– Вы тоже в этом заинтересованы. Согласитесь, подобное бросит тень на Аврорат, раз среди сотрудников появилась такая гниль, – кинул Снейп и увлек Гермиону в сторону выхода, заметив, как специалист по защитным чарам подал своему начальнику знак, что путь снова открыт. Следом потянулись и остальные, прихватив с собой задержанного Рона Уизли.

***

Вернувшись в Блэк-хаус после дачи официальных показаний в Аврорате, все облегченно вздохнули. Поттер распорядился, чтобы немедленно накрыли стол. Хоть для ужина было и рановато, но ведь ни он, ни его гости до сих пор еще не обедали. А заодно он отправил сообщение семейному целителю – Гермиона нуждалась в срочной диагностике своего состояния.

Ели молча, лишь позвякивание столовых приборов о тарелки разбавляло тишину – все устали и действительно здорово проголодались. Когда, понимая, что без обсуждения инцидента не обойтись, их компания в полном составе перешла в гостиную, первым взял слово Крам.

– До этого у нас имелись проблемы поважнее, но сейчас уже все позади, и я думаю, мне следует поздравить вас с браком, – не сумев надежно скрыть нотки собственного разочарования в чуть севшем от влияния эмоций голосе, обратился он к Гермионе и Северусу, устроившимся на диване. – Ты ничего мне не писала…

– Не следует, – Гермиона усмехнулась, увидев недоумение на лице Виктора, и уточнила: – Не следует поздравлять. Потому и не писала. Все так запутанно, – она покраснела, услышав саркастичный хмык Снейпа.

– Может, объяснишь тогда? Или это тайна? – было заметно, что Краму неловко практически выспрашивать, как получилось, что Гермиона носит ребенка Снейпа. Но он, похоже, все же рассчитывал узнать об этом непосредственно от подруги, с которой не только поддерживал переписку, но иногда и встречался, когда посещал Америку на очередных соревнованиях по квиддичу или по вопросам бизнеса.

– Виктор помог нам тебя разыскать, – напомнил Гарри, намекая, что неплохо бы ответить ему доверием и поделиться деталями произошедшего. – Для этого они втроем с Северусом и Люцием провели весьма сложный ритуал.

– За что я искренне всем благодарна, – Гермиона улыбнулась. – Конечно же, я расскажу тебе обо всем, – обратилась она к Краму и вкратце обрисовала причину, по которой им с Северусом пришлось оформить брак. – Так что мы, по сути, не муж и жена, хотя станем родителями общему ребенку, – закончила она свою историю.

– То есть ты совершила обряд, потому что хотела… а получилось… Выходит, тяга к знаниям на этот раз тебя немного подвела? – Виктор с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться – он боялся обидеть подругу и разозлить Снейпа. Ситуация и впрямь была неожиданной – хоть и серьезной, но вместе с тем и несколько комичной. – Впервые слышу о подобном. Так вы не планируете жить одной семьей? – поинтересовался он.

– Мистер Крам, вы допытываетесь из праздного любопытства или преследуете какую-то цель? – Северусу вдруг показалось, что над ним насмехаются. Он лишь недавно свыкся с мыслью, что у него будет ребенок, и уже успел найти в этом свои приятные стороны, а тут внезапно начинают выяснять всякие нюансы.

– А ты ревнуешь? – подтрунивая, спросил Поттер у Снейпа. Он надеялся, что не ошибся в оценке намерений Крама – не зря же тот так тщательно поддерживал связь с Гермионой на протяжении стольких лет.

– Это не праздное любопытство, – бросил Виктор таким категоричным тоном, что задавать ему уточняющие вопросы никто не решился, даже Северус. – Если пригласишь крестным, буду очень рад, – предложил он Гермионе, отвлекая внимание присутствующих и пряча за этими словами свои настоящие планы.

Долго засиживаться не стали – усталость брала свое.

На следующий день Крам вернулся домой, пообещав прибыть на процесс над Уизли, а Снейп и Мэлэфик отправились в Малфой-мэнор, не желая менять привычного уклада, хотя они и осознавали, что происшествие с похищением Гермионы показало, что их независимость – понятие относительное.

