Тишина длилась недолго. Вскоре все присутствующие осознали, что представление закончилось. Дочь убитого заревела еще громче, кто-то из пленных предпринял глупую попытку сбежать и был тут же пойман солдатом Охоты. Ближайший к Эредину эльф наспех закончил сортировку вместо командира, сам же король покинул сборище. Плачущего ребенка тоже забрали в замок.

Цирилла на террасе, наконец-то, выдохнула. Выдохнула тяжело, ощутив головокружение и тошноту. Постояв еще немного на воздухе, она вернулась в покои. Осторожно присела на королевскую кровать и стала ждать. Вот-вот случится то, что ей предназначено.

========== Часть 10. Обещания ==========

Эредин появился очень скоро. Цирилла не успела стереть тревогу с бледного лица и надеть маску если не любовной тоски, то хотя бы спокойствия. Вместо этого она нервно дернулась и втянула голову в плечи, когда увидела хозяина покоев на пороге. Конечно, король не пришел сюда в страшном доспехе, но после событий на улице его обычная дворцовая одежда выглядела ненастоящей. Словно не богатый шелк и бархат, а неумелая иллюзия прятала чудовищную суть эльфа, подобно лживому камуфляжу.

Цири не рискнула смотреть на его лицо. Была благодарна за то, что срочной надобности в этом не было — Эредин дал ей немного времени, пока прохаживался около позолоченных канделябров и зажигал свет ленивым движением пальцев. Девушка глубоко вдохнула и выдохнула несколько раз. Теплое мерцание заплясало на ее щеках, разбавляя голубые краски.

— Скучала? — неожиданно поинтересовался он, и голос прозвучал мягко и так же неестественно, каким было всё в его облике.

Цири осторожно кивнула головой. Она до сих пор не знала, как правильно себя вести. Была ли необходимость притворяться, что соскучилась? Первоочередная проблема — вновь встретиться с королем — уже решилась. Оставалось дело за малым — не вызывать лишних подозрений. Иначе Эредин не позволит себе ни малейшей потери бдительности, и тогда второе неудачное покушение на его жизнь окончательно погубит Цириллу. Третьего шанса не будет.

— Caemm a me (1), — почти прошептал он и протянул ей руку.

Чуть помедлив, Цири все же ответила на приглашение и поднялась с кровати. Эредин привлек ее к большому зеркалу, что разместилось в самой освещенной части комнаты. Аккуратно он вывел ее на свет канделябров и встал позади.

— У меня есть для тебя подарок, — король не изменял своим мягким интонациям, ласково прикасаясь к своей пленнице. Прохладными пальцами он убрал ее длинные светлые волосы с плеч, оголив тонкую шею и острые ключицы. В следующее мгновение на груди у нее красовался изящный кулон — черный каплевидный камень, отливающий не то синевой, не то морской бирюзой. Бесчисленные грани засверкали в искусной серебряной оправе.

— Зачем узникам подарки? — собственный голос прозвучал сухо и скрипуче, словно принадлежал вовсе не ей. Цири неловко отвела глаза и поправила подобранные рукава халата.

Эредин ответил не сразу. Без слов обнял Ласточку сзади и притянул к себе, поселив в сердце недоброе предчувствие. Цири не решалась смотреть в его отражение, сосредоточив взор на блеске кулона.

— Я хочу, чтобы ты носила украшения, — Эредин умел говорить исключительно приказывающим тоном. Фальшивой нежности не по силам было скрыть истинного отношения к пленнице.

Колючая догадка мелькнула в голове, и девушка испуганно подняла взгляд. Обнаружила, что Эредин неотрывно смотрит на нее. Из-за игры света глаза показались прозрачными и пустыми, отчего пропала куда-то вся её смелость. И во второй раз за сегодня Цири покорно кивнула головой. За хорошее поведение он наградил ее холодным поцелуем в висок.

Эредину нравилось подчинять. Довольная ухмылка аккуратно ложилась на его губы, когда ведьмачка вздрагивала от прикосновений, но не оказывала сопротивления. Он испытывал ее смирение, наблюдая за выражением бледного лица: погладил вдоль талии, неосторожно скользнул пальцами под ткань халата, шумно втянул воздух в изгибе шеи. Чувствовать и видеть его так близко — слишком тяжелое испытание для ее самообладания. Цири плотно прикрыла глаза.

