– А что с защитой?

– Ставил кто-то криворукий, некоторые слои заклинаний слились, создав нечто невообразимое, – Люций тихо хмыкнул, услышав подтверждение своего заключения. – Сложно сразу даже предположить, чего ожидать. Чары, очевидно, надежно закреплены на одном человеке, так что пройти сквозь защитный контур без неприятных последствий можно только с тем, кто все это сплел. Но не для нас, – специалист чуть презрительно ухмыльнулся. – Стандартная рамка раздвинет магические плетения без проблем – я уже проверил. Так что до двери доберемся, не встретив препятствий. Она, кстати, похоже, вообще не заперта.

– Гермиона же выглядывала из дома, – Гарри напомнил, что они об этом упоминали раньше. – Так мы с ней немного и переговорили, выяснив главные детали. Но чтобы не рисковать, она вернулась внутрь. Иначе ее могли переправить в другое место, пока мы пробирались бы через защиту.

– Грамотно, – похвалил старший группы и взмахом руки подозвал своих ребят, стоявших чуть поодаль и ожидавших распоряжений. – Сейчас проникнем в дом и постараемся устроить засаду. Преступник, судя по всему, скоро должен объявиться. Нортон, на всякий случай останешься снаружи. Вы двое сразу ищете потерпевшую, а вы, – обратился он к еще двум аврорам, – выбираете удобные позиции, отсекая возможность для побега. Рамку на входе сложишь, чтобы не выдать нашего присутствия, – прозвучало уточнение для специалиста по чарам, и тот кивнул. – Пора. Заклинания дезиллюминации и тихой поступи – и вперед! – скомандовал старший, и все, включая Снейпа и Поттера, тут же подчинились его приказу, практически исчезнув из виду тех, кто оставался следить за операцией издали.

***

– Гермиона, мы пришли с аврорами. Все под скрывающими чарами, – Гарри взял на себя переговоры с подругой, обнаруженной сидевшей на старом диване в единственной жилой комнате дома – неуютный коридорчик при входе и крохотную кухню все осмотрели за несколько секунд.

– Ой! – Грейнджер вздрогнула. – Ты меня испугал. Почему вы…

– Засада, – перебил Гарри, отвечая на ее вопрос. – Нужны железные доказательства. Авроры станут свидетелями. Ты же сказала, что он скоро придет. Это так?

– Да, он с минуты на минуту должен появиться, если не изменит своим привычкам. Вчера он сильно разозлился.

– Как ты себя чувствуешь? Сможешь нам подыграть? Или лучше побыстрее отправить тебя домой?

– Все нормально, просто слабость, сам в курсе почему, – узнав, что здесь присутствуют посторонние, Гермиона предпочла не упоминать о своей беременности, хотя и догадывалась, что все равно правда о ее состоянии выплывет в процессе расследования. Она только-только успела взять себя в руки после известия, что ее отыскали, но, услышав голос друга совсем рядом, была готова снова разрыдаться. – Я все понимаю и справлюсь, не переживай, – пообещала Гермиона и сделала пару глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться.

– Все по местам и полная тишина, – распорядился старший группы, а Гермиона бросила настороженный взгляд в сторону, откуда раздался голос.

Ожидать пришлось не слишком долго. Как и в предыдущие дни, в районе полудня Рон Уизли аппарировал прямо внутрь заброшенной хижины какого-то отшельника, приспособленной им для своих нужд.

– Тебя еще не сожрал твой ублюдок? – грубо спросил он вместо приветствия.

– Не дождешься. Я выживу, но никогда не стану твоей женой, – Гермиона догадывалась, что ей необходимо вынудить Уизли повторить вслух причины, по которым он выкрал ее и держал в неволе. Тогда следствие получит достаточно доказательств, и ее меньше будут донимать расспросами.

– А это мы еще посмотрим. Если действительно выживешь, – Рон недоверчиво покачал головой, – то никуда не денешься и выйдешь за меня. Других вариантов у тебя не будет, ты же не захочешь сидеть тут до собственной старости, – злобная насмешка сопровождала его заявление.

– Не строй иллюзий! Я ни за что не соглашусь на это! Да и магия не примет обетов, потому что я уже замужем!