========== 7 ==========

Вместо эпилога

Заседание Визенгамота по обвинению Рональда Билиуса Уизли, посягнувшего на свободу Гермионы Грейнджер и пытавшегося принудить ее к браку с ним, а также намеревавшегося насильно прервать ее беременность с помощью запретного абортивного зелья сомнительного качества, купленного в Лютном Переулке, прошло в закрытом формате. Шесть лет заключения в Азкабане с правом пересмотра дела после отбывания половины срока – таков был вердикт судей. Дементоров из тюрьмы для волшебников давно уже удалили, так что у Рона появилось время спокойно подумать о том, во что он превратился, потакая своим жадности, зависти и лени.

Несмотря на соблюдение тайны следствия и проведение закрытого суда, в определенных кругах все же поползли слухи о том, что Грейнджер вышла замуж за Снейпа. До публикаций в прессе не дошло. Поттер еще несколько лет назад – когда родились его сыновья, а Магия оформила их развод с Джинни – успел добиться для себя одной очень полезной узаконенной привилегии. Редакторы печатных изданий магической Британии были предупреждены, что любая публикация о Поттере, его детях и близких друзьях должна выходить в свет только после того, как он ознакомится с материалом будущей статьи. Санкции, обещанные при невыполнении этого условия, выглядели довольно серьезными. Тогда недобросовестные репортеры, бравшие интервью у кого попало, вылили достаточно грязи и на него, и на семью Уизли, даже малышей пытались выставить нагулянными ублюдками, что и вынудило Гарри прибегнуть к крутым мерам. Спорить с победителем Волдеморта никто не стал, особенно учитывая, что он исключительно редко что-то требовал для себя, тем более с такой четкостью.

Но, как бы там ни было, Северус и Гермиона являлись героями войны – людьми публичными и знаменитыми, так что пересуды по поводу их брака все же начали потихоньку кочевать от одной компании сплетников к другой. Прежде всего, волшебников удивило, что Гермиона почему-то сохранила свою девичью фамилию, что было непривычным для их общества. Рассуждений об этой паре хватало, многие сочувствовали Гермионе, не понаслышке зная о скверном характере ее мужа. Снейп лишь посмеивался над очередными дошедшими до него инсинуациями, утверждая, что в таком случае лет через пять ни для кого не станет шоком известие об их разводе.

***

В марте, как и ожидалось, Гермиона разрешилась от бремени, родив прекрасную малышку, которую она назвала Мирандой. Снейп без споров уступил ей право самой выбрать имя для дочери, но настоял на том, чтобы та носила его фамилию. Как бы он ни пытался выглядеть безразличным, но появление на свет его собственного ребенка оказало на него сильное впечатление, так что отвернуться от своей крошки он не смог бы ни при каких условиях и желал обязательно принимать участие в ее жизни и воспитании.

Когда ближе к осени встал вопрос о том, что Гермионе нужно вернуться в Салем и закончить учебу, Люций, во всем поддерживавший партнера, предложил, обратившись к Снейпу:

– Ну что ж, поедем в Америку. Мы с тобой уже давно не путешествовали. Заодно присмотрим и за дочкой, и за ее мамой, чтобы та еще какой-нибудь неизвестный ритуал не провела и не запутала личную жизнь окончательно, – намек был весьма прозрачный, учитывая зачастившего в гости Крама, все-таки ставшего крестным Миранды. – А твою аптеку оставим на Драко, он и так уже организовал туда поставку разных травок и корешков со всего света.

***

Спустя два года Поттер с восторгом встречал гостей – наконец-то возвратившихся в Британию Северуса и Люция в компании новоиспеченной супружеской пары Крамов. Гермиона не захотела испытывать судьбу и, удостоверившись, что Виктор настроен серьезно и решительно относительно их совместного будущего, уговорила Снейпа развестись поскорее, в чем тот и не собирался ей перечить. Правда, Северус и не оставил ее без своего внимания и контроля до тех пор, пока не убедился, что надежные узы магического брака связали ее с другим мужчиной, который теперь будет следить за ее инициативами вдали от Британии.