И это стало его ошибкой.

Последнее, что он увидел, это блеск меча. До последнего в его глазах читалась вера в собственное спасение. Но Цири не сбавила ходу, на всей скорости взмахнула мечом и распорола парню брюхо.

Он свалился на землю, все еще нелепо прижимая руку к вывалившимся внутренностям, а рядом промчалась остальная банда Крыс. Пыль покрыла голову мертвого нисара, в чьих распахнутых глазах уже читать было нечего.

Видение растаяло, превратившись в перламутровый туман.

Цири опустила голову вниз, уставившись стеклянными глазами в черный пол. Ее сердце словно ожило, наполняя медленными ударами похолодевшие вены. До этого момента она вовсе не помнила того дня. Не помнила бедолагу, который даже не успел произнести свою мольбу о пощаде. Крысы не жалели никого, ставя свою свободу превыше всего.

Она крепко сомкнула глаза, стараясь избавиться от мерзкого видения. Но ничего не получалось — труп убитого нисара так и застыл перед ней. И тогда Эредин, о присутствии которого она и забыла, прикоснулся к ее щеке и мягко повернул к себе. Цирилла подняла веки и почти с удовольствием вобрала в себя образ его чужого холодного, но такого живого реалистичного лица.

— Готова увидеть еще? Правду о настоящем, — бархатный голос эльфа прокрался вновь в сознание.

Цири хотела отрицательно замотать головой. Отбросить холодную ладонь Эредина, оттолкнуть его от себя и убежать прочь из этой пугающей крепости. Но вместо этого кивнула. Эльф легонько скривил уголок губ в улыбке, что могло служить признаком одобрения, и повлек ведьмачку ко второй арке.

Если предыдущий проем был похож на окно, то следующий напоминал… зеркало. Цири четко видела себя в зеленом платье, в которое была одета сейчас, со шрамом на белом лице. Рядом возвышался Эредин. Темная одежда прятала его фигуру во мраке башни, отчего эльф походил на призрака.

Какое-то мгновение она боролась со смятением, глядя на застывшее отражение их силуэтов. Ничего не происходило, и Цирилла хотела уже было повернуться к Эредину, но ее зеркальная копия сделала это самостоятельно.

Отражение действовало само по себе, как и отражение эльфа. Цири в зеркале близко подошла к своему Эредину, без смущения положила ему ладони на широкую грудь, медленно провела по ней вверх и обняла за шею.

Реальная Цирилла вздрогнула, часто заморгала испуганными глазами, но зеркало показывало ту самую невероятную картину. Украдкой взглянула на короля около нее, но тот оставался абсолютно бесстрастен. С опаской вновь посмотрела в арку.

Эредин, находившийся рядом с ее отражением, тоже ожил. Он притянул ее к себе, без труда обхватил тонкую талию одной рукой, другой коснулся ее щеки, нежно убрал локон пепельных волос и оставил ладонь на затылке. Цири сама тянулась к нему, стремилась прижаться бедрами, нетерпеливо становилась на носочки. Он дразнил ее, то невесомо прикасаясь к приоткрытым губам, то лукаво отстраняясь, но не выпускал из объятий. Девушка, значительно уступая ему в росте, простонала требовательно и совсем неприлично.

Здесь, в реальном мире, Цири почувствовала волну настоящего возбуждения, а затем неслабый испуг. Целое мгновение она думала, что не справится с порывом повторить действия своей зеркальной копии, однако, настоящий Эредин никак не способствовал этому, оставаясь таким же холодным и безучастным. Девушка мужественно переживала бурю чувств — начиная с примитивных физических внизу живота и заканчивая чуждыми ей и волнующими глубоко в груди. Но она оставалось тихой и неподвижной, ничем не выдавая себя.

По ту сторону проема Эредин продолжал истязать Цири дразнящей лаской. Потом в какой-то момент пожалел ее и низко наклонился, чтобы целовать долго и чувственно — как этого не делал никогда в реальной жизни. Даже склонил голову набок для особо глубокого поцелуя, сильнее зарылся ладонью в ее волосы, прижал к себе девичью фигурку порывисто и крепко.

Зеркальная Цирилла, хорошо освещаемая лунным светом, залилась румянцем, занятым ртом издала забавный звук, напоминающий мяуканье котёнка. Зато Эредин, подобно себе настоящему, оставался молчаливым и почти слился с тьмой. Наклонился в сторону так, что бледные лучи едва касались подбородка и не могли осветить все остальное лицо.