– Ты сможешь сопротивляться Империо? Чары не помешают заключить гражданский брак. А на большее со мной тебе теперь нечего рассчитывать. Не собираюсь я магией с тобой сочетаться после этого всего, – Рон сплюнул прямо на пол, выказывая свое презрение, но не объясняя, что именно он имел в виду. – Однако ты обязательно станешь моей женой в глазах недоносков, решивших, что меня можно игнорировать, и заставишь их проникнуться ко мне уважением, таким же, какое они испытывают к одному твоему имени! Тебя четыре года практически нет в Британии, а они все восхваляют тебя, забывая про меня, словно мы не вместе были на войне! Даже Поттер отворачивается, когда случайно сталкивается со мной в Министерстве! Хватит разговоров! Вот, выпей! – он протянул маленький пузырек с грязно-коричневым зельем.

– Что это? – Гермиона дернулась в сторону, не желая прикасаться к тому, что ей предлагали. – Не стану я пить всякую гадость!

– Еще как станешь! Это избавит тебя от ублюдка и даст шанс выжить. Если бы можно было, я подмешал бы тебе в еду, ты и не заметила бы ничего. Но меня предупредили, что так нельзя делать, иначе неправильно подействует. Пей! Или я залью тебе в глотку! – Рон попытался насильно вложить в руку Гермионы флакон, но в тот же миг был отброшен прочь и сбит с ног удачным ударом в челюсть. Дезиллюминационные чары спали, и все увидели стоявшего над ним разгневанного Снейпа, потиравшего ушибленные костяшки пальцев.

– Даже не думай, – Гарри среагировал мгновенно, обездвижив Рона и не позволив ему ни волшебную палочку достать, ни выбросить флакон, являвшийся серьезной уликой его преступных намерений.

– Не стоило так спешить… – начал старший аврор, как и остальные, сбросивший с себя невидимость.

– Действительно… – язвительность и негодование плескались в тоне произнесенного почти шепотом слова. – Стоило дождаться, когда эта сволочь доведет дело до конца и отравит…

– Мистер Снейп, не преувеличивайте, – осадил его руководитель операции.

– Северус, – Гермиона, сообразив, что ее «лекарство» рядом, презрела наличие посторонних и подошла к Снейпу поближе.

– Ты как?

– Держусь, – Гермиона кисло улыбнулась и, дав волю слезам, прильнула к Снейпу, пряча заплаканное лицо на его плече.

– Я вижу, как держишься. Сейчас утопишь меня, – чуть ехидно, но с теплотой в голосе заметил Северус и отдал ей кольцо.

– Оно потерялось, наверное, когда Рон меня насильно аппарировал из Косого Переулка, – всхлипнула Гермиона, возвращая обручальное колечко на палец.

– Больше никуда не пойдешь без сопровождения, – буркнул в ответ Снейп.

– Так ты замужем за этим?! За этим извращенцем?! – Уизли обездвижили, но способность говорить у него не отбирали, и он этим воспользовался, чтобы выразить всю бездну собственного презрения бывшей подруге. – Да как ты смогла раздвинуть ноги перед этим крючконосым пидором? Если бы я знал, то никогда даже не дотронулся до тебя! Идиотка! А я еще хотел сделать тебя своей женой! Он тебя на пару с дружком трахал? Или еще и Поттер помогал им? Поэтому он кинулся тебя искать? Ты хоть в курсе, чьего ублюдка носишь, потаскуха?

Стражи порядка не торопились затыкать ему рот и с любопытством переводили взгляды с Рона на Северуса и Гермиону. Снейп все еще стоял рядом с лежавшим на полу Уизли. Учитывая, что его руки были заняты (Гермиона не спешила от него отходить), а тратить лишние слова на безголового идиота он не пожелал, то не стал заморачиваться и, не обращая внимания на присутствовавших при этом авроров, хорошенько пнул того по ребрам ногой.

– Убью мерзавца, если еще хоть пикнешь при мне! – все же прошипел Северус для убедительности.

– Все-все… – старший группы остановил самосуд над преступником. Услышанного было достаточно для предъявления обвинения Уизли, а дела Снейпа и Грейнджер никого не касались. К тому же он уже догадался, что за особые обстоятельства заставили Поттера разыскивать свою подругу самостоятельно. – Как я понимаю, вы не хотите огласки?

– Да. Я буду ходатайствовать о закрытом заседании Визенгамота, – подтвердил Гарри.