====== 2.2 ======

– Знаешь, – глухой, безжизненный, покорный голос. Неужели это я? – Мне казалось, я рано повзрослела. Потеря мамы выдернула меня из детства, разбив в дребезги мечты, вывернув душу, выкинув “розовые очки”, но не сломала. Я думала, что смогу бороться всегда, до последнего. Но ты...., ты убил эту уверенность. Поздравляю, Николас, – горько усмехнулась я. – Ты смог сделать то, что не получилось тогда у Судьбы. – Это не так, А-алекс, – голос вампира у самого уха, шевелит рассыпанные по плечам локоны. – Не так? – вскинулась я, уставившись на собеседника. Красивый, опасный, притягивающий! – Нет, Алекс. У меня нет цели сломать тебя, и поверь, такие люди выглядят по-другому. – Неужели? – язвительно поинтересовалась я. Опустошенность медленно смывалась волной злости и раздражения. – Вот видишь, – понимающе усмехнулся Николас. Я отвернулась. Как тяжело! За последнее время я разучилась прятать чувства, в этом не было необходимости. Люди обычно довольствуются внешними факторами для оценки твоего настроения и состояния, но не вампиры, и уж тем более не ОН. – Зачем ты здесь, Николас? – устало спросила я. Наверное, это был самый глупый вопрос, который только можно было представить в подобной ситуации. Но он был необходим. Играть, угадывать и читать между строк сил не было. Я хотела получить ответ. Тянуть смысла нет. – Я пришел поговорить. – Поговорить? – в голосе прорезались слегка истеричные нотки. Я вскочила с пола, стиснула руки, пытаясь прийти в себя. Злость набирала обороты. – Николас, ты явно путаешь значения слов. “Запугать” и “поговорить” не являются синонимами. – Запугать? – мне кажется или в голосе вампира звучат удивленные нотки. – А как это называется? На что ты намекал, когда согласился с Антоном? – Ни на что. Секунда и мой гость уже не на полу, а на кресле. Я и глазом не успела моргнуть. – А-алекс, мальчишка всю встречу буравил меня взглядом и полыхал такими эмоциями, что казалось, он кинется на меня с кулаками. Я всего лишь поставил его на место. Таким молодым и горячим стоит лучше контролировать свои чувства и более трезво смотреть на вещи. Надеюсь, это послужит ему уроком, и в будущем он поостережется высказываться в сторону заведомо более сильного противника. Ты же понимаешь, что если он столкнется с настоящим вампиром, у него не будет ни малейшего шанса? – вопросительно выгнул бровь мужчина. Я прикусила губу. Возможно, Николас прав. Но тогда это означает...... облегчение волной прошло по телу, подгибая колени. Нет ничего хуже, чем ощущение, что из-за тебя могут пострадать другие люди, виновные только в том, что когда-то на своем пути повстречали тебя. И теперь этот груз свалился с моих плеч. – О чем ты хотел поговорить? – спросила я, когда, наконец-то, смогла справиться с охватившим меня волнением. – О нас, – тихо ответил он, скользя по мне взглядом. В какой-то момент в его глазах явственно заплясали багровые всполохи чувств. Но он прикрыл веки, лишая меня возможности хоть как-то определить его настроение. – Нас? Николас, о чем ты говоришь? “Нас” никогда не было. Был только “ты” со своими желаниями. О моих – ты знать не хотел! Он стрелой метнулся ко мне, прижимая к столу. – Неужели? – тихо зашелестел его голос, и рука вампира вновь пробежала вдоль выреза, заставляя сердце ускорить свой стук. – Значит, только мои? – он пылающим взглядом впился мне в лицо, лишая сил, покоряя, обольщая. Его губы нежно коснулись моих, даря блаженство. Я хотела оказаться в его руках и одновременно никогда больше не чувствовать их, покориться ему и бороться до последнего вздоха, обхватить за плечи, всей силой вжимаясь в его грудь и оттолкнуть, навсегда забыв о его объятиях. Когда Николас прервал поцелуй, отступая на шаг, я дезориентировано застыла не несколько секунд. Бешеный стук сердца и тяжелое дыхание, со свистом, вырывавшееся