Я заправила свисающую прядь ее темных волос за ухо и потянула Алекс поверх себя.

- Ты самая прекрасная женщина, с которой я когда-либо встречалась, - прошептала я ей на ухо, - внутри и снаружи.

Она скатилась с меня на прежнее место и прижалась сбоку.

- Что такого особенного в рогах носорогов?

- Честно? Ничего. Вьетнамцы, азиаты и китайцы считают, что пыль рога носорога обладает лечебными способностями и свойствами афродизиака. Рога состоят из кератина, это то же самое, что наши ногти. Потребление рога носорога - это то же самое, что употреблять ногти.

- Это просто отвратительно, - сказала Алекс, сжимая нос.

- Несмотря на это, - заметила я, - унция пыли рога носорога продается за ту же сумму денег, что и унция золота.

Она упала в мои объятия, и я крепко обняла ее. Алекс знала способ заставить мир уйти на задний план.

Никогда не следует жениться на том, с кем не о чем разговаривать. Очень важно иметь рядом с собой человека, который может поделится с тобой своими глубочайшими мыслями и высказать вам собственную точку зрения.

Иногда мы с Алекс спорим о проблеме до хрипоты, но все равно вместе мы всегда находим решение.

*****

Уже поднимался рассвет, когда мягкие губы принялись целовать мое плечо и передвинулись поближе к шее. Я лежала неподвижно, стараясь подавить улыбку, которая пыталась выбраться на мое лицо.

- Слоан? - произнесла Алекс бархатистым голосом, который так нравился мне. - Проснись и поиграй со мной.

- А ты будешь честно играть? - пробормотала я.

- Нееет! - ответила она, сексуально растягивая слово.

- Ладно, тогда я с удовольствием поиграю с тобой, - затаив дыхание, я потянула ее наверх.

Глава 31

Мы провели в коттедже неделю, давая Алекс время на выздоровление и наслаждаясь компанией друг друга, а заодно закончили проверку рукописи, которую я написала о нашем африканском приключении, и отправили ее по электронной почте моему издателю.

Ответ на сообщение прилетел тут же.

“Я думала, ты мертва!” - Ди всегда приступала прямо к делу.

“Возможно и умру после того, как ты прочитаешь мой новый роман, - отправила я ответ по электронной почте. - Дай мне знать, что ты думаешь о нем. Прямо сейчас я прячусь ото всех, поэтому, пожалуйста, не позволяй никому узнать, что я связывалась с тобой”.

Она ответила через несколько минут.

“Мои губы запечатаны, мой маленький печатный станок баксов. ЛОЛ. Не могу дождаться, чтобы прочитать это. Свяжись со мной, когда сможешь”.

- Ей понравится, - сказала Алекс с уверенностью, которой я совсем не чувствовала. - Я точно знаю.

- Умм, но ты предвзята, - я выключила ноутбук и обняла ее, наслаждаясь острыми чувствами, которые у меня вызывала Алекс.

*****

Чувство дежавю охватило меня, когда я быстро обходила коттедж, чтобы убедиться, все ли мы собрали. Воспоминания заполонили мой разум: Росс кричит на меня, заставляя спешить; я веду джип рядом с бегущим носорогом; пули летят в джип и попадают в никуда.

- Слоан? - Алекс пожала мне руку: - Слоан, ты в порядке?

Я подарила ей свою самую лучшую улыбку, которая, я надеялась, скроет мои беспокойные мысли, но у меня никогда не получалось обмануть Алекс.

- Что случилось? - спросила она, изучая меня.

- Я думаю, что должна оставить тебя с мамой и папой, пока я не смогу решить эту проблему, - сообщила я ей. - Меня волнует твоя безопасность.

- Я не покину тебя, - она посмотрела на меня. - Только с тобой я чувствую себя в безопасности. И точно знаю, что ты сможешь справиться со всем, что возникнет у тебя на пути.

- Ты права, я никому другому не доверю защищать тебя, - я подхватила сумку с вещмешком и направилась к машине. - Мы отправляемся в Нью-Йорк.

Мы ехали много часов, останавливаясь только в местах быстрого питания.

- Мне нужно выбраться из машины и пройтись, - в конце концов сказала Алекс, когда наступил очередной день пути. - Давай поужинаем в ресторане. Меня уже тошнит от фаст-фуда.

Я согласилась с ней.

