====== 1.13 ======

Я стояла и с грустью смотрела в спину уходящего от меня человека. Отец. Сегодня его отправляют в Сибирь. Сегодня же “Золотой бал”, где мы встречаемся с Карэн. Я прикрыла глаз, стараясь побороть нахлынувшие чувства: грусть, тоску, ожидание, волнение. Яркая, гремучая смесь. Вздохнула. Третий шаг сделан. Николас разрешил попрощаться с отцом. Обнимая родного человека, я шепнула ему на ухо: – Езжай к дяде Луке. Он вздрогнул. “Дядя Лука” – это предупреждение, шифр, который еще несколько лет назад папа предложил мне на экстренный случай. Он означал, что необходимо залечь на дно, спрятаться и сменить фамилию. Эта идея была разработана именно для меня. Отец боялся, что работа политика может навредить его дочери, поэтому постарался подготовиться. Кто бы мог подумать, что подобную фразу буду говорить ему я. – Ты уверена? – Да, на ближайшие пол года точно. Думаю, там ты сможешь прийти в себя. – Хорошо, – кивнул мужчина. Мы еще раз обнялись, я, как в детстве, положила ему голову на плечо. Иногда слова не нужны. Достаточно крепких объятий и умиротворяющего стука сердца под ухом, чтобы почувствовать спокойствие, защищенность, чтобы пришло ощущение, что ты не один на этом свете, ты кому-то нужен, тебя любят. Да мы и не могли позволить себе бОльшего. Невдалеке стоял Николас, который пожелал присутствовать на нашей встрече. Я была уверена на сто процентов, что он слышит каждое наше слово, каждый вздох, но, что хуже всего, наши эмоции. Отец это тоже понимал. Поэтому мы осторожничали. И только когда папа скрылся за поворотом, я не смогла сдержаться. Одинокая слеза скатилась по щеке. Увижу ли я его еще? Получится ли у нас? Неопределенность убивала. – А-алекс, это было не обязательно, – мягкий, обволакивающий голос вампира. Он рядом. Я уже привыкла к его молниеносным перемещениям. Нежно стирает со щеки одинокую слезинку. – Ему не обязательно уезжать. Даю слово: Сергей не будет средством давления на тебя. Все можно вернуть. О Господи, что же делать? Если откажу, то признаю, что не верю ему. Для Николаса это оскорбительно! Но соглашаться нельзя! Отцу осталось лишь несколько шагов до свободы! – Я знаю, – мягко улыбнулась в ответ. – Но отцу нужно прийти в себя. Пусть погостит у родственников, немного отвлечется и, возможно, тогда.... Я поймала пристальный взгляд вампира и постаралась добавить в голос уверенность: – Ему нужно время. Давай вернемся к этому вопросу чуть позже. Возможно, через пол года. – Хорошо, – все еще не отводя от меня взгляда, согласился Николас, но в глазах беспокойство наряду с подозрением. Неужели догадывается? Я снова перевела взгляд на удаляющегося отца, чтобы учащенное сердцебиение можно было отнести на расставание, а не на страх быть раскрытой. И слегка вздрогнула, когда почувствовала, что вампир сомкнул железные объятия. – Пойдем, – шепнул он мне в волосы, когда отец окончательно скрылся из вида. – Попробуем поднять тебе настроение. – Куда? – Увидишь. Небольшой сюрприз, – выпустив из объятий, мужчина мягко потянул меня за руку. Спустя несколько минут мы оказались в просторной светлой комнате, внутри которой располагался огромный бассейн. – Дельфины?! – выдохнула я, восхищаясь плавными, быстрыми движениями морских обитателей. – Да, – кивнул Николас, подходя к бортику бассейна. – Знакомься, Лир и Лита, самец и самка. Дельфины при виде вампира радостно заверещали и вынырнули из воды. Мужчина наклонился и потрепал скользкие, блестящие головы, что-то ласково сказал. Более крупная особь развернулась, описав круг, ушла под воду, потом, наоборот, вынырнула вверх на длину всего корпуса, снова радостно заверещала, скрываясь в воде. – Ты им понравилась, – усмехнулся Николас, наблюдая за развернувшимся представлением. – Он не всегда так красуется. – Полагаю, только ему. – Нет, Лите тоже, но она у нас скромная дама, – пояснил вампир и добавил, указывая на блестящую голову Лира, вынырнувшую из воды: – Похвали, он