из груди, были в этот момент единственными звуками во всей вселенной. – Никогда не обманывай меня, А-алекс, – тихий вкрадчивый голос ворвался в мой мир звенящим набатом. – А самое главное, себя. Я сглотнула, наблюдая, как вампир медленно садится в кресло. – Николас, не нужно все переводить в эту плоскость, – хрипло прошептала я. – Ты, ведь прекрасно понимаешь, о чем я? – Да, – кивнул мужчина, вновь скользя по мне взглядом, полыхающим, пронзительным. – Я понимаю, о чем ты А-алекс. Но....,- он замолчал на секунду, словно подыскивая правильные слова. – Я бы очень хотел, чтобы наш разговор базировался на едином понимании ситуации...хотя бы в этом вопросе. Он слишком сильный противник. Слишком. Во ВСЕХ вопросах. Я посмотрела на мужчину, сидящего напротив меня в кресле. Черные брюки и светло-голубая рубашка, расстегнутая на первые две пуговицы. Элегантная небрежность, расслабленность. Как же обманчиво. Красивый, опасный хищник, целенаправленно идущий к намеченной цели, не делающий снисхождения, использующий твои слабости. За считанные секунды он заставил меня признать, что вовсе мне небезразличен. И теперь невозможно будет крикнуть в сердцах: я тебя ненавижу. Потому что уже ни он, ни, тем более, я в это не поверим. – Так о чем именно ты хотел поговорить, Николас? – выдохнула, выравнивая дыхание. – Сделку? – я удивленно уставилась на вампира. – Да, – легкий кивок и пристальный, скользящий по всему телу взгляд из-под опущенных ресниц, кидающий меня в дрожь. – Какого рода? – вроде, голос не дрожит. Надеюсь. – Я перелагаю тебе интересные и масштабные проекты, то есть то, что проживая эту жизнь, – он обвел взглядом мою комнату: – Получить невозможно. – Николас, ты хочешь меня....купить? – кажется, в моем голосе прозвучали шипящие интонации. – Я бы не стал трактовать это таким образом, А-лекс, – мягко улыбнулся мне мужчина. – А как тогда это понимать? – Как возможность делать то, что ты хочешь, что тебе нравится, от чего ты получаешь удовольствие. Разве тебе не было интересно заниматься социальной политикой, участвовать в благотворительных проектах, общаться с выдающимися людьми и вампирами? – голос Николаса приобрел искушающие интонации. – Скажи, разве не приятно чувствовать, что твоя работа может кому-то помочь? Я пристально посмотрела на своего собеседника. Он прекрасно знал, что именно этого мне и не доставало в текущей жизни. Цели – неинтересны, задачи – мелки, все крутилось вокруг ‘купи-продай’. И мне не хватало, дико не хватало того ощущения....радости, удовлетворения и даже гордости, которое появлялось, когда удавалось воплотить в жизнь действительно ценные и важные проекты: собрать средства для медицинских блоков в Домах Малютки или запустить строительство сети детских медицинских центров, специализирующихся на сложных заболеваниях. Я никогда не была альтруисткой и не стремилась попасть в социальную сферу ....до встречи с Николасом. Когда понимаешь, что в твоих руках сосредоточена власть, деньги, возможности, пусть и выданные в определенном количестве, пусть вампиром...но, которые могут изменить жизнь в лучшую сторону такому количеству людей! В такие моменты осознаешь, что невозможно остаться в стороне. Я не смогла. Тогда. И теперь жутко тосковала, понимая, что мой нынешний уровень не идет ни в какое сравнение с предыдущим. – Приятно, – согласилась я, не скрывая столь очевидный факт. – Но, полагаю, проекты идут и без моего участия, ты же не закрыл их после моего побега? – легкая насмешка в словах. – Конечно же нет, А-алекс. Но...у тебя это получалось лучше всех, – вполне серьезный, несмотря на мой, тон. Я скептически приподняла бровь. – Ты – человек, – пояснил вампир, правильно истолковав мою мимику. – А кто, как не человек может лучше всего понять потребности себе подобных. Тебе так не кажется? – Что мешает взять на эту должность другого.... человека? – Мое отношение к людям. Я долго и старательно убирал их из верхнего эшелона власти не для того, чтобы возвращать их туда вновь. Но для тебя я готов сделать исключение. – Исключение? – Да. – То есть ты предлагаешь мне шанс заняться интересными для меня проектами.....