Она рассмеялась надо мной.

- Ты злая, - я поцеловала ее.

- Малика ждет нас в кафе, - Алекс выдернула ручку своего чемодана, и я то же самое проделала со своим. - Мы похожи на Риту и Мельбу, а на туристов? - она рассмеялась.

Я остановилась на противоположной от нее стороне лифта, пытаясь держать подальше от нее свои руки.

- Почему тебе досталось такое сексуальное имя, как Рита, а мне - Мельба?

- Потому что я сексуальнее.

Мне пришлось признать это; даже хиджаб не уменьшал ее красоту.

Едва мы вошли в кофейню, Малика помахала нам. Она заказала для всех нас кофе и свежую французскую выпечку.

- Вы готовы? - спросила Малика. - У вас есть только один шанс. Вы не можете позволить себе ничего плохого.

Я кивнула.

- Мы приготовили для тебя пакет. Не открывай его, пока не вернешься домой.

- Что это?

- Деньги и пистолет, - прошептала я.

На лице Малики появилось беспокойство.

- Я не…

- Пожалуйста, не спорь с нами, - Алекс положила ладонь на руку Малики, и на этот раз я не обнаружила ревности в своем сердце. Нашла только безграничную любовь к жене и глубокую признательность к женщине, которая очень рисковала, чтобы помочь нам.

- Мы не сможем пронести через досмотр ни оружие, ни деньги. Власти тут же конфискуют и то, и другое, - объяснила я, - а мы хотим, чтобы у тебя были деньги, которые ты можешь использовать так, как сочтешь нужным, - я наклонилась и нежно поцеловала ее в щеку. - Если я тебе когда-нибудь понадоблюсь, позвони.

Она обняла нас и махала до тех пор, пока мы не скрылись из виду.

Дядя Бенджамин не подвел нас. Мы справлялись и с безопасностью, и с обычаями. Я изобразила религиозное негодование, когда представитель власти пытался проникнуть под мой хиджаб. Кнут был обернут вокруг талии и на рентгеновском аппарате проявился в виде кожаного пояса.

*****

Алекс прижалась ко мне, пока я изучала наши авиабилеты.

- Место назначения - Флоренция, - я наклонила голову и посмотрела на нее.

- Да, - она обняла меня за руку. - Там наша вилла. Ты помнишь Флоренцию?

Я откинулась назад и закрыла глаза. В моем сознании мелькнуло видение молодой Алекс: Алекс катается на велосипеде по мощеным улицам; Алекс ест мороженое из рожка, который я протянула ей; Алекс лежит на белых простынях и приглашает меня присоединиться к ней; Алекс, одетая в белое платье и вуаль, стоит рядом со мной.

- Мы поженились в Тоскане, - невнятно пробормотала я. - Именно там мы поклялись провести нашу жизнь вместе.

- Вот видишь, дорогая? Все важные вещи возвращаются к тебе.

Пересев в Испании на другой самолет, до Флоренции мы добрались только ранним утром следующего дня и были полностью измотаны. В аэропорту Флоренции мы вошли в женскую комнату в качестве двух мусульманских женщин, а вышли как Алекс и Слоан Картрайт. Я провела пальцами по волосам и позволила им упасть на плечи.

- Здесь даже воздух пахнет по-другому, - сказала я, когда мы стояли в очереди за прокатной машиной.

Алекс прислонилась ко мне.

- Подожди, пока мы не доберемся до нашей виллы. Там всегда пахнет весной.

Без всякого предупреждения видения красивого замка заполнили мой разум. Я знала, что это наш дом в Италии.

- Мне бы хотелось знать, как мы стали такими богатыми, - сказала я, складывая наш багаж в заднюю часть прокатного автомобиля.

- Мы сделали это вместе, - ответила Алекс. - Еще в колледже я занималась исследовательской работой морской фауны. Во время последнего года учебы в университете ты работала по футбольной программе и выяснила, сколько дел по изнасилованию было засунуто под ковер, потому что их совершили звездные футболисты. Учитывая твою красоту и талант, каждая новостная телекомпания в стране пыталась переманить тебя к себе. Мы обе получали неплохие деньги за нашу работу и были награждены несколькими грантами в наших областях, а затем на эти деньги открыли собственную лабораторию, где я завершила свои исследования по продуктам омоложения кожи. Научное сообщество оценило мои исследования как огромный успех, так родилась “A & S Cosmetics”.