ждет. – Какой молодец,- заворковала я, присаживаясь на бортик и робко протягивая руку, чтобы дельфин мог увернуться от поглаживания, если оно было для него неприятно. Но Лир, радостно заверещав, с удовольствием ткнулся мокрым, холодным носом в протянутую ладонь. Я снова что-то сказала, теперь уже самке. Та подплыла ближе и включилась в наше общение. Какие же они красивые, гордые, умные. Я потянулась к Лите, она была чуть дальше своего партнера, с удовольствием положила руку на холодный нос. Самка замерла, потом радостно заверещала, поднимая корпус тела вверх из воды. Я качнулась назад, потом вперед, потеряла равновесие и, соскользнув с бортика, ушла под воду. Вода оглушает и ослепляет, заставляя чувствовать себя беспомощной, подвластной стихии, ровно до того момента, пока тебя не касается скользкое, сильное, упругое тело дельфина. Он толкает тебя вверх, к живительному воздуху, а ты судорожно цепляешься за подставленный плавник. Конечно же, я понимала, что в окружении таких морских защитников со мной ничего не может случиться, да и Николас рядом. Но инстинкты не слушают глас разума, они просто включаются в неожиданной или опасной ситуации. И надо иметь огромную силу воли, чтобы противостоять и контролировать их. Я пока не умела. Поэтому судорожно вдохнула воздух, когда дельфин оказался над водой. И через секунду мы снова ушли под воду. Видимо, Лир решил меня покатать. На этот раз я не паниковала, задержала дыхание, прильнула к мощному телу дельфина и отдалась скорости и азарту, взметнувшемуся в груди. Рядом Лита. Самка параллельной стрелой несется рядом с нами. Снова над водой. Выдох. Вдох. Опять глубина. Задержка дыхания. И снова воздух. Через несколько минут такого “танца” я была выжата, как лимон. На лице довольная улыбка, глаза практически не видят и щурятся от стекающих по лицу струй воды, сердце колотиться, как у марафонца, выигравшего забег. Дельфины, почувствовав мое состояние, скинули скорость, почти замерев в воде. Я подняла глаза, сквозь пелену увидела Николаса. Он улыбался. – Накаталась? – смеясь, произнес вампир, показывая Лиру, чтобы подплыл к нему ближе. Когда дельфин приблизился к бортику, мужчина неуловимым движением выдернул меня из воды. – Да, – голос хриплый, булькающий. Это я? – Тогда пора греться. Только после этих слов я поняла, что замерзла. Бурливший в крови адреналин не позволял мне почувствовать это раньше, но вода в бассейне не была теплой. А полеты в воздухе добавили холодку. – Хм, а раньше, ты об этом не подумал, когда я падала в бассейн? Полагаю, ты бы мог поймать, – лукаво усмехнулась я. – Вполне, – кивнул в ответ вампир, отводя мокрые, спутанные волосы у меня с лица. – Но разве ты бы этого хотела, А-алекс? – бархатным голосом спроси он. – Нет, – рассмеялась я. Уходить не хотелось. Ощущение эйфории, возникшее в ходе общения с дельфинами, не проходило. Но Николас прав, я замерзла. Поэтому, с нежностью попрощавшись с водными обитателями, мы поспешили в комнату вампира. Закутанная в пушистый, махровый халат после горячего душа, я не спеша пила теплое вино. Николас сидел напротив, что-то бегло просматривая в планшете. – Откуда они? – Кто? – вампир поднял на меня глаза. – Дельфины. – Не знаю,- пожал плечами мужчина. – Несколько лет назад я попросил привезти мне пару, об их прошлом я не интересовался. – То есть дельфинов могли специально поймать для тебя? – тихо спросила я. Захотел и получил, к чему интересоваться, как жили питомцы до НЕГО. – Что ты хочешь этим сказать, Алекс? – вкрадчиво поинтересовался Николас, откладывая планшет в сторону. Его пристальный взгляд прошелся по мне с головы до ног. – Они могли жить на воле, наслаждаться жизнью, – глаза я не отвела. – Возможно, – кивнул мой собеседник. – Но данные особи занесены в Красную книгу, как вымирающий вид. Поэтому большая вероятность, что их жизнь была не такой уж беззаботной, если не сказать опасной. – По-моему, Вы ввели жестокое наказание за убийство