- Позволь мне отвезти тебя туда, - прерываю я. - Куда пожелаешь. Просто… позволь мне… я не знаю… начать все сначала.

Опять наступила долгая тишина. Я жду и жду, я почти готова ее умолять, но вдруг слышу ее покашливание. - Я свободна в эти выходные.

Я практически спрыгиваю с дивана.

- В пятницу я собираюсь в Испанию. У тебя есть паспорт? Где ты живешь? Я возьму тебя с собой.

- Да, у меня есть паспорт. Прямо сейчас я работаю в научно-исследовательском центре в Атланте… и нет, я не смогу поехать с тобой в Испанию.

Ладно, Испания, возможно, это слишком. Кофе где-нибудь рядом с ее домом будет более уместным. - Что ты исследуешь?

- Рак. Он отобрал у меня самого любимого человека в мире. Мою бабушку.

- У меня тоже. Мой папа умер от рака, когда мне было четырнадцать.

- Мне очень жаль. Это, должно быть, было очень тяжело для тебя.

Я несколько удивлена, что она не знает об этом, поскольку я, видимо, в ту ночь не полностью обнажила перед ней свою душу.

- Значит, в своем пьяном состоянии я не плакалась о потере отца, единственного своего друга в семье?

- Нет. Этого не было.

- Ну, я рада, так над чем ты работаешь - над лекарствами или способами лечения, чем ты там занимаешься. Кстати, спасибо тебе за это, - я не хочу думать о тех долгих месяцах, которые мы провели, наблюдая, как мой отец уходит в небытие. Он был моим героем, и я предпочитаю помнить его в расцвете сил. Он был хорошим отцом. Хорошим человеком. Но прямо сейчас я хочу говорить о чем-то другом, прежде чем стану плаксивой идиоткой. - Я отложу свою поездку в Испанию. Как насчет кофе в субботу утром?

- Сначала я должна тебе кое о чем рассказать.

- Ладно, - я надеюсь, что она не собирается вернуться к прежнему разговору, и нам не придется обсуждать грустные темы. Может быть, однажды я расскажу ей о своем отце, но не сегодня. Единственное, что я точно узнала о ней - эта девушка склонна к длинным паузам. Я терпеливо жду, пока она собирает свои мысли, и улыбаюсь, потому что о таких фактах, как ее глубокомысленность, я отчаянно хочу знать все.

- Я не сплю с кем попало, - наконец произносит она, и я вздыхаю от облегчения. Не потому, что не спит, а потому что вернулась к нашим отношениям. - И то, что произошло между нами, для меня тоже оказалось большим сюрпризом, как и для тебя. И на следующее утро я просто сказала себе: ” Это всего лишь бог осуществил мою детскую мечту”.

Мы обе смеемся.

- Но все оказалось гораздо сложнее, - продолжила она. - Я почувствовала это, когда утром после завтрака ты произнесла мое имя. И даже при том, что мы очень нервничали… эти чувства между нами… мы не должны их бояться… потому что сначала мы стали друзьями, прежде чем улеглись вместе в одну кровать. Я знаю, что ты этого не помнишь, но мы подружились. Я тоже рассказала тебе о многих вещах. О чем никогда никому не рассказывала. И если мы сможем остаться только друзьями… а секс был случайностью, потому что ты была пьяной… мне нужно, чтобы ты понимала - я согласна с этим. В той спальне я была лесбиянкой, так что я просто хочу прояснить это.

- Стало быть, я не совсем хороша в постели? - в шутку спросила я.

- Проклятье! - выдохнула она. - Нет, это не так.

Я понизила тембр голоса: - Ты тоже кончила, Миа?

Секс по телефону - не об этом я думала, когда позвонила ей, но будь я проклята, если позволю ей соскочить с этой темы. Я слышу ее вздох и ругань под нос, поэтому продолжаю свое маленькое соблазнение. - Ответь на вопрос.

- Да, - шепчет она.

Я потрясаю кулаком, поздравляя себя.

- Детская мечта - расскажи мне о ней.

- Хм… может быть, однажды расскажу.

- Не сегодня вечером?

- Не сегодня.

“Черт!”

- Ладно, просто скажи мне одну вещь. Это было так хорошо, как ты себе представляла?

Она вздыхает.

- Ладно, просто замечательно. В своей детской мечте я всегда представляла, что ты выбираешь меня вместо моего старшего брата, мы женимся, заводим двоих детей и в принципе… ты была моей Очарованной Принцессой. Не совсем это ты хотела услышать, да? - я уверена, что почти вся моя кровь разом покинула лицо. - Это из фильма, где ты вылетаешь как летучая мышь из ада.

