Мысли ее, однако, оставались с Элли, и она решила, что сделает пребывание гостьи в ее доме максимально приятным, а потом помашет ей рукой на прощание и попытается забыть о ней.

Размышляя об этом, она принялась готовить чили из индейки. Забыть Элли будет невозможно. Она обманывает себя, если думает иначе. Но ей придется попробовать. Мэгги столкнула на сковороду лук с разделочной доски, потом порезала перец, закинула его туда же и перемешала. Потом остановилась и снова вздрогнула, когда вспомнила слова Элли: “Я хочу тебя”.

Она была такой серьезной, такой уязвимой. Мэгги знала, что Элли, вероятнее всего, не часто произносит эти слова. Она слишком эмоциональна. Убежала от нее в метель, чтобы избежать необходимости говорить об этом. Может быть, Элли действительно так же одинока, как она сама? Осознанный выбор и необходимый.

Мэгги закончила жарить перец с луком, переложила все это в кастрюлю и, перемешав содержимое, поставила на плиту. Добавив тушеные помидоры и фасоль, она сделала еще несколько глотков вина и принялась обжаривать порезанную индейку с перцем чили. Закончив обжарку, она отправила все это в кастрюлю, хорошенько перемешала, снова поставила на горелку и накрыла крышкой.

- Приятно пахнет.

Мэгги повернулась и обнаружила Элли, только что вышедшую из душа и одетую в джинсы и свитер Мэгги. Ее вещи мешковато висели на хрупком теле, но это зрелище все же взволновало хозяйку дома.

- Я надеюсь, ты не возражаешь, - произнесла Элли, теребя подол свитера.

- Нисколько, - Мэгги от вина немного раскраснелась, но, увидев Элли в своем свитере, почувствовала, как жидкий огонь пронесся по ее телу.

Элли кивнула на кастрюлю.

- Что готовишь?

- Индейку чили, - Мэгги налила себе еще вина, а затем предложила бокал Элли. - Выпьешь каберне?

Элли подошла к ней.

- Пожалуйста.

Мэгги налила ей немного и улыбнулась, хотя все равно чертовски нервничала. Она напомнила себе, что необходимо глубоко вдохнуть, иначе у нее закружится голова и она упадет. Продолжая держаться за столешницу, она боялась находиться рядом с Элли, боялась, что подхватит ее на руки и отнесет в спальню.

- Я голодна, - сказала Элли, отпивая большой глоток. - Если ты не возражаешь, я поднимусь на чердак?

Мэгги почти согласилась, но потом вспомнила, что свои награды и другие личные вещи она хранит там. Ее секрет окажется открытым. Но она уже предлагала Элли пойти туда.

- Конечно, нет.

Элли улыбнулась.

- Спасибо, - она поставила бокал с вином и направилась к задней лестнице, поднялась по ней и исчезла.

Мэгги взяла свой бокал и села возле камина. Весь ее мир сотрясался, а она понятия не имела, что с этим делать. Но самое главное, она не уверена, что ей хотелось с этим хоть что-то делать.

Линкольн не спеша прошелся по комнате, а затем поднялся по задней лестнице, следуя за Элли. Мэгги отсолютовала ему своим бокалом, немного посмеялась, а потом села отдохнуть и расслабилась. Она решила, пусть мир покрутится вокруг нее.

Глава 12

Поднявшись на верхний этаж, Элли остановилась и осмотрелась. Чердак был просторным и вместительным, с большими горизонтальными окнами, отлично показывающими снегопад. Книжные полки тянулись вдоль стен, а когда она щелкнула выключателем, свет от зеленоватых ламп открыл для нее уголки чердака. Она осторожно прошлась вдоль полок, пытаясь не думать, сколько же книг в библиотеке Мэгги. Вскоре появился Линкольн, запрыгнул на кожаное кресло в углу и свернулся в клубок на подушках.

Элли пробежалась пальцами вдоль полок. Она ожидала найти в основном книги о фантастике, как в своей собственной библиотеке, коллекцию того, что она уже успела прочитать, но вместо этого нашла множество книг по разным областям знаний. Книги по анатомии, наукам, криминалистике, психологии, биоархеологии, генетике, окружающей среде, правительстве, истории, физике и целая полка книг, посвященных викторианской эпохе. Рядом со всем этим собранием стояла случайная подборка старых книг. По, Диккенс, Бронте, Коллинз, Гарди, Уайльд и многое другое. Даже не вдаваясь в подробности, она знала, что книги были коллекционными и очень ценными.

