И когда мы заходим в еще один дизайнерский магазин, я почти уверена, что это всего лишь уловка, чтобы помочь мне снять давление. Она сразу находит то, что хочет, и, оставив меня на стульях возле гардеробной, бросает все свои сумки к моим ногам.

- Оставайся здесь. Я быстро.

Минуту спустя, когда она выходит в сексуальном маленьком черном платье, я довольно громко произношу: “Ух ты!” И это не простое “Ух ты!”, не безликое, а такое, которое вызывает интерес у окружающих, заставляя их оглянуться и посмотреть, почему ты вообще это сказала.

Она несколько мгновений смотрит на меня, а потом переводит взгляд на зеркало.

- Мне нужны к нему новые туфли, как ты думаешь?

- Куда ты собираешься его надевать? - спрашиваю я, потому что нейтрального “Ух ты!” совсем недостаточно.

Она кладет руки на бедра и хмурится, разглядывая себя в зеркале.

- Так тебе нравится или нет?

- Я… Да, оно приятное, - я перевожу свое внимание на стойку с блузками, которые мне даже не нравятся, и начинаю поиск своего размера.

Господи, что со мной не так? Я должна посоветовать ей купить его, потому что ее грудь выглядят в нем невероятно, а то, какой это платье делает ее задницу, скорее всего запрещено в большинстве штатов. Почему же я не могу выразить это словами? Думаю, если бы я действительно была честна сама с собой, то можно было бы сказать, что я просто ревную ее к тому, для кого она покупает это платье.

- У нас на вечер заказан столик в очень хорошем ресторане, а мне нечего надеть, поэтому - не могла бы ты мне помочь?

Мои глаза плотно закрылись от своей собственной глупости. Я осторожно вешаю уродливую рубашку обратно на стойку и поворачиваюсь к ней.

- Это платье покупается для тебя, - говорит она. - Итак, ты знаешь… мне хотелось бы понять, что ты действительно думаешь о нем. Оно слишком облегающее? Я могу найти что-то меньше…

Все, что я могу сделать, это смотреть на нее, широко распахнув глаза, потому что теперь, когда я действительно разглядела на ней это платье, у меня просто не осталось слов. А тот факт, что сегодня вечером она наденет его для меня, волнует и пугает так, что хочется в туалет.

- Не обращай внимания, - она вернулась в примерочную, прежде чем я успела сказать хоть одно слово.

Я подхожу к двери гардеробной и стучу.

- Мне нравится это платье, Миа. Но я не привезла с собой ничего особенного. Может быть, мы могли бы найти что-то и для меня, примерно такое же? - она не ответила, а я пытаюсь использовать другую тактику. - Не снимай платье. Я пойду и найду подходящие туфли на каблуках. Какой размер у тебя?

- Восьмерка.

- Хорошо. Обещай, что не снимешь его? Я скоро вернусь, - ответа я не дождалась, потому что убежала в отдел обуви, где принялась сканировать полки. Ей нужно что-то на шпильке, но не слишком высокой. Это просто смешно, на чем женщины пытаются ходить в наши дни. Вот. Идеальный каблук для маленького черного платья. Черные, глянцевые, с каблуком в три дюйма. Я хватаю за рукав сотрудника отдела продаж. - Восьмой размер, пожалуйста.

Такое чувство, что он ищет их целую вечность, а когда наконец находит, я почти бегом возвращаюсь к гардеробной и протягиваю ей коробку поверх двери.

- Вот, возьми.

Миа берет коробку, но ничего не говорит.

- Тебе нравится?

- Да, это сработает. Спасибо.

- Ты не выйдешь и позволишь мне посмотреть?

- Нет. Ты увидишь их сегодня вечером.

- Рррр… - я падаю на стул рядом с мужчиной, который терпеливо ждет свою жену.

- Неплохо, но позвольте мне дать вам совет, - говорит он почти шепотом, наклоняясь ко мне. - Никогда не стесняйтесь. Когда она выйдет из раздевалки, даже секундное колебание означает, что она выглядит ужасно толстой, а любое другое количество секунд просто сведет ее с ума. Будьте уверены и свистите, словно вам оно действительно нравится. А если оно все же совершенно ненавистно вам, то лучше об этом сказать сразу, но в более приятной форме, например: “Ты очень хорошо выглядишь в красном. У них есть это платье в красных тонах?” - он подмигивает мне. - А твоя девушка выглядела очень горячей в том платье. Просто говорю.