Изо всех сил пытаясь отвлечься от волнующих прикосновений, она заговорила чуть слышно:

— Зачем тебе понадобилась та девочка?

Эредин цокнул языком, и Цирилла лишь крепче сожмурилась, вдруг вспомнив, при каких обстоятельствах он делал так в прошлый раз.

— Маленькая, — король резко и коротко поцеловал в щеку, отчего девушка покачнулась. — Любопытная, — жалящий поцелуй в шею. — Непоседливая Ласточка.

Если бы это был другой мужчина, а не Эредин, то Цири могла назвать такие действия игривыми и милыми. Но предназначение свело ведьмачку именно с королем Ольх, и видеть в его словах и прикосновениях что-то милое было бы крайне глупо. Невольно она натянулась подобно струне, готовая к тому, что приятное вот-вот станет болезненным.

Но эльф был настолько же жесток, насколько и непредсказуем.

— Я не занимаюсь совращением детей, если тебе так показалось, — заметил он, и жар от его дыхания опалил нежную кожу за ухом, а рука не случайно вновь проникла под халат.

Нельзя сказать, что Цири осталась довольна ответом, но тему дальше не продолжила, чтобы не провоцировать короля. Но тот, в достаточной мере насладившись пугливостью ведьмачки, вдруг выпустил ее из объятий и оставил перед зеркалом одну. Холод тут же неприятными иголками прошелся по спине. Цири быстро распахнула глаза. Снова нервно поправила рукава.

Эредин тем временем налил себе бокал вина и стремительно осушил его. Затем расслабленно присел на край кровати, не забыв прихватить с собой еще бокал. Пил он его неспешно, разглядывая девушку, которая до сих пор не решалась сдвинуться с места. Цири не была готова к тому, что Эредин отпустит ее. Прекратит свои специфические пытки и будет просто смотреть, как она, растерянная и смущенная, ищет себе место под его любопытным взором.

В комнате вдруг стало очень жарко. Эльф, наверное подумал о том же, и расстегнул пару пуговиц на сюртуке. Продолжил пить, задерживая во рту глотки ради более длительного удовольствия. Цири покраснела, краем глаза уловив, как соблазнительно сокращаются мышцы его горла, когда Эредин немного отпивает со своего бокала.

Дивные химические реакции в ее теле всё усложняли и упрощали одновременно.

Цири собрала воедино свою храбрость, мотивацию и веру в удачный исход и шагнула к эльфу. Тот встретил ее испытывающим взглядом, вынуждая краснеть ещё больше. Шея под копной волос покрылась жаркой испариной, сердце билось тяжело и хаотично рядом с холодным кулоном. Смелость стремительно покидала ведьмачку и вновь вторгалась в сердце безумным порывом. Цири склонилась над Эредином, оставив один дюйм между их лицами. Болезненно обожглась, заглянув в холодные глаза и пугливо отстранилась. Но всего лишь на миг, потому что пресловутая смелость, смешанная с безумием, снова толкнула вперед. Затем она осторожно прикоснулась к его рту мягким поцелуем.

Эредин отвечал лениво. Позволял взволнованной Цирилле распробовать вкус его губ, терпких от алкоголя и ещё от чего-то… Она не знала, как это называется. Подобного не ощутишь, целуясь с женщинами. Совсем как неумелая девочка, Цири случайно дотронулась языком до ровных аккуратных зубов эльфа. Тот растянул губы в насмешливой ухмылке, пожалел неискушенную ведьмачку и взял контроль на себя.

Первым инстинктивным желанием было упереться руками в его грудь, заставить держать дистанцию. Но вместо этого Цири поддалась натиску и буквально упала в его объятия. И снова стало тепло.

Бокал звонко приземлился на пол. Цирилла вздрогнула не то от резкого звука, не то от ощущения прохладных пальцев Эредина, что уверенно прошлись по коже.

«Сейчас» — подумала она. Но едва эта мысль вырисовалась в голове, что-то сразу спугнуло её. Ладонь Эредина мягко накрыла округлую грудь. Цири тихонько вздохнула, когда его большой палец задел сосок, и вспышка острого удовольствия пробежала сквозь сознание. Эльф почувствовал это и свободной рукой крепче прижал девушку к себе.