- Алекс и Слоан?

Она кивнула.

Пока мы ехали, в мое сознание просочилось еще больше воспоминаний: океан, виноградники и великолепная женщина, сидящая рядом со мной.

*****

Мы прожили на нашей вилле неделю, когда мужчина на велосипеде доставил нам телеграмму.

- Что это? - спросила я, когда Алекс открыла ее.

- Это от Ли Реддинг, - Алекс вручила мне листок бумаги. - Она не уверена, что мы здесь, а просто отправила одно и то же сообщение во все наши резиденции.

Я прочитала телеграмму вслух.

“Слоан, это срочно. Не игнорируй меня. Нам надо немедленно поговорить с тобой”.

- Она хочет доказательства, которые у меня есть.

- Где они, дорогая?

- Я не знаю. Моя память возвращается постепенно. Кажется, я много чего могу вспомнить из своей ранней жизни, но не из последней пары лет.

- Ты вспомнила самое главное, - она поймала меня за руку и потащила в спальню. - Ты не сомневаешься, что я твоя жена.

- Да, - вздохнула я, когда она опустила меня на кровать и принялась расстегивать мою блузку. - Это действительно все, что имеет значение.

Глава 20

Алекс прижалась ко мне и поцеловала меня в грудь.

- Спасибо, - прошептала она.

Мы обе рассмеялись, когда я ответила ей своей обычной фразой: - Это я получила удовольствие.

- Могу заверить тебя, что это не вся правда, - она поцеловала меня в губы. - Сегодня в деревню поедем на велосипедах.

- Звучит забавно.

*****

Велосипедная прогулка привела к новым воспоминаниям.

- То маленькое кафе, в котором мы когда-то любили посидеть, все еще существует? - спросила я.

- Это было в прошлом году, - сказала она.

Как бы я ни старалась, я до сих пор не могла вспомнить предыдущий год, но была уверена, что рано или поздно воспоминания вернутся ко мне.

Мы припарковали наши велосипеды и сели во внутреннем дворике кафе. Молодая женщина приветствовала нас, как старых друзей. Она сначала обняла Алекс, а затем протянула руки мне. Я обняла ее. Она приняла наш заказ и быстро скрылась в кафе.

- Она, казалось, сомневалась: обнять ли меня, - заметила я.

- Она влюблена в тебя с тех пор, как ей исполнилось десять лет, - смеясь, ответила Алекс. - Я же говорила, что ты действуешь на цыпочек, как магнит.

На лице Алекс появилось беспокойство: - Ты выглядишь озадаченной.

- Ли, Ами и даже моя медсестра Сейди говорили мне, что я гулящая.

- Нет, Слоан, нет, - заверила меня Алекс. - Они пытались повлиять на тебя, чтобы ты изменила мне. Они знают, что это единственная причина, по которой я уйду от тебя.

- Каждой клеточкой своего существа я тоже знала это, - сказала я. - Я бы никогда не рискнула потерять тебя. Моя мама не могла вырастить дурочку, - усмехнулась я, но как-то неуверенно. - Честно говоря, я не могу поверить, что смогла находиться вдали от тебя от тебя целый год, - я взглянула на ее прекрасное тело и облизнула губы.

- Ты и не находилась. Мы встречались раз в месяц, но зато по четыре дня. Иногда здесь, иногда в Париже. Я часто прилетала в Испанию, и ты встречала меня там. Мы не можем долго не видеть друг от друга.

- Я рада, - я поймала ее левую руку и перецеловала все суставчики. Солнце отразилось от бриллианта на ее обручальном кольце.

- У меня было такое же? - спросила я и прикоснулась к камню.

- Да, - глаза Алекс сверкали ярче, чем бриллиант. - Здесь недалеко живет ювелир, который создал их специально для нас. О Слоан, давай закажем для тебя новое кольцо.

*****

Мы провели остаток дня, пытаясь найти ювелира, который изготовил наши обручальные кольца. Он ушел на пенсию, но согласился сделать для меня новое кольцо.

- Мне нужна одна неделя, - он нацарапал номер телефона на листке блокнота и передал его Алекс. - Через неделю оно будет готово.