- Мне нравится мой вкус на твоих губах, - прошептала она.
- Мммм, мне тоже.
Она прижалась ко мне и хихикнула: - Эта сцена, которую ты написала, так возбудила меня. Когда ты ее писала?
- Вчера днем, - проворчала я.
- Стало быть, после того как ты закончила эту сцену, ты нашла меня во внутреннем дворике и занялась со мной любовью?
- Да, - призналась я и немного смутилась.
Она усмехнулась.
- Что бы ты стала делать, если бы меня не оказалось там, чтобы насытить тебя?
- Мастурбация, - это была правда. - Вот почему я не пишу романтику, - я поцеловала ее. - Ты не всегда находишься рядом, когда я работаю над книгой.
Она приподнялась на локте и наклонила голову в сторону, изучая меня.
- Считаешь ли ты, что все авторы любовных романов после написания жаркой любовной сцены мастурбируют, думая о своих героинях?
- Я бы поспорила на это. Я точно знаю, что мне пришлось бы этим заняться, если бы у меня не было тебя.
“Описывать любовные сцены - это так психически и физически утомительно”.
*****
- Ты понимаешь, что мы здесь уже три месяца и ни разу не включили ни телевизор, ни интернет? - сказала Алекс, когда мы вернулись на виллу с прогулки.
- Мне не хотелось, чтобы окружающий мир проник в наш маленький рай, - я сжала ее руку.
- Тем не менее мы, вероятно, должны выяснить, что происходит в остальном мире.
Я пожала плечами.
- Полагаю, что рано или поздно нам придется вернуться в него.
Должна признаться, я была слегка разочарована, когда мы ничего не услышали о нас в вечерних новостях.
- К настоящему времени мы уже вчерашние новости, - сказала Алекс. - Это хорошо.
На экране появилась ведущая новостей.
- А теперь мы продолжим освещение самых последних новостей, - сказала она. - Маленький самолет, который, как предполагается, использовался королевой косметики Александрой Картрайт и журналистом-расследователем Слоан Картрайт был найден в пустыне Сахара у подножия Атласских гор.
На экране появилась прекрасная фотография меня и Алекс, идущих рука об руку около нью-йоркского музыкального театра.
- Эти двое пропали без вести более 100 дней назад и, как считается, погибли в пустыне.
- Александра была основателем и генеральным директором “A & S Cosmetics”, всемирного дистрибьютора молочной сыворотки. Ей и Слоан Картрайт принадлежат несколько патентов и все права на лицензированные продукты, от которых стала зависеть молодость женщин по всей планете. Большинство из вас видели захватывающие документальные фильмы, созданные журналистом и автором Слоан Картрайт. Мир скорбит о потере этих двух выдающихся женщин. Пара была жената десять лет, когда …
Алекс выключила телевизор.
Мы сидели в ошеломляющей тишине.
- Все думают, что мы мертвы, - сказала Алекс, вытирая слезы.
Я кивнула, пытаясь понять последствия этих новостей.
- По крайней мере, они больше не будут пытаться убить нас, - произнесла я.
- Мы должны сообщить твоим родителям, что живы, - предложила Алекс. - Твоя мать, должно быть, опустошена.
- Вполне возможно, что это очередная хитрость, чтобы заставить нас связаться с ними, - предположила я. - Я позвоню соседям моих родителей. Едва ли власти прослушивают их телефон.
Я порылась в ящике стола и вытащила черную книжку.
- Здесь все мои важные номера. Мы должны уведомить и твоих родителей.
Печаль в глазах Алекс ранила мое сердце.
- Им все равно, - сказала она. - Они отреклись от меня, когда я женилась на тебе.
- О! - у меня не было слов, чтобы унять печаль Алекс. Как можно отречься от такой прекрасной женщины, стоящей передо мной?
- Мне очень жаль, - пробормотала я, обняв ее.
- Все в порядке, - на лице Алекс появился довольный вид. - Твои родители любят меня больше, чем когда-либо любили мои.
Я позвонила соседу родителей и попросила позвать маму к телефону, а затем включила громкую связь, чтобы Алекс тоже могла слышать. Ожидание казалось вечным, но вскоре все же раздался знакомый голос.
- Здравствуйте?!
- Мама, это я. Слоан.
