Тихо входя в открытую дверь, Джеймс посмотрел по сторонам. Квартира была пуста. Из кухни доносился звук стучащей рамы окна. Внезапно солдат закричал: «А! Проги, меня кто-то коснулся!» – и выбежал в коридор. Никого не было видно.

– Что это?

– Где же?

– Я почувствовал прикосновение.

Еще раз посветив, солдаты увидели на стене большой портрет женщины.

– Это твоя хозяйка?

– Хватит шутить, меня действительно кто-то задел.

– И этот кто-то у меня сейчас на мушке. Стой, остановись.

Джеймс замер. Проги осторожно вытащил походный нож, лезвие пронеслось около шеи солдата. Объект упал на пол.

– Это всего лишь паук.

– Такой большой. Ну и напугал он меня сильно!

– Хорошо, что он не добрался до твоей кожи. Сейчас же столько ядовитых.

На полу валялось черное насекомое, все еще тихонько дрыгая конечностями.

– Пойдем дальше.

– Так, теперь нужно выйти на связь… Прием, Викри, как вы там?

Никто не отвечал. Джеймс еще раз позвал товарищей, но ответа не последовало.

– Что с ними?

– Пауки напали.

– Да брось. Серьезно. Проги, что делать будем?

– Не бросать же их в беде.

– Верно, пойдем их искать. Ну что, ты первый. Видишь вон ту дверь. Залазь туда!

– Может, ты лучше, я повыше и мне неудобно.

– Не дури. Боишься, да? Там же крыток видимо-невидимо.

– И они все голодные.

– И еще мутанты сидят и ждут здоровенного Проги. Ладно, я первый спущусь.

Джеймс бросил горящую шашку в подвал. Стены быстро озарились светом, красноватый оттенок кирпичей напоминал старое здание. Спустившись вниз, он увидел, что подвал не такой уж и маленький. Кругом тянулись трубы разного диаметра. Было ясно, что здесь два выхода. Впереди был виден узкий тоннель, а сзади оставалось пространство с несколькими дверями.

– Все нормально?

– Да, давай прыгай. Крыток нет…

…Гапи выглядел серьезно. Смотря на спящих «деток», он сидел за столом, в руке был карандаш. Сирена прибиралась в номере. НП54 уныло маячил в холле.

– Знаешь, что нам сейчас нужно?

– Догадываюсь.

– Нам нужно небольшое транспортное средство с антигравитационной системой.

– Гапи, послушай, а помнишь Мэри рассказывала о какой-то сломанной машине с одной фарой?

– Было дело.

– А что если…

– Если Сирена и Дука ее починят?

–Да. В принципе мы можем починить любую «консервную банку». Не спорю, что Дука лучший специалист в этом деле. У него ведь такой богатый опыт.

– Ты права. Что бы я без вас делал? Ну конечно, мы всей командой захватим эту тачку, а потом всех нас обвинят в преступлении!

– Что ты несешь! Не говори так. Мы сделаем все осторожно, никто не заметит. Поверь.

– Значит так. Как только проснется эта дерзкая барышня и этот товарищ, мы сходим туда и посмотрим.

– Лучше дождаться темноты, чтобы избавиться от этих трупов.

– Боишься быть соучастницей?

– Ой, как боюсь.

– Сирена, ты же умная женщина. Зачем все-таки ты с нами полетела?

– Я люблю приключения, а что сидеть на одном месте?

– Жизнь есть жизнь. У тебя же есть вроде сын? А ты видишься с ним?

– Он уже взрослый мальчик. В прошлом году я его навещала. Я никогда не вмешивалась в его дела, пусть делает, что хочет.

– Понятно… А у меня вот есть дочь и я скучаю.

– Космическая дочь капитана судна, бороздящего просторы галактики. И на кого же она похожа?

– На папу, конечно.

Сирена рассмеялась так, что Нип повернулся к ней.

Прошло три часа. Первым пробудился Дука. Протер свои глаза и уставился на Гапи.

– Ну что, Дука. Доброе утро.

– Доброе, капитан. Который час?

– А зачем тебе, спи еще.

Дука встал, отряхнулся и пошел помыться. Через несколько минут проснулась Мэри. Зевая, она спросила капитана:

– А кто эти люди?

– Они новые постояльцы, все нормально. Выспалась?

