====== 2.9 ======

Я вихрем взлетала по лестнице.

За неделю, что прошла с момента нашей последней встречи с Николасом, я открыла в себе множество интересных способностей. А чем еще заниматься, когда никто в доме не может сказать, где ОН, телефон столь желанного абонента “вне зоны действия”, а другие контакты канули в небытие вместе с оставленными при побеге гаджетами. Злиться: как он мог бросить меня одну СЕЙЧАС, когда он так нужен?! Возмущаться: все намеренно! Он хочет показать мне свою важность, усилить мое одиночество! Вернется – убью! Переживать: на Николаса это так непохоже. День, два, не больше! А если с ним что-то случилось? Отчаиваться: с ним действительно что-то случилось! Господи, как теперь жить без НЕГО? Я прошла все, перемежая эмоциональные всплески с периодами относительного спокойствия. Именно в моменты “затишья” пыталась разобраться в себе, своих ощущениях и возможностях. Из-за нестабильного эмоционального фона получалось плохо, а из-за отсутствия учителя – медленно. Бесконтрольно, на основе парочки тематических книг, позаимствованных из библиотеки, и благодаря своему упорству, я все же научилась быстро двигаться, фокусировать ночное зрение, по желанию “включать” и “выключать” усиленное обоняние и слух вампира, улавливать особенно “громкие” эмоции слуг. Но в последние дни занятия были практически безрезультатны, я все чаще отвлекалась на мысли о Николасе. Поэтому, когда в гостиной прозвенел телефон, и Леонардо сообщил, что будет у меня в гостях через час, выдохнула с огромным облегчением. Он точно в курсе событий! Вздрогнула. Но почему Николас не пришел сам? Сердце пропустило удар! Неужели что-то все же случилось? Сглотнула. Как же меня измотала неизвестность. Любы новости лучше. Третий этаж. Без стука ворвалась в комнату, где остановился Лео. – Проходи, – приветливо кивнул вампир, наливая себе бокал алой жидкости. – Будешь? – любезно предложил он. Отрицательно покачала головой. Кровь я пила лишь раз. Не слишком приятно, но и не отвратительно. Никак. Возможно, вкус к данному напитку придет со временем. Но пока я не хотела пить его чаше, чем это было необходимо. Замерла в ожидании. – Ты стала еще красивее, – улыбнулся мне хозяин комнаты. – Рад видеть тебя среди нас, Алекс. Присаживайся. – Спасибо, Лео, – села, выжидательно уставившись на моего собеседника. Сердце, сколь упорно я не хотела его успокоить, периодически срывалось в ускоренный такт. Тихонечко выдохнула, стараясь взять себя в руки. Мужчина не спеша опустился в кресло напротив и пригубил напиток, с нескрываемым интересом следя за моей реакцией. – Леонардо, – я предупреждающе выгнула бровь. – Ничего не хочешь мне сказать? – Николас будет ждать тебя сегодня на балу. – Ждать?! – отойдя от изумления, со свистящим шипением произнесла я. Эмоции бурлили водоворотом, не давая сосредоточиться. Злость, радость, изумление, но самыми яркими были облегчение и затем ярость. Он жив и здоров, с ним все в порядке, – трепетало сердце. Он не выходил на связь целую неделю, я сходила с ума, переживала, – громогласно басил разум. – Убью, – выдохнула, понимая, что находись Николас напротив меня, сначала устроила бы ему незабываемую трепку, а потом задушила в объятиях. Вздрогнула, почувствовав прикосновение чужой силы. Леонардо даже вперед подался, пытаясь впитать, как можно больше моих эмоций. Прищурилась, выкидывая его за пределы своей ауры, блокируясь, насколько могла и понимала. – Какая шустрая! – брови вампира изумленно взлетели вверх. – И тебя, – проникновенно пообещала я. – Если попробуешь еще раз. Мужчина улыбнулся, примирительно поднимая руки вверх: – Принято. Больше не буду. И на Николаса не злись, у него не было возможности с тобой связаться. – Лео, мы живем в двадцать первом веке, с современными средствами связи достучаться можно, откуда угодно и куда. На крайний случай, передать информацию через кого-то, – я скептически скривила губы в усмешке. – Все верно, Алекс. Если это не опасно. Я изумленно уставилась на вампира. Он не мог с тобой связаться. Неделю назад к нам поступила информация, что кто-то из наших передает информацию....