- О, слава Богу! - закричала она. - Папочка, это Слоан!
Я слышала, как моя мама всхлипывает: - Это Слоан.
- Привет? - раздался густой баритон моего отца. - Это ты, девочка? - волнение в его голосе раздирали мне душу. Я не смогла остановить слезы, которые покатились по моим щекам, когда я поняла, какую боль причинила им.
- Это я, папа. У нас с Алекс все в порядке.
- Я знал, что она вытащит тебя из этой дикой языческой страны, - заявил отец. - Ты уверена, что с тобой все в порядке?
- Да, все хорошо, но мы все равно должны оставаться пропавшими без вести, - я глубоко вздохнула. - Потребуется слишком много времени, чтобы объяснить все по телефону, но кто-то пытается убить нас.
После моего заявления последовало долгое молчание.
- Как мы можем помочь вам? - спросил папа.
- Позволь мне кое-что обсудить с Алекс, и тогда мы перезвоним вам. Папа, ты можешь дать мне номер твоего сотового телефона, чтобы я могла позвонить прямо тебе?
- Как только повесим трубку, - ответил мой отец.
- Зайди на свою страницу фейсбук и помести первые три цифры, используя временную матрицу. Затем сделай то же самое с последними четырьмя цифрами, но на странице мамы. Я знаю код вашего города, поэтому мне нужны только последние семь цифр, - сказала я.
- Я сделаю это сегодня вечером. Я люблю тебя, малышка моя.
- Я тоже тебя люблю, папа.
- Твоя мать хочет поговорить с тобой, пока не вешай трубку, - добавил он.
- Слоан, я просто хотела сказать, что люблю тебя. Я никогда не верила, что ты мертва, ни на секунду, - она замолчала. - И я так счастлива, что ты и Алекс снова вместе. Скажи Алекс, мы любим ее.
- Я тоже люблю тебя, мама, и позвоню завтра вечером в восемь, - я отключила звонок.
- Это было так эмоционально, - сказала Алекс, вытирая слезы с лица.
- Для всех нас, - согласилась я, проглотив комок горечи, который все еще стоял у меня в горле.
- Что мы будем делать, Слоан? - Алекс ухватила меня за пальцы и повела на диван.
- Нам нужно вернуться в Штаты. Я должна понять, что нам инкриминируют. Что такого у меня есть, за что люди готовы убить меня, чтобы заставить замолчать. Мне нужно подумать. Так много вопросов крутится в моей голове. - У нас есть фотография Росса? - я не могла вспомнить образ своего оператора.
Алекс кивнула.
- Да. В твоем столе есть одна.
Глава 21
Используя оставшиеся наличные деньги и документы, которыми обеспечила нас Малика, мы вылетели в Даллас, по пути сделав короткую остановку в Нью-Йорке. А сейчас, надев хиджабы, отправились к моим родителям, живущим в Техасе. С помощью одноразовых телефонов я поддерживала с папой постоянную связь. Мы не осмелились использовать наши кредитные карты или снимать средства с банковских счетов. Когда отец на пикапе подобрал нас в аэропорту, мне пришлось сражаться со слезами радости и облегчения, которые угрожали пролиться из моих глаз.
Мы с Алекс скользнули на заднее сиденье автомобиля и впервые с тех пор, как покинули Италию, выдохнули полной грудью.
- Я арендовал вам квартиру в Черепашьем ручье, - сообщил нам папа. - Я знаю, как тебе нравятся быстрые машины, Слоан, но я достал тебе пикап. На нем ты будешь менее заметна во время вождения.
- Спасибо папа… Я думаю, ты прав, - проворчала я, и Алекс прижалась ко мне.
- Я никогда не смогу выразить, как здорово видеть вас вдвоем вместе, - сказал папа, сияя от удовольствия. - Твоя мать так взволнована.
- Да, год - это слишком долго, - ответила я. Очевидно, он не знал о наших ежемесячных свиданиях в Африке.
*****
Когда мы приехали в нашу квартиру, Алекс принялась распаковывать чемоданы, а мы с папой нашли охлажденные напитки и тарелку сэндвичей, которые мама оставила нам в холодильнике.
- Каковы сейчас твои планы, милая? - спросил папа, положив на стол бумажные тарелки.