Мэри кивнула головой, причесала волосы, взяла бутыль и налила сиреневой жидкости. Это был компот из спелых плодов менры и высушенных стручков родики. Девушка дернула повязку и посмотрела на ранку, потом закрыла ее.

– Мэри, а ты помнишь, где примерно осталась та машина?

– Скорее всего, мы сможем ее отыскать. Но одна я туда не пойду.

Через полчаса все сидели вместе за столом.

– Итак, – сказал Гапи, важно проходя мимо. – Что мы имеем на сегодняшний день: восемь биороботов, кучу металла с неработающим двигателем, одного робота, мешочек ценностей, четыре светлые головы, совершенно не представляющие как жить дальше на Зелбе. Ровно через час Дука, Мэри и я идем искать разбитую машину. Ты, Сирена, остаешься здесь и ждешь.

Скрывшись за дверью, капитан продолжил:

– Теперь проверим нашу связь. Прием, Мэри!

– Ок, слушаю вас.

– Дука, прием!

– Да, капитан.

– Сирена…

– О да, командир!

– Вот и отлично.

Гапи захлопнул дверь и сел за стол. Нип внимательно смотрел на него.

– Какие будут вопросы?

Наступила пауза, которую прервал звонок в дверь.

– А это кто еще?

Гапи открыл, вошел старик в старой черной одежде:

– Здравствуйте, вы ведь земляне?

– Мы люди.

– Люди, люди. А я ищу умных. У меня здесь проект, смотрите!

Старик быстро проскочил к столу и развернул на нем схему. На нем были формулы, какие-то конструкции.

– Я пятьдесят земных лет проектирую этот аппарат, меня никто не слушает! Я даже был в космической академии наук. А сколько у меня публикаций! Смотрите, смотрите же, вот список самых именитых ученых, я собираюсь их встретить. Они обязательно подпишут все документы. Вам неинтересно?

– Послушайте, мы не ожидали вас увидеть. Давайте встретимся завтра. Хорошо?

Старик сверкнул глазами, быстро свернул бумаги, сделал знак на прощание и ушел.

– Кто это? – спросила Сирена

– А мне откуда знать.

– Гапи, ты видел его раньше?

– Нет. Может он здесь живет.

– Очень странный тип…

…Мэри бодро шла впереди. Появлялись знакомые пейзажи. Дука тащил большой рюкзак с различными инструментами и напевал какую-то песню. Гапи прихватил с собой один бластер, он ему очень нравился. Хотя и стрелял он так себе, но на нем было изображение его жены. Мэри вдруг остановилась:

– Стойте! А мы ведь не туда идем.

– Какого…, – сказал было Гапи, как вдруг из-за угла близлежащего дома горчичного цвета выскочила группа гуманоидов.

Они что-то обсуждали, увидев странников, один спросил:

– А вы откуда? Вы здесь живете?

Вопросы были понятны полностью Мэри, ведь она немного знала этот язык, а вот Дука подумал что-то нехорошее, ведь он ничего не понял.

– Мы идем в гости, – отрезала девушка.

– К кому же? У вас есть родственники?

– Нет. Друзья.

Гуманоиды вопросительно уставились на людей, всегда было сложно прочесть, что скрывали эти большие черные глаза. Мэри почувствовала холод. В конце концов, они развернулись и пошли дальше.

– Что они хотели? – встревожено спросил Дука.

– Просто спросили, куда идем и все.

– И что ты ответила?

– Мы идем к нашим друзьям.

– Которые лежат и разлагаются много дней.

– Хватит, Дука! Не смешно уже!

– Ладно.

Гапи проводил взглядом странную группу. «Сосунки, – подумал он. – Серые сосунки. Нет, всеми уважаемый капитан, избороздивший просторы Вселенной, не будет здесь оставаться, ни за что! Ребята, нам не по пути». Гапи со злостью плюнул в их сторону.

– Так, вот здесь я пошла туда, там встретила того старика. Значит, когда возвращалась обратно, в темноте пошла не налево, а направо, вроде логично. Идем вон туда! – Мэри бросила жест в сторону тропинки, утопающей в колючих кустарниках и сорняках.

Они прошли некоторое расстояние, время было после полудня. Жара спала, и постепенно становилось прохладнее. Девушка вспомнила этот путь.

– А здесь есть живность? – спросил Дука.

– Странно, но я не встречала никого, кроме трехлапых кенгурят. Даже насекомых.