людям. Более того, пропали личные вещи Николаса. – Что в этом опасного? – нахмурившись, уточнила я. – Дело в том, Алекс, что личные вещи, содержащие частицы его владельца, такие как расческа, духи с феромонами, образец крови или что-то подобное, могу стать весьма опасным носителем информации в руках опытного специалиста или ученого. А если они еще и приправлены секретными данным, то есть шанс создать препараты, блокирующие способности, парализующего или убивающего конкретного вампира. – То есть не вампиров в целом, а кого-то определенного? – выдохнула я. – Именно. – Николаса? – Да. Я непроизвольно дернулась. – Пока я искал предателя, Николас и Дэмиэн преследовали вампира, который вез украденные вещи для передачи сибирской оппозиционной лаборатории. – И? – тихо прошептала я. – Вчера вечером курьер был пойман. Вещи возвращены законному владельцу. А днем ранее я вычислил предателя. – Кто? – тихо спросил я. – Карэн. – Кивнула. Удивления я не испытывала. – Курьер был один? – озабоченно повела плечом. – Да. Не переживай, – улыбнулся Леонардо и добавил: – Как только стало понятно, что опасность миновала, я отправился за тобой, а Николас с Дэмиэном поспешили на бал, который был запланирован ранее и который, во избежание слухов и волнений, решено было не отменять. – И сколько у меня времени на сборы?- смирилась я с неизбежным. – Пару часов хватит? – подмигнул вампир. – Вполне. Через минуту я сидела у себя в комнате, задумчиво изучая вязь узоров на покрывале. Эмоции схлынули, давая разуму возможность обдумать ситуацию и рассмотреть ее со всех сторон. Да, отвергнутая женщина может многое. Видимо, узнав о моем обращении, Карен не стала ждать и решила отомстить тому, кого так долго желала и не получила. Вздохнула. Жалости я не испытывала, в ее любовь не верила: невозможно “заказать” того, кто тебе дорог. Значит, просто оскорбленное самолюбие. Еще через несколько минут я изучала содержимое шкафа. Как всегда, выбор впечатлял. Ну что ж, данная ситуация перечеркнула все мои сомнения. Я хочу быть с этим несносным вампиром. И точка! Только вот не давала мне покоя настойчивая мысль, что информационная блокада была намерена. Николас специально не сообщал о себе, “позволяя” оценить, как мне без него плохо. Не долго, повод “официальный” есть, и, возможно, я даже это заслужила, но оставить ситуацию без ответа... не могу. Поэтому вампира ждет маленькая месть. Он заставил меня сходить с ума от неизвестности, используем тот же метод. Пусть лишь на несколько минут, но... и я улыбнулась своим мыслям, пробегаясь рукой по мягким тканям платьев, разнородной шеренгой вывешенных в ряд. Вот оно! То, что надо. Легкая бежевая ткань платья, расшитого золотистыми пластинками, мелкими и гибкими, переливающимися в такт движению и не стесняющие его, тонкими стрелками летящими от груди и расширяющимися к подолу, плотно обтягивает фигуру, оголяет спину и струящейся волной ниспадет от бедер к полу. Высокая прическа, длинные, слегка тяжеловатые серьги, на руке такой же браслет. Блестящие глаза подведены черным карандашом, скулы оттенены бронзатором, губы – лишь немного перламутрового блеска. В сочетании с вампирьим обаянием и грацией, теперь скользящей в каждом движении, просто .... У меня не было слов! Впервые, будучи вампиром, я использовала макияж и вечерний наряд. Впечатлена. Надеюсь, у НЕГО их тоже не будет! Лео галантно подал руку, помогая мне выбраться из машины. Два часа полета на частном самолете, несколько стремительных минут в летящем автомобиле, и мы на месте. Перед глазами особняк, играет приятная музыка, к главному входу потихонечку подтягиваются гости. Я, вложив ладонь в руку беловолосого вампира, чуть вздернула подбородок, настраивая себя на нужный лад. Холодная, недоступная, далекая. Леонардо вздрогнул, удивленно поворачиваясь. – Все в порядке, Алекс? – мужчина внимательно всмотрелся в мое лицо. – Да, – кивнула я, отсекая любые попытки, определить мои мысли и чувства. – Уверена? – вампир пристально всмотрелся мне в лицо, пытаясь понять причины изменившегося настроения. Еще несколько минут назад я мило общалась с Леонардо, а сейчас, несмотря на внешнее спокойствие и улыбку, стала источать холод. – Да, вполне. – Алекс, если тебя что-то беспокоит, то.... – Не понимаю, о чем ты Лео, – я вежливо улыбнулась вампиру, непонимающе передернув плечами. – Вот так и продолжай, – после секундного замешательства подмигнул мне блонидин. – Если....