— Этого ты тоже не видишь? — спросила настоящая Цири. Голос сильно дрожал.

— Чего именно? — прошептал Эредин, и она услышала еле уловимую издевательскую нотку. Испугалась, ведь вспомнила, что он чувствует такие вещи, и наверняка догадался о том, что происходит во второй арке.

Решив, что насмотрелась достаточно, Цири отошла от проема. Не хватало ещё, чтобы их отражения зашли дальше и все закончилось крайне непристойно.

— Я могу не смотреть в последнюю арку? — голос Цири по-прежнему дрожал.

Эредин загадочно улыбнулся.

— Можешь. Ach wett (4)? Другой возможности у тебя не будет. Башня приподнимает занавес тайны только однажды. Если ты войдешь сюда еще раз, то увидишь всего лишь руины.

Цири колебалась. С одной стороны ее раздирало чудовищное любопытство, а с другой — предательский страх. Первые два видения посеяли смятение в душе. Она даже не знала, как относиться к увиденному. Действительно ли эти три портала показывают правду? Что, если последняя арка покажет истинное будущее, и оно совершенно не будет отвечать ее представлениям? От волнения у Цири закружилась голова.

В конце концов, решив, что никакая дурацкая арка не сможет сбить ее с пути, девушка шагнула к последнему проему. И снова застыла.

Цири чувствовала на себе пристальный взгляд эльфа, и новая боязнь мешала нормально дышать. Вспомнились те несколько случаев, когда она всерьёз заподозрила Эредина в умении читать мысли. Если это правда так, то предыдущие видения могли просто потешить самодовольство эльфа, а вот третье может запросто разоблачить все ее планы.

И все же рискнула.

Портал отреагировал мгновенно. Картина будущего разворачивалась в уже знакомой комнате. Цири смотрела долго, старалась не пропустить ни малейшей детали. Сложнее всего ей давался контроль над собой. Под прожигающим взглядом Эредина она оставалась внешне спокойной, но в душе у неё бушевало пламя. От невидимых огненных языков становилось жарко и больно, и это чувство не шло ни в какое сравнение с тем, что она испытывала в своих недавних снах.

Видение закончилось кроваво. Тихо.

Не говоря ни слова, Цири развернулась и пошла прочь. Эредин не показывал излишнего волнения и пошел за ней неспешно. Догнал во дворе замка и увидел ее плачущей. Ласточка не умела рыдать, давиться всхлипами, как это мерзко делают женщины. Две-три слезинки собрались в уголке побелевших губ, но выражение лица оставалось полностью отрешенным.

Эредин задумчиво прошелся вокруг девушки. Предпочел не успокаивать ту, не касаться и не говорить. Не счел нужным.

— Третий портал показывает то, что уже предопределено? — срывающимся шепотом спросила она, не отводя невидящих глаз с пустоты.

— Не всегда, — немного подумав, ответил Эредин. Все же подошел ближе и уже привычным жестом поднял ее лицо, взяв за подбородок. — Aespel me (5).

Она послушно посмотрела на него, но промолчала. Заглянула в его серо-зеленые глаза, источающие холод и тщательно спрятанный интерес, осторожно проследила взглядом ниже и остановилась на шее, где виднелась небольшая рана от ее кинжала.

Отрицательно покачала головой.

— Что значит «не всегда»? — Цири стояла на своем, с облегчением отметив, что голос избавился от тревожных ноток.

Разочарование коснулось его непроницаемого лица. Но Эредин сдержал себя, отпустил девушку и жестом предложил идти за ним. Цири последовала вместе с королем к большим разрушенным воротам, за которыми начинался черный лес.

— Точно ничего не известно о природе видений, которые показывает башня. Эльфам Aen Elle давно известен этот замок, его история, но лишь Знающие могут делать предположения, что на самом деле происходит за его стенами. Этим местом столетия назад владел эльфский орден магов, быть может, больше. Сегодня мы имеем факты, подтверждающие таинственные деяния ордена в этой башне, эксперименты с магией. Мнения ведунов сходятся на том, что некий магический катаклизм частично разрушил крепость, но некоторые ее механизмы продолжают действовать. В том числе порталы истины, — словно не хотя, говорил Эредин. Цири слушала, впитывая каждое слово. — Башня открывается для вошедшего один раз и никогда не врет о прошлом и настоящем. Будущее же всегда сложное в определении, потому что состоит из множества вариантов. Портал покажет тот вариант, который следует из твоих решений, из того выбора, который ты делаешь сейчас.