особей, внесенных в Красную книгу, – скривилась я, намекая на то, что в последнее время многим животным стало спокойнее на свете. – А даже если и так, то это была ИХ жизнь, ты не имел право ее ломать, – выпалила я. В глазах Николаса всколыхнулось пламя. Я коснулась очень скользкой темы. Он прекрасно понял, что так волнует меня. – Они хорошо живут, А-алекс, – лениво усмехнулся мужчина, рассматривая меня из-под полу прикрытых век. – У них большая территория за пределами дома, их кормят, за ним ухаживают, здесь дельфины в безопасности. Вряд ли бы они согласились уплыть отсюда. – Ты не предлагаешь им выбор, Николас. Раз так уверен, предоставь им это право. Или ты боишься ошибиться? – Знаешь, А-алекс, многим животным, впрочем, как и людям, лучше не предоставлять выбор. – Почему? – искренне удивилась я. – Рано или поздно они “отпустят” ситуацию и начнут приспосабливаться к новым условиям, станут строить жизнь, возможно, что-то начнут с чистого листа, что-то переосмыслят. Когда же есть выбор – многие до последнего будут пытаться его переиграть или возвращаться мыслями в прошлое, чтобы понять, а правильно ли он был сделан. Это отравляет жизнь, Алекс. Я усмехнулась: если ранее речь шла о дельфинах, то последняя фраза Николаса была адресована лично мне. Хотелось ответить: “С чего ты решил, что имеешь право решать за других? Пусть ошибки, но собственные, пусть сомнения, но из-за личных решений”. Однако затевать подобный спор перед самым побегом было бы крайне неосмотрительно. Я задумчиво повела плечами, словно стараясь переварить услышанное. – Пойду, пора собираться на бал, – и, выскользнув из кресла, направилась в гардеробную, чувствуя спиной пронзительный взгляд Николаса. Возможно, даже этот разговор не стоило начинать! Я кружилась в танце в крепких объятиях Николаса. Он был хорошим партнером. Красивый, элегантный, уверенный. На секунду мелькнула мысль: мне будет его не хватать. Но я быстро прогнала эту крамольную гостью. Дожились! Я буду скучать по вампиру! Черт! Все-таки успела поддаться его обаянию. Прошло не так много время, а ненависть сменилась другими чувствами. Музыка стихла, мой партнер по танцу улыбнулся и прошептал: – Я вынужден покинуть тебя, А-алекс. Непредвиденная встреча. Думаю, что задержусь сегодня дольше, чем планировал. – Хорошо, – кивнула в ответ. – Я побуду здесь еще немного. – Конечно, – и вампир, коснувшись губами моей щеки, двинулся в противоположную сторону. Чудесно! Пока Николас был рядом, я даже не смела смотреть в сторону Карэн. Женщина, впрочем, так же не делала ни малейшей попытки приблизиться. Однако когда вампир скрылся из виду, я заметила, как рыжеволосая красотка двинулась в сторону уборной. Я прошла следом. – В оранжерее, в зеленом гноме, – поправляя макияж, одними губами прошептала моя союзница поневоле. – Документы, деньги, пропуск на выход, краткие инструкции. Я удивленно уставилась на вампиршу. – Не думаешь же ты, милочка, что я буду таскать это с собой? Или ты хочешь, чтобы твой план прожил ровно пять минут? – усмехнулась женщина, пригвоздив меня взглядом, в кортом читалось: и как он выбрал такую идиотку. – Поняла, – прошептала я, вспоминая, что в оранжерее по всему периметру стоят цветные, декоративные гномы. Что ж, неплохая идея. – Удачи! – скривилась Карэн. Секунда и я осталась одна. Пора покидать ‘Золотой бал’. У меня есть нужная информация. Поэтому сполоснув лицо, я вышла из туалета и направилась к выходу. – А-алекс. – Дмитрий? – я улыбнулась молодому, симпатичному вампиру, который меня окликнул. Мы были знакомы поверхностно, поэтому я удивилась, услышав его голос. – Не могла бы ты передать Николасу, – и вампир протянул мне флешку. – Да, конечно. – Он запрашивал личную информацию, и просил сообщить, как только что-то станет известно, – улыбнувшись, пояснил мужчина. – Но я не успел пересечься с ним до встречи. – Конечно, – кивнул я, забирая протянутый предмет. Мы мило попрощались, и я направилась в наши с Николасом апартаменты. Зайдя в зал, выдохнула: это был эмоционально-напряженный день. Положила флешку на стол и замерла, озаренная догадкой. А что если...? Что такого личного мог запрашивать Николас? Не может быть! Трясущимися руками вставила информационный носитель в USB-порт, и....