хочешь помучить Николаса. Я хмыкнула и заговорщицки покосилась на Леонардо, тот понимающе усмехнулся и кивнул в ответ. Ну что ж, хорошо, что союзник, иначе моя маленькая месть не удалась бы. Вот они многоопытные вампиры, попробуй обведи их вокруг пальца. Конечно Лео был свидетелем неподдельной тревоги за Николаса, поэтому и не поверил в столь резкое охлаждение чувств с моей стороны. Но Николас, ведь, этого не знает. А значит.... Я коварно улыбнулась. Через несколько секунд мы выходили на трассу с обратной стороны здания. Там, под открытым небом были установлены навесы, где уже потихоньку собирались гости. Николас и Дэмиан стояли недалеко от входа и, как вежливые хозяева, встречали гостей. Как только мы появились у входа, Николас прервался на полуслове и повернулся в нашу сторону. Его взгляд, лаская каждый изгиб, пробежался по фигуре, и остановился на моем лице. Богровым пламенем вспыхнули искры в бездонных сапфировых омутах, когда наши глаза встретились. Восхищение, ожидание, желание и даже некое подобие волнения. Я замерла на секунду, выжидая, после чего растянула губы в улыбке, вежливо, холодно, РАВНОДУШНО. Лицо Николаса заледенело, он слегка прищурился, пристально наблюдая за каждым моим движением, глаза лишились, каких бы то ни было эмоций. Я внутренне содрогнулась, понимая, что не имею права на ошибку. Внимательный взгляд прожигал, требовал, давил, заставляя дыхание сбиваться, а сердце – трепетать. Но отступать – нельзя. Это не только месть с моей стороны, ради желания помучить Николаса я бы не стала играть в такие игры. Прежде всего – это намек: уважение и понимание для меня так же важны, как и любовь. Поэтому подобное поведение недопустимо. Я незаметно тронула за руку Леонардо, собравшегося уже было направиться к друзьям, и показала взглядом на небольшое пространство, где под живую музыку тихонечко танцевало несколько пар. Подходить к Николасу я была не намерена. Пока... Беловолосый вампир удивленно приподнял бровь, но сопротивляться не стал, увлекаемый мной в сторону от хозяев вчера. Я практически наяву ощущала, впившийся мне в спину взгляд синих глаз. Усмехнулась. Обратив меня в вампира, Николас лишился одного из главных своих преимуществ. Теперь он не сможет так беспрепятственно касаться меня в любое, удобное для него время. Пусть он быстрее, пусть я лишь новорожденный вампир, но уже четко вижу его движения. Я на секунду мечтательно прикрыла глаза. Жаль, что невозможно обратное. Незримо дотронуться до напряженной фигуры, озадачив еще больше. Но раз невозможно, используем другие методы. Я плавно вошла в кольцо рук Лео, когда мы, развернувшись, стали в пару. Вампир наклонился к уху и тихо спросил, имея в виду мое поведение: – Уверена? – Да, – усмехнулась. – Не переживай, зверствовать не буду, – прошептала я так, чтобы Николасу не были видны мои губы. Леонардо весело хмыкнул, делая аккуратный разворот в так музыке. Я вскинула глаза. Картинка резко приблизилась, удобное зрение, ничего не скажешь: Николас, не сводящий с нас леденящий взгляд, холодное, отстраненное выражение лица. И только бьющаяся сильнее обычного жилка на шее говорит, что ему далеко не все равно. Хорошо. Немного потанцуем. Затем небольшое представление, после которого меня, новорожденного вампира, должны представить обществу. Вот тогда и начнем менять ситуацию. Пару часов ожидания за неделю неизвестности. По-моему, это не высокая плата. Я расслабилась и постаралась отвлечься от прожигающего взгляда, сосредоточившись на музыке и замечательном партнере, который уверено и профессионально вел меня в танце, предсказывая