– Смотри-ка, Джеймс. Это неземной мох.

Проги погладил пушистые фиолетовые комочки, висевшие над ними. На свету они причудливо переливались. Пройдя еще метров пятьдесят, Джеймс решил выйти на связь, но опять его ждала неудача. Солдаты совершенно ясно понимали, что у такого дома не может быть такой длинный подвал.

– Выходит, мы идем по разветвленным коммуникациям?

– Да, как в игре экшен.

– Как интересно. Захватывающий сюжет прямо.

– Потом про нас игру напишут.

– Если мы, конечно, выберемся отсюда.

Тоннель заманивал их дальше. Наконец, трубы остались позади, было очевидно, что их товарищи могли запросто заблудиться. Запах едкой сырости пронизывал воздух. На стенах появились странные стрелки темно-синего цвета, но что они указывали?

– Нам надо связаться со штабом.

– Боишься потеряться?

– Брось, серьезно. А ты подумал, что если мы ничего не сообщим о пропавших, что нам будет?

– Влетит по полной.

Джеймс набрал номер, через полминуты раздался ответный сигнал.

– Прием!

– Да.

– HT156, Джеймс и Проги, мы в секторе L31, в данный момент в подвальном помещении двадцатиэтажного дома. Не можем выйти на связь с нашими товарищами.

– Их код?

– HT140.

– Хорошо, берегите себя, мы свяжемся с ними. Конец связи.

Джеймс посмотрел на Проги.

– Пошли-ка отсюда обратно, не нравится мне все это, – сказал высокий солдат, хаотично тыча ножом по фиолетовому покрову.

– А если с ними что-то случилось?

Через минуту раздался сигнал:

– Прием.

– Да.

– НТ140 не отвечает.

Джеймс взволнованно ответил:

– Что нам делать?

– Ищите!

Проги был недоволен, он хотел уйти. Солдат всегда не любил брать за кого-то ответственность. Если бы на детекторе лжи проверяли степень трусости и нерешительности, то у Проги, однозначно эта цифра была бы более 50%.

– Нет, мы не можем их бросить. Смотри, а если бы мы попали в передрягу, ты бы хотел, чтобы нас бросили и забыли?

– Нет.

– Давай, набери воздуха, взбодрись.

Тихое эхо раздавалось от их шагов. Чтобы вернуться назад, они старались идти по правую сторону. Но очень часто находили тупики. Когда в очередной раз солдаты встретили стену, Джеймс заметил на ней надпись. Пытаясь прочесть, он вспоминал все слова, но потом осознал, что это язык их врагов. Странные иероглифы что-то обозначали. Проги сфотографировал надпись. Серые угрюмые плиты заканчивались. Впереди маячили бежевые блоки. Неожиданно Проги замешкался на месте.

– Черт, я вляпался в дерьмо.

– Говорил я тебе – смотри под ноги!

Когда Проги посветил на подошву ботинка, перед ним оказалась ярко-зеленая тянущаяся субстанция.

– Слушай, а вот крытки не испражняются этим?

– Откуда мне знать-то. Вечно тебе везет на приключения.

– Вроде не пахнет.

– А ты еще попробуй.

– Тянется как слюна паучка. Вот чем надо было в школе придуриваться, а не жвачки резиновые подкладывать. Было бы весело.

Проги вытер подошву о стену. Но неприятный осадок остался. Пройдя еще метров двести, Джеймс увидел впереди дверь, она была заперта. Огоньки весело играли на ее части сверху. «Электронная секретная дверь в штаб инопланетян, – подумал солдат. – Что же ты скрываешь от нас, простых землян?»

Было ясно, что ее не открыть, слева в тоннеле оказался узкий проход, видимо очень длинный. Они осторожно пошли по нему. Вдруг раздался лязг железа. Джеймс быстро обернулся:

– Кто здесь?

– Стой, это я задел за металл винтовкой.

– Металл?

Они посветили на участок стены, это была самая обычная лестница. Джеймс решил проверить, что наверху. Поднявшись туда, он встретил большой люк, который открывался на улицу. Он хотел было его поднять, но заметил маленький кодовый замочек. «Вот так дела, одни тупики, – подумал он. – И что нам делать? Проги был прав, надо возвращаться назад».

– Что там наверху?

– Я вижу люк, но он закрыт.

Внезапно Джеймс услышал по ту сторону люка звуки шагов. Кто-то шел рядом. «Не нравится все мне это», – подумал солдат. Звуки приближались. Джеймс спрыгнул вниз.

– Там кто-то или что-то ходит!

– Может выродок-полуробот?

– Не знаю, но шаги тяжелые, ясно одно, он весит больше, чем мы с тобой.

Стало тихо. Доносились звуки одиноких капель с далеких труб. По люку кто-то постучал. Дрожь пробралась по коже обоих. Казалось, что это хитрая западня. Проги не выдержал и побежал прочь.

– Куда ты! Стой!

– Нет!

– Стой, Проги!

