллана и Смита стали отправной точкой для бесконечных тревог и разборок. Беседы шли одна за другой: с Роном и с Гарри, со Снейпом и с Кэрроу, с провинившимися учениками и с их родителями, с членами попечительского совета и со служащими Отдела образования Министерства магии. Если вопрос по поводу допроса Рона с помощью Северуса удалось утрясти довольно быстро, а внезапное ухудшение самочувствия Поттера не продлилось долго, то разбирательство с нарушением школьных правил Захарией и Эрни отняло уйму сил и времени.
Кэрроу настаивали на отчислении их из Хогвартса, хоть и не могли предоставить доказательств, что именно эти учащиеся – авторы непристойных надписей на двери апартаментов профессора маггловедения. Сами же Макмиллан и Смит лишь злобно косились в сторону Кэрроу и молчали как партизаны, никак не объясняя, для чего они покинули апартаменты факультета после полуночи, да еще и имея при себе флаконы с исключительно стойкими магическими красками. Разговор с отцом Захарии Смита не принес неожиданностей, и его реакция на случившееся оказалась предсказуемой. Тот не решился вне школы поднимать шум о превышении полномочий учителями, которые подвергли физическому и магическому насилию его ребенка, по одной простой причине – мать Захарии являлась магглой, а при нынешнем положении дел об этом лучше было лишний раз не вспоминать при министерских чиновниках. А вот мистера Макмиллана до глубины души возмутило самоуправство Алекто Кэрроу, позволившей себе ударить его сына магическим кнутом, не упоминая уже об умышленном ограничении его возможности двигаться в течение почти всей ночи. Будучи представителем древней и уважаемой чистокровной семьи магической Британии, он немедленно настрочил жалобы во все инстанции, которые хоть каким-то образом могли помочь ему восстановить справедливость.
Директора Хогвартса и обоих профессоров Кэрроу вызывали на полдюжины собеседований для дачи пояснений по поводу возникшей ситуации. Дамблдор честно отвечал, что предупреждал своих подчиненных о непозволительности применения физического насилия и колдовства к студентам. На вопрос, почему он допустил размещение магических ловушек, он откровенно признался, что профессора Кэрроу с начала учебного года намеренно игнорировали его распоряжения, о чем он многократно писал докладные в Отдел образования. Дежурить еженощно одновременно во всех коридорах Хогвартса, чтобы помешать установке каких-либо чар, не под силу даже самому могущественному волшебнику. Так что Отделу образования не удалось свалить вину на практически формального (о чем уже знали большинство чиновников Министерства) директора. Хотя ни у кого не было желания связываться с Пожирателями Смерти Кэрроу, поставленными на учительские должности самим Темным Лордом, все же, удовлетворяя в рамках закона требования мистера Макмиллана о привлечении к ответственности нарушителей утвержденных правил, пришлось объявить им официальное предупреждение, пообещав отстранить от работы с детьми, если подобное повторится.
Алекто и Амикус Кэрроу, недовольные таким поворотом дел, в субботу попытались пожаловаться Темному Лорду, обвинив Снейпа в попустительстве и защите смутьянов, но нарвались на яростную головомойку и парочку продолжительных Круцио вдобавок к гневному напоминанию, что их отправили в школу не затем, чтобы издеваться над чистокровными магами. Почва, тщательно подготовленная Северусом путем правильной расстановки акцентов в срочном письменном докладе Риддлу, способствовала отличным всходам. Несомненно, тут сыграло роль и резко возросшее за последний месяц доверие Темного Лорда к Снейпу, зародившееся вследствие необходимости их совместных изысканий.
Кэрроу из-за полученных санкций и трепки от босса бросали злобные взгляды на Дамблдора и Снейпа, а заодно и на всех студентов, которым теперь на их уроках доставалось еще больше взысканий и отвратительных оценок. Но тут уж ни директор, ни его заместитель ничем не в силах были помочь ученикам.