Она вспомнила про Эбигейл Форрестер и о том, что ее главная героиня была одержима викторианским Лондоном. Когда Элли подошла к полке, посвященной исключительно книгам Эбигейл Форрестер, ее сердечный ритм значительно ускорился. Элли пробежалась взглядом по книгам и поняла, что каждая книга, когда-либо написанная Эбигейл, находилась здесь. А затем ее взгляд упал на соседнюю полку. На ней и на следующей полке стояли награды и призы, и, даже не взглянув на имя, Элли знала, что это правда. Мэгги - это Эбигейл Форрестер.

- О боже! - она прижала руку к груди. Все награды принадлежали Эбигейл Форрестер. - Это она. Это действительно она, - Элли опустилась на пуфик. Писательница, которая так нравится ей, не могла быть Мэгги. Она не могла поверить в это. Из всех людей в мире, которые могли найти ее, спасительницей оказалась Мэгги.

- Невероятно, - сказала она Линкольну, который поднял голову.

Элли остановилась и постаралась приободрить себя, а затем направилась обратно вниз по лестнице. Ей так много надо было сказать Мэгги.

Глава 13

- Как ты себя чувствуешь? - спросила Мэгги у Элли, спускавшейся по лестнице вместе с Линкольном. Она выглядела хорошо, но что-то в ее глазах изменилось. Они были более уверенными, чем раньше. Более открытыми и яркими. Изысканно красивыми.

- Я не уверена, - она взяла бокал с вином и села на противоположный от Мэгги конец дивана. - Мэгги, ты даже представления не имеешь, сколько раз ты спасала меня от полного сумасшествия.

- Прости?

- Ты Эбигейл Форрестер.

Мэгги с трудом сглотнула. Она знала, что будет разоблачена. Это происходило прямо сейчас, и она не понимала, что же чувствует на самом деле. Мэгги с трудом поборола панику.

- Да.

Элли улыбнулась, поставила бокал на журнальный столик и сжала ладони вместе.

- Все это настолько невероятно. Ты даже понятия не имеешь, совершенно не знаешь, насколько твои работы важны для меня. Мне кажется, я знаю тебя давным-давно, - произнеся это, она остановилась, и выражение ужаса появилось на ее лице. - О мой бог! Прости. Люди все время говорят со мной подобным образом, а я никогда не знала, что ответить им, кроме как спасибо. И вот теперь я говорю тебе то же самое, - она потерла виски. - Мэгги, я пришла и полностью разрушила твой маленький тихий мир.

Мэгги содрогнулась от того, что услышала, и почувствовала себя совершенно беззащитной и еще более взволнованной. Ей была ненавистна мысль о том, что Элли подумала, будто что-то испортила в ее жизни.

- Ты не сделала ничего плохого, Элли.

Элли посмотрела на нее долгим взглядом, а потом уставилась в окно. За ним снова шел снег, и сквозь деревья выл ветер, ясные дни остались в отдаленном прошлом. Джули Лондон пела о любви, и Мэгги пожалела, что вино было не таким крепким, как хотелось бы.

- Я чувствую, что испортила, - Элли зарылась руками в волосы. Они все еще были несколько влажными, и Мэгги поклялась, что с того места, где она сидела, можно было почувствовать запах шампуня.

- Нет.

- Я просто… твои слова тронули меня. Твои рассказы спасали меня именно тогда, когда я так нуждалась в этом. Не могу объяснить, как благодарна тебе за все это. Твои книги, твоя помощь при моем спасении, твоя доброта. Как я смогу отплатить тебе за это?

“Поцелуй меня”.

Мэгги не могла не улыбнуться при этой мысли. Она быстро прикрыла лицо бокалом, отпив вина, но Элли увидела улыбку и накинулась на нее: - Что это было?

Мэгги прикинулась невинной.

- Что это?

- У тебя красивая улыбка. И прекрасный разум.

Ее пристальный взгляд был таким же проникающим, как и слова. Мэгги почувствовала, будто плавится. Она быстро встала и отправилась на кухню, достала тарелки и положила в них чили. Мэгги ожидала, что Элли последует за ней или что-то скажет, но ничего подобного не случилось. Может быть, они смогли бы теперь поменять тему разговора. Она так надеялась на это.