не поверила глазам. Отчет, оказавшийся на флешке, точно и четко показывал кому, что делала Карэн. Черт! Руки предательски задрожали. С кем я пытаюсь сражаться, кого пытаюсь победить? Когда же он сделал запрос на эту информацию? Сразу после разговора с Карэн или позже? Чем же я выдала себя? Господи! Как быстро работает его система. Меньше пяти минут назад я стала счастливой обладательницей документов, и вот у него уже вся информация. Я стиснула руки. Значит, у меня практически не осталось время. Бежать нужно завтра. Сегодня Николас вернется поздно, флешку я спрячу, пока.... Буду отчаянно надеяться, что Дмитрий не пересечется ним в ближайшее время. А завтра у вампира с двенадцати начинаются совещания, которые продлятся до семи вечера. В принципе, неплохой день для побега, за исключением одного ‘но’. Самолет из Лондона прилетает в Москву в 19-05, соответственно любая задержка, любой сбой, может привести к тому, что в аэропорту прибытия меня будет ждать ‘теплая’ встреча, организованная моим любовником. Именно поэтому я рассматривала завтрашний день, как один из возможных, но не основной. Теперь он, по сути, единственный. Плохо: я не знаю, что именно лежит в зеленом гноме, и какие инструкции оставила мне Карэн. Остается надеяться, что там есть все необходимое. Я долго думала о том, каким образом покинуть Англию. Конечно, использование самолета было сильным риском, но другие варианты просто не подходили. Если сейчас у меня была хоть какая-то надежда попасть в Россию, то через несколько часов, после того, как Николас обнаружит мое исчезновение, выезд из Европы мне будет заказан. А здесь я иностранка, без связей и необходимых знаний, без возможности обратиться к накопленным отцом средствам. Думаю, при таком раскладе Николас очень быстро отыщет пропажу. Я стиснула кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Флешка, которую я вытащила из компьютера, сиротливо лежит на столе! Ее нужно спрятать. Зашла в гардеробную и сунула в карман одной из курток. Не оригинально! Но это нужно всего лишь на один вечер. Вернулась в зал, сердце колотилось с огромной скоростью, гулкими ударами отдаваясь в ушах, руки мелко подрагивали. Черт! Казалось, что Николас тут же поймет в чем дело. Надо срочно взять себя в руки. А что делать, если он встретит Дмитрия, и тот расскажет, что предал информацию через меня. Значит, флешка должна находиться в таком месте, чтобы в случае чего, я могла сделать вид, что просто забыла о ней. Но при таком раскладе придется отвлекать Николаса всю ночь и утро. Выдохнула. Зашла в гардеробную, схватила злополучный носитель информации, вернулась в зал, судорожно оглядываясь по сторонам. Здесь подобного места нет. Кабинет. Полки с книгами. Флешка легла поверх одной из них так, чтобы не кидаться в глаза. Все равно, в случае удачного побега, он получит дубликат отчета в кратчайшие сроки. Нужно только добраться до Москвы. Там сманю фамилию через друзей отца и смогу затеряться. Теперь снова в зал. Встала у огромного окна: нежные переливы и морская глубина должны благотворно влиять на нервную систему. Я вздохнула несколько раз и попыталась успокоиться. У меня это практически получилось, но мягкий хлопок входной двери все же заставил сердце, дернувшись, пропустить удар. Николас! Я не ждала его так рано. С одной стороны, то, что мужчина вернулся означает, что он вряд ли успел встретиться с Дмитрием, с другой стороны, я слишком взвинчена, и вампир может это заметить. Прикрыла глаза, стараясь унять дрожь. На плечи опустились прохладные ладони. – Ты чем-то обеспокоена, А-алекс? – тихий голос у самого уха. – Нет, все в порядке. Я