- Наблюдай по сторонам и найди нам то, что выглядит приличным, - согласилась я.

- Я постоянно вижу знаки “Маминого дома”, - Алекс указала на рекламный щит, который гарантировал, что на выходе шоссе 98Bмама накормит нас хорошей домашней едой.

- Отправляемся в “Мамин дом”, - Алекс положила руку мне на бедро, и я почувствовала, как она изучает мой профиль. Теплый румянец распространился от груди до лица. Она захихикала.

- Мне нравится, как ты краснеешь.

- Ты пялишься на меня, - я наклонила голову, но не отвела глаз с дороги.

- Ты действительно не представляешь, насколько ты великолепна, - прошептала Алекс, поглаживая мою щеку. - Просто изумительная красавица.

- Вон там “Мамин дом”, - сказала я, все еще изумляясь, как простым прикосновением Алекс может превратить меня в пылающий ад.

- После обеда давай отправимся в магазин через улицу и посмотрим, сможем ли мы найти нам что-нибудь другое, что можно надеть, и без рекламы “У бобра”, - предложила Алекс. - Эти футболки прекрасны для Техаса, но я не уверена, что они будут так же хороши в Нью-Йорке.

Я намотала на пояс кнут и последовала за Алекс в ресторан. Он выглядел ярким и привлекательным. Жизнерадостная женщина, стоявшая за прилавком, приветствовала нас и жестом предложила молодой девушке подать нам меню и посадить в одной из угловых кабинок, оформленных с помощью искусственной кожи.

- Куриный жареный стейк! - прочитала Алекс и сделала вид, что упала в обморок. - Я не помню, когда в последний раз ела жареный стейк, - она бросилась меня обнимать и погладила по внутренней стороне бедра.

- Веди себя хорошо, - простонала я, а она порадовалась моей реакцией на свое прикосновение.

- Хочешь, чтобы я остановилась? - прошептала она мне на ухо.

- Не совсем, - пробормотала я.

- Вы должны попробовать какой-нибудь домашний пирог мамы, - сказала официантка, готовясь принять наш заказ.

- Это место принадлежит вам? - спросила Алекс у молодой девушки.

- Да, моя мать владеет им, - ответила девушка. - Когда-нибудь оно будет моим, так что, да, я думаю, вы могли бы сказать, что мы обе владеем им.

- Это хороший ресторан, - сказала Алекс.

Девушка сияла, купаясь в одобрении Алекс. Мы сделали заказ и прижались поближе друг к другу.

*****

- Мы должны провести ночь где-нибудь в Арканзасе, - сказала я, указывая официантке, чтобы она принесла нам чек.

Когда девушка отправилась за стойку, чтобы написать чек, в дверь ворвались четыре здоровенных мужика. Мама тотчас примчалась с кухни.

- Вам, мальчики, здесь больше не рады, - заявила она.

Я могла бы сказать по их прическам и цвету волос, что они были частью печально известной группировки мотоциклистов “Бандитос”, а глядя на лицо нашей официантки, точно знала, что она была в ужасе от них.

- Как ты обращаешься с клиентами, - прорычал самый крупный, уродливый и грязный мужчина, который прошел за стойку и поймал юную официантку за запястье. - Мы хотим, чтобы эта маленькая штучка обслуживала нас.

Хриплый смех четверых бандитов прозвучал в ресторане. Они алчно смотрели на девушку, когда здоровенный как гора мужик вытащил ее из-за стойки.

Две другие пары, обедающие в ресторане, быстренько направились к выходу, оставив маму, ее дочь, Алекс и меня наедине с четырьмя варварами.

Рука Алекс сжалась на моем запястье, призывая меня не вмешиваться. Я медленно размотала под столом кнут и держала его сбоку. Ощущение пистолета на поясе придавало мне смелость.

- Боже мой! - воскликнул один из головорезов, глядя на Алекс. - Посмотри на ее буфера!

Все мое тело застыло, когда здоровенный бугай повернул голову к моей жене.

- Готов поспорить, ты, мама, сможешь сделать это даже на мотоцикле, - желтые зубы показались из его чахлой бороды.

Подумав о том, что он имел в виду, я обернулась и посмотрела на Алекс. И впервые поняла, что на ней была надета футболка, купленная “У бобра”, на которой чуть выше маленького очаровательного зверька было написано: “Бобры делают это даже в грузовике”.