Она сказала все это так буднично, как будто давным-давно знает меня.

- Нет… это не… Боже! - я разочарованно вздыхаю. А как хорошо все начиналась - с моего маленького соблазнения. Она смеется надо мной!

- Мне было двенадцать, Саманта… а ты была прекрасной девушкой моего брата, на которую я смотрела не отрываясь, если ты отворачивалась в сторону. Но в один прекрасный день ты посмотрела на меня и улыбнулась… я была слишком застенчивой, чтобы поговорить с тобой, но я никогда не забывала об этой улыбке и о том, что она заставила меня почувствовать. А потом мы снова встретились в баре в Чикаго. Я больше не была застенчивой, чтобы поговорить с тобой, но могу заверить, что те взрослые вещи, которыми мы занимались в ту ночь, их даже близко не было в моих мыслях, когда мне было двенадцать.

Мы несколько мгновений слушаем дыхание друг друга. Мне жаль, что, когда мы были молоды, я не подарила ей что-то большее, чем улыбка. Хотелось бы мне поговорить с маленькой двенадцатилетней Миа. Я уверена, что со своим мышлением и остроумием она бы разобралась во мне даже в том возрасте.

- Это моя вина, что ты ничего не помнишь, - вдруг спокойно заявила она. - Мы так весело разговаривали, и мне не хотелось, чтобы эта ночь заканчивалась. Именно я заказывала напитки.

- А что случилось потом? - я ложусь на кровать и надеюсь, что смогу проговорить с ней всю ночь.

- Когда бар закрылся, я пригласила тебя в свою комнату. Бесстыжая, я знаю.

- И я приняла твое приглашение?

- Приняла. Боже, ты сделала это! А я…

Я переворачиваюсь на живот. У меня такое чувство, что этот разговор очень скоро станет интимным.

- Скажи мне.

- Я спросила, могу ли поцеловать тебя… потому что твои губы… они были… а я тоже много выпила, и меня совершенно не волновало, что ты была натуралкой. Я просто хотела знать, каково это - поцеловать тебя.

Я закрываю глаза рукой и качаю головой.

- Это так несправедливо! - я ненавижу, что ничего не могу вспомнить.

- Ты была невероятной, - говорит она. - Удивительной. Незабываемой.

Бабочки.

- Ты тоже была незабываемой. Мой мозг, может быть, и не помнит ничего, но моя… - “душа? Киска? Сердце?” - Что-то внутри меня… помнит.

- Приезжай в Атланту.

Я с облегчением выдыхаю и думаю, что так легко я никогда не дышала, произношу безмолвную молитву и благодарю бога за дар, который я не заслуживаю.

- Уже в пути.

========== Глава 6 ==========

Такси остановилось в центре Атланты около очень оживленного кафе, а я вдруг стала еще более нервной, чем была пять минут назад. Все гости кафе, сидящие за маленькими столиками, установленными на открытом воздухе, повернулись, чтобы посмотреть, кто выйдет из такси. Любопытство свойственно человеческой природе, но прямо сейчас мне не нужны все эти лишние глаза, смотрящие на меня. Я отдаю карточку для оплаты водителю этой маленькой машины и пытаюсь взглядом найти Миа. Она уже сидит за столиком в кафе или я приехала рано? И почему я представляю из себя какой-то дьявольский комок нервов? Я смотрю на часы, и в этот момент дверь такси открывается.

- Привет, - она наклоняется ко мне, и мы смотрим в глаза друг другу. “Боже, какая улыбка!” - Давай мне сумку.

Я отдаю ей дорожную сумку и, поблагодарив водителя, выхожу на обочину, где стоит она, раскинув руки и ожидая, когда я упаду в ее объятия. Что я и делаю. И чувствую себя, как на небесах.

Мои руки обернуты вокруг ее талии, наши щеки соприкасаются и я снова вкушаю такой знакомый запах. Я понимаю, что мы были в гораздо более интимных отношениях, чем сейчас, но для меня это выглядит очень душевно. Я слегка поворачиваю голову и нежно целую ее в щеку.

- Привет.

- Я скучала по тебе, - шепчет она мне на ухо и не позволяет отойти от нее, а я совсем не против этого, но задумываюсь, как долго две женщины могут стоять на обочине дороги и обниматься, прежде чем кто-то вмешается. Немного отодвинувшись, я заглядываю ей в лицо, но по-прежнему плотно обнимаю за талию. Я не хочу, чтобы она оставляла меня. Миа прикасается пальцами к моей щеке, а потом упирается своим лбом в мой. Я чувствую ее глубокий выдох, как будто она выпустила за нас обеих напряжение последних нескольких недель.