малейшее движение. Несколько вполне спокойных минут, позволяющих собраться перед схваткой. И вот всех гостей приглашают пройти под навесы, где расположены удобные небольшие столики. Именно оттуда приглашенные будут наблюдать за представлением. – Ты знаешь, где мое место? – тихо спросила я Леонардо, когда мы со всеми двинулись по направлению к навесам. – За нашим столиком, конечно же, – ответил вампир. Кажется, он искренне наслаждался сложившейся ситуацией. Поначалу меня даже немного насторожила его реакция. Другу-то сейчас не до смеха. Но поразмыслив, я поняла, что для вампиров, которые живут так долго, подобная небольшая встряска кажется мелочью, волнительной и интересной. Главное Лео был уверен, что Николас мне дорог, а остальное будоражит кровь, он с удовольствием стал частью созданного мной сценария! – Рядом с Николасом? – уточнила я. – Да, – кивнул, соглашаясь, мой спутник. – Можешь сделать так, чтобы я села напротив? – Без проблем. Мы просто поменяемся местами. – Спасибо! – Всегда пожалуйста, сестрица, – хохотнул вампир, весело мне подмигивая. Я мило улыбнулась, предпочитая закончить диалог. Мы подошли к столику. Леонардо выпустил мою руку и вежливо отодвинул стул, стоящий напротив Николаса. Я поблагодарила своего спутника, присаживаясь за стол, и подняла на НЕГО глаза. Мрачный, тяжелый, холодный взгляд был мне ответом. Я вежливо и так же холодно улыбнулась прямо в красивое, застывшее ледяной маской лицо Николаса. Дэмиэн неодобрительно покосился в мою сторону, но вмешиваться не стал. Все чувства прочь. Я научилась защищаться от чужого проникновения, но спасет ли это меня от властного, сильного, взбешенного вампира, неистово желающего узнать, что именно я скрываю от него. Зазвучала музыка, резко, надрывно. Вечерний сумрак порезала лазерная вспышка. Представление началось. Я всегда любила шоу, которые устраивали вампиры. Они были красочными, завораживающими, притягательными и неповторимыми. Но то представление прошло мимо меня: я смотрела, и не видела, слушала и не слышала, лишь ощущала тяжелый взгляд, скользящий по лицу. Кажется, за все время, что перед нами разворачивалось представление, Николас ни на секунду не отвел от меня взгляда. Иногда казалось, что мощная сила его ауры начинает двигаться в мою сторону, и я внутренне сжималась, понимая, что до последнего буду держать защиту, не позволяя ‘прочитать’ меня, но затем ощущение пропадало, и сила, увлекаемая жесткой рукой хозяина, уползала прочь. В какой-то момент шоу я слегка повернула голову, чувствуя ЕГО взгляд. Не обращая на это ни малейшего внимания, потянулась за бокалом с шампанским, сделал пару глотков, отняла от губ. Искрящаяся капелька слетела в последний момент, упала в ложбинку между грудей и медленно поползла вниз. Я невозмутимо поставила бокал на место, вновь полностью возвращаясь к представлению. До самого его финала больше дразнить Николаса не пыталась, так как брошенный вскользь взгляд показал: дальше продолжать не стоит, иначе придется объясняться раньше, чем я планировала. Когда стихли последние аккорды и последняя вспышка разрезала небо, Николас поднялся со своего стула и протянул мне руку. Конечно, сейчас мы должны выйти и вампир представит меня публике. Я отстраненно протянула руку, почувствовав, как мужчина словно тисками сжал мою ладонь. Несколько шагов и мы в центре навеса. Николас спокойным голосом сообщает о том, что несколько дней назад я успешно прошла обращение. Дальше не слушала, сосредоточившись на том, чтобы не выдать свое волнение. Рука мужчины прожигала, заставляя кровь нестись по жилам с удвоенной скоростью! Когда грянули аплодисменты, невольно отвлеклась, вспоминая, что вампиры довольно хорошо относятся к обращенным, понимая, что разницы между рожденными и инфицированными не существует. Разница лишь в том, КОГДА вирус попадет в кровь. Тихонечко заиграла музыка, вампиры зашевелились, вставая. Я попыталась освободить руку. Захват стал жестче, подняла глаз, чтобы столкнуться с пылающим взглядом: – Ничего не хочешь сказать мне, Алекс?