порадовалась. Голос звучит уверенно, может, слегка устало. Но ответ устроил меня, не ЕГО. Легкое движение, и вампир, крутанув меня на сто восемьдесят градусов, пристально смотрит в лицо. Не поверил. – А-алкс? – в голосе легкое предупреждение, взгляд прожигает насквозь. Как мне с этим справиться? Надо что-то срочно придумать. Простым ответом здесь не отделаешься. Он что-то подозревает, нужно отвлечь его внимание, дать ответ, который всколыхнет эмоции, на время затуманив холодную расчетливость. Если такое вообще возможно! – Правда, – я отвела глаза в сторону, пытаясь шагнуть назад, но уперлась спиной в стеклянную стену. Мозг лихорадочно работал, пытаясь найти выход. Шаг вампира слился с моим, в итоге я оказалась прижата к окну крепким мужским телом. Николас нежно, но твердо взял меня за подбородок, разворачивая голову так, чтобы я не смогла отвести взгляд. – Что ты задумала, А-лекс? – ласково, так что душа ушла в пятки, поинтересовался он. – Я, ничего... – Не стоит обманывать меня, милая, – вкрадчивый голос с ледяными интонациями. – Я жду. – Я.., – голос слегка дрогнул. Как же тяжело врать под этим пристальным, пронизывающим взглядом. – Слушаю. – Я хотела спросить..., – и снова замолчала, словно собираясь с духом. – Да, я весь во внимании, – убирая руку с моего подбородка, сообщил мужчина. – Я хотела получить информацию, узнать, как Сашка. Саша, прости, – прошептала я про себя. Но в текущий момент, это было единственное, что пришло мне в голову. Тем более, мой друг уже вне пределах досягаемости вампира. Вряд ли он станет что-то предпринимать из-за одного вопроса. Взгляд вампира заиндевел. – Николас, пойми, – затараторила я. – Он не чужой мне человек. Я бы хотела знать... – Не стоит напомнить мне об этом, А-алекс, – разморозившись, ответил мужчина. В его глазах разгорелось багровое пламя. Ревность! – Он до сих пор тебе небезразличен? – Нет. Ты не так понял, я отношусь к нему, как к брату. Переживаю. – Как к брату? – мой собеседник скептически выгнул бровь. Он мне не верил. – Да, – я открыто взглянула мужчине в глаза. Я не врала. – Просто хотела быть уверена, что с ним все в порядке. Он чуть не пострадал из-за меня. – Видимо, тогда я был крайне щедр, – усмехнулся Николас, не сводя с меня взгляда. Сердце пропустило удар. На что он намекает? Неужели я ошиблась? Господи, только не это. Если я подставлю Сашку, я не переживу. Вздрогнула, поймав пронзительный взгляд голубых глаз, которые неотрывно следили за сменой эмоций. Проверяет? Провоцирует? Хочет понять мою реакцию?! – Николас, я ..., – голос дрогнул. – Из-за меня страдают другие, это тяжело. Я чувствую себя виноватой. – И это единственная причина? – вкрадчиво поинтересовался мужчина. Его рука отвела волосы с одной стороны лица, коснулась обнаженной шеи, пробежала по плечу, скидывая бретельку платья. – Да, – выдохнула я. Наряду с облегчением от того, что вампир переключился с Сашки и одновременно забыл о своих подозрениях, по телу прошла горячая волна. – Хорошо, – удовлетворенно кивнул Николас, принимая ответ. – Он уже в Сибири. Я удивленно вздрогнула, понимая, что мужчина готов ответить про Сашу, чтобы я успокоилась. – Их группа добралась благополучно, далее я не отслеживал его перемещения. – Спасибо, – искренне прошептала я. – Но, А-алекс, давай договоримся, что, впредь, ты не будешь интересоваться этим молодым человеком, впрочем, как и пытаться связаться с ним. В следующий раз я могу оказаться не столь добрым. И вторая бретелька упала с другого плеча. Я кивнула. – Не слышу. – Да, – одними губами прошептала я, чувствуя, как рука вампира легким движением расстегивает замок на спине, и платье воздушной горкой опадает к моим ногам. Дыхание сбилось,тело выгнулась навстречу мужчине, предвкушая его ласки. Николаса не надо было приглашать дважды. С легким рыком он сжал меня в объятиях. – Ты даже имя его забудешь, – яростно прошептал вампир. – Обещаю. И его губы смяли мои в страстном поцелуе.