только в обмен на что? – На то, чтобы ты была рядом со мной. Конечно! Бесплатный сыр только в мышеловке. – В качестве кого, Николас? – воскликнула я. Ответ был очевиден, но не спросить его ... – В качестве, назовем это, младшего партнера, – спокойно ответил мужчина. Я вновь удивленно уставилась на вампира. Он это серьезно? Он действительно верит в партнерство между нами? Или это хорошо отрепетированная ложь? – Не смешно, – бросила я, все еще не понимая, как относиться к данному высказыванию мужчины. – А никто и не смеется, А-алекс. Все очень серьезно. – О каком партнерстве может идти речь, Николас? Ты, и только ты, имеешь власть и силу, в моем активе – ноль. Я ничего не могу тебе предложить. – Это не так, А-алекс, – мягкий, обволакивающий тон и безумно-жаркий танец красных всполохов в синих глазах. – Значит, все-таки, пытаешься купить? – усмехнулась я, по-своему истолковав пронзительный взгляд вампира. – А-алекс, – слегка насмешливо. – Дорогая, тебя постоянно сносит не в ту ....сторону. – Меня? – взвилась я. – Это, значит, я начала наш диалог с ЭТОЙ темы? – Только для того, чтобы ты не стала обманывать никого из нас. Черт! А ведь он прав. Как просто было бы отказаться от столь заманчивого предложения, мотивируя всего лишь одной фразой: я тебя не переношу. – Вопрос все равно в силе. О каком партнерстве может идти речь? – Все очень просто. Ты находишься радом со мной, а я отдаю тебе в управление социальную сферу. Ты, согласовывая свои действия со мной, проводишь ту политику, которую считаешь нужной. – С тобой? – кажется, в моем голосе появилась насмешка. – А-алекс, – покачал головой вампир, журя меня словно малого ребенка. – В нынешнем мире самый действенный и эффективный метод: договориться со мной. Такова реальность. И если ты предоставишь факты, сможешь отстоять свою точку зрения и объяснить необходимость и важность того или иного действия, почему нет? – И у тебя, конечно же, нет никакого скрытого мотива? – усмехнулась я. Он что, за дурочку меня держит? Вампир снова покачал головой, и на какую-то долю секунды мне стало стыдно. Но я тут же прогнала эту мысль. В конце концов, он долго и целенаправленно вел политику силовой оккупации, так почему сейчас я должна верить его предложению. – Я преследую вполне определенную цель, А-алекс, чтобы ты стала моим партнером не только в делах, но и в личной жизни. Однако это я оставлю на твое усмотрение. Я недоверчиво уставилась на вампира. Удивляться сил просто не было. – На мое? – словно эхом повторила я. – На твое, – кивнул вампир, подтверждая мои слова. – И не нужно смотреть на меня с таким недоверием. Лгать нет смысла. Ничего не мешает мне использовать гипноз и другие силовые возможности, чтобы ты вновь была со мной. Никто не сможет мне помешать в этом. Но я хочу именно договориться, я предоставляю тебе выбор. – Выбор?!!! Неужели??? – напоминание о его силе и безнаказанности заставило вернуться уже практически ушедшую злость. – Значит, я могу отказаться, и ты уйдешь из этой комнаты, Николас,....без меня? – Без тебя, – кивнул мужчина, усилием воли гася взметнувшееся в его глазах пламя. – Но разве это правильное решение, А-алекс? – его голос вновь приобрел вкрадчивые, искушающие нотки, заставляя сердце ускорить бег, а кровь активнее бежать по венам. – Я предлагаю тебе заниматься тем, что ты хочешь, интересную, насыщенную жизнь, возможность саморазвития и ничего не требую взамен. Я прикрыла глаза. Ничего? Верилось с трудом. После всего того, что было, после тотального контроля в вопросе моей личной жизни. – А-алекс....., – тихий шепот на грани сознания. Я распахнула глаза, чтобы встретить его взгляд, замерший в ожидании моего ответа. В танце бордовых сполохов проскальзывало дикое волнение и ...