По люку ударили еще раз. Джеймс приготовился уже стрелять. Он забежал за угол и спрятался в темноте. Прошла всего минута ожиданий, а казалось, что прошел целый час. Вдруг люк открылся, свет устремился вниз. Большое тело медленно начало спускаться.

Проги бежал, спотыкался, падал, но продолжать бежать. Он не хотел больше ничего. «Скорее отсюда», – проносилось в голове. Наконец, он нашел участок с серыми плитами, но в спешке совсем забыл двигаться по левую сторону. «Где я? Так, спокойно. А это что?» – солдат с ужасом обнаружил, что вляпался в большую мерзкую зеленую лужу. То же самое вещество приклеило его ботинки. Стараясь выбраться, он снял один ботинок, потом второй. Отойдя в сторону, Проги вытащил ботинки из тянущейся массы.

Джеймс хотел бежать, но стоял как вкопанный. Он понимал, что если побежит, то этот незнакомец услышит его шаги. Он не был человеком. Пятнистое лицо, рта почти не было видно, очертания носа. Из-за одежды сложно было понять, сколько металла в его теле. Оно издавало тонкие звуки. «Нет, это не человек, – подумал Джеймс. – Ладно, хоть два глаза у него». Люк остался полуоткрытым. Существо растерянно смотрело по сторонам. Джеймс вспотел, поднял руку, чтобы вытереть пот со лба. Светлое пятно от лампочки с винтовки быстро проскользнуло по стенам…

…Существо почуяло присутствие человека. Джеймс сжал рукоятку винтовки. Неприглядное тупое пятнистое лицо смотрело по сторонам, маленькие черные глаза, посаженные глубоко, пробуравливали все вокруг. Джеймс решил тихо идти назад. Осторожно ступая, он прошел некоторое расстояние. Существо замерло на месте, казалось, что оно что-то или кого-то ждет. В руках не было видно оружия. Солдату хотелось подстрелить его, но он передумал.

«Сейчас я спрячусь за угол и уйду, а ты стой пока здесь», – думал он. На полу встречались лужицы жидкости. Внезапно существо развернулось, его маленькие уши зашевелились. Джеймс рванул что было сил. Взади раздался громкий писк. Его заметили…

…Проги все еще стоял и проклинал тот день, когда выбрал этот сектор города для обследования. Вдобавок в темноте он не смог сориентироваться и стукнулся головой о выпирающий участок трубы. «Вот так приключения я себе нашел. Нечего больше по подвалам шастать. Ох, и мерзкая же эта субстанция», – подумал солдат. Наконец, он избавился от «липучки» и спокойно надел ботинки. Вдали слышались чьи-то шаги, они приближались. Проги встал, винтовка была наготове. Посмотрев по сторонам, он с ужасом понял, что не туда пришел. Место, где он первый раз вляпался, было совсем другим. Он решил подождать и не трогаться с места, т.к. думал, что это человек из его команды. Впереди быстро промелькнула чья-то фигура. Он не смог ее разглядеть. «Может, это Джеймс», – подумал солдат и побежал. На выходе из своего малого тоннеля он свернул направо. Внезапно Проги почувствовал тяжелый удар сзади и упал. Винтовка стукнулась о пол и осталась лежать в луже…

…Джеймс бежал прочь. У него была превосходная память, военные навыки, а главное – интуиция. Вот уже и участок с иероглифами на стене, еще немного. Прошло некоторое время. Наконец, он уткнулся в помещение с несколькими дверями. Одинокая лестница была очень знакома. Осторожно посмотрев назад, он залез на нее и выбрался на первый этаж. Бешено, почти автоматически вышел на связь с Проги, но солдат не отвечал. Тогда Джеймс решил опять подать сигнал в центр. Ему ответили, что скоро прибудет подкрепление. В темноте его слух был острее, чем днем, и были слышны все шорохи. Джеймс вспомнил того мерзкого паука. Мурашки снова пробежали по телу. «Где же Проги? Викри, Шэрен… Где вы, ребята? Что с вами? Это все я виноват, зачем полез сюда? Надо было всегда держаться вместе. А что если они не вернутся назад и попадут в плен к инопланетным тварям, а если крытки их встретят? Нет, этого не может быть. Они бравые ребята, дадут отпор, кому хочешь. У них же есть пушки. Да… Вот так денек, даже спать неохота от этой беготни. А те иероглифы, они что-то ведь обозначают. Конечно, это не земляне оставили. Получается, город был захвачен. Куда же они тогда делись? Просто так ничего не бывает. Если жители эвакуировались, то знали, что им грозит опасность. Судя по той оставленной пище, это было недавно. Что мне делать? Так, спокойно, надо набрать воздуха. Все хорошо. Вот так приключения, покруче, чем там в компьютерной игрушке. А этот пятнистый, кто он такой? Понятно, что не человек, но и на инопланетянина не очень похож, может, биоробот? Но вес его большой, конечно», – думал Джеймс…