надежда. – Нет, – тихо прошептала я. – ЭТО ничего не значит. Между нами ничего нет, и не может быть. Незачем усугублять ситуацию. Вампир резко прикрыл глаза, пряча взметнувшиеся чувства. – Ложь..., – тихий шепот в ответ. – Уходи. Секунда и перед моими глазами пустое кресло, словно ЕГО и не было. И лишь тихий хлопок двери говорит о том, что этот разговор не был бредом моего разума. Я вздохнула, еще не совсем доверяя уведенному. Облегченно и одновременно..... разочарованно. Да что же это такое?! Мои чувства! Теперь они не были так кристально понятны мне, как при встрече с вампиром. Тогда я ненавидела его всем сердцем. А сейчас?! Сейчас я затруднялась дать ответ. И это терзало, выматывало душу. Все к лучшему! Я ему не верила! Наверное ....или...себе? Вздрогнула, принимая эту мысль, продолжая ее. А не испугалась ли я такому предложению?. Слишком заманчивому, слишком.... Может, Николас, прав? Горько усмехнулась: если это так, то сейчас я совершила самую большую ошибку в жизни! Черт! На автопилоте приняла душ, добралась до кровати, опустилась на подушку. ЕГО больше нет в моей жизни?! Как же хорошо и.....как же хреново! Утро. Отвратительное. После бессонной ночи. Я встала с кровати, ощущая себя полностью разбитой и подавленной. Хорошо, что сегодня выходной, рабочий день стал бы для меня каторгой. А так...есть небольшой шанс привести себя в порядок. Хотя бы физически. Эмоционально вряд ли получится. За эту ночь в себе я не разобралась. Стало только хуже. Потянулась, умылась, прошлепала босыми ногами на кухню, выпила воды, переоделась. Надеюсь, пробежка хоть немного восстановит мое душевное равновесие. Вышла в коридор, натянула зимние кроссовки. Глянула на себя в зеркало. Да уж. В гроб краше кладут. Развернулась, захлопнула дверь и стала искать в плеере мелодию, соответствующую настроению, ожидая лифт. Почти не глядя, зашла в открывшиеся двери. Несколько секунда и я на первом этаже. Решительно вышла из кабинки лифта и....замерла, не веря своим глазам. – Что ты здесь делаешь? – Живу, – непринужденно повел плечами Николас. – Где? – кажется, я еще не проснулась. – В мансарде. – В мансарде? – тупо повторила я, пока мозг обрабатывал полученную информацию. В нашем доме было всего семь этажей плюс огромный мансардный этаж, где располагалась квартира класса люкс. – Издеваешься? – рассерженной кошкой прошипела я, когда до меня наконец-то дошел ответ. – Так- то ты предоставляешь мне выбор? Да, Николас? Слово ‘нет’ для тебя ничего не значит?! – Почему же? – Николас наклонился к моему лицу. – Разве ты не свободна, А-алекс? – Но ты – здесь! Это не честно! – ответ прозвучал настолько по-детски, что даже Николас слегка улыбнулся. – А честно обманывать себя, А-алес? – задал вопрос вампир, от которого сердце ушло в пятки. – Я..., – ответ замер на губах. – ЭТО ничего не значит, а бОльшего между нами нет, не так ли? – прошептал он ласково, легко касаясь пальцами моего лица. – Нет, – ответила я, яростно сверкая глазами, в то время как от его прикосновения понеслась по венам кровь, подгоняемая участившимися ударами сердца. – Ничего нет, – уже громко и нервно произнесла я. – Как скажешь, А-алекс, как скажешь, – Николас примирительно поднял руки вверх, отступая на шаг. Я подозрительно проследила взглядом за его движениями. – В таком случае тебе нет смысла переживать. Я здесь временно, чтобы завершить начатую сделку. И Николас, обойдя меня, нажал на кнопку лифта, вошел в кабинку, повернулся в мою сторону и тихо произнес: – Тебе не нужно бояться меня, А-алекс......разве только себя. Двери лифта закрылись. А я так и стояла, обуреваемая такими разнородными и необычными чувствами.