Он все это время наблюдал за нами? Я смотрела на него с отвисшей челюстью, понятия не имея, что сказать. Следующее, что я знаю: из примерочной выходит его жена, а он свистит.

- Великолепно, дорогая! - она кидает на него злобный взгляд и уходит обратно. - Видишь? - говорит он. - Я занимаюсь этим очень долгое время. Почти четырнадцать лет.

- Ты готова? - я поднимаю взгляд вверх и вижу, что Миа стоит, держа в руках платье и туфли. - Для тебя мы найдем что-нибудь в соседнем магазине.

Я встаю и оглядываюсь на мужчину. Он снова подмигивает мне. Я нахожусь в какой-то лесбийской сумеречной зоне, где все знают, что Миа - моя девушка. Все, кроме меня. Я киваю ей и улыбаюсь.

- Да, пойдем.

Я почувствовала что-то, когда она вышла из гардеробной, надев черное платье, но это было очень плохое чувство. Это была смесь: “черт побери, это платье было специально создано для тебя”, и “проклятье, я ревную к тому, для кого ты наденешь его”. А потом она сказала, что наденет его для меня. И мой разум не смог этого догнать. Потому что часть меня все еще не хочет признавать того, что происходит.

Игры разума, будь он неладен!

А потом еще этот придурок дал мне непрошеный совет о том, как обращаться с женщиной. Я, черт возьми, знаю, как относиться к женщине, потому что я одна из них. И платья я раньше тоже носила, правда, только по одной причине, и мы все знаем, что это была за причина. Так что же произойдет сегодня вечером? Миа надеется переспать со мной? Ах, да какого черта! Если честно, я бы тоже хотела сегодня заняться сексом.

Тогда почему я настолько испугана?

На этот раз она не берет меня за руку, пока мы идем в следующий магазин. Вот интересно, почему она не взяла меня за руку? Сумки! Дура, она несет сумки! Я пристраиваю свою руку у нее на пояснице и смотрю на нее. Она слегка улыбается, но я могу точно сказать, что эта улыбка несколько натянута. Я открываю для нее дверь и пропускаю вперед.

- Спасибо, - говорит она, но по тону ее голоса понимаю, что снова облажалась. Черт подери! Меня.

Она садится на стул возле примерочной и достает телефон, как будто совершенно не заинтересована в выборе платья для меня. Отлично! Я сама найду его. И туфли. Я думаю, как бы сильно она не пыталась убедить меня, что мы могли бы остаться просто друзьями, ее истинные чувства выскочили наружу, когда она надела это платье. Она хочет, чтобы сегодняшний ужин стал нашим свиданием. А почему бы и не стать?

У меня на руке висит несколько платьев для вечернего свидания, парочка летних сарафанов, бикини и закрытый купальник, ну и что? Пока я здесь, я могла бы подобрать себе несколько вещей, которые понадобятся мне в ближайшие месяцы. В конце концов, скоро наступит зима, а я не люблю проводить зиму в Нью-Йорке, если появляется возможность.

- Собираешься в теплые края?

Не могу поверить, что она заметила, поскольку старательно пытается сделать вид, что ее ничего не волнует. Я пожимаю плечами и развешиваю одежду в раздевалке.

- Рождество на Карибах - звучит красиво.

- Ты не проводишь Рождество дома со своей семьей?

“Нет, уже много лет”, - но я не говорю ей этого. - Обычно нет. А ты?

- Если могу себе это позволить. И наверняка в этом году. Из-за Джейни, она должна родить перед Рождеством.

- Джейни? - я прислоняюсь к дверной раме и складываю руки на груди, желая услышать побольше.

- Жена Гейба. Это их четвертый ребенок. Они думали, что покончили с детьми, но - сюрприз! И это мальчик! Гейб прямо парит над землей! Я имею в виду, он любит своих девочек, но всегда хотел маленького футболиста.

- Ты и Джейни близки?

- Да. Она отлично подходит ему. Гейб и я… на нас возлагали большие надежды, когда мы были детьми. Наши бабушки и дедушки были иммигрантами, мои родители никогда не позволяли нам забыть о тех жертвах, которые они понесли, приехав в эту страну. От нас ожидалось, что мы обеими руками подхватим американскую мечту, ну, ты знаешь, как это бывает? А из-за того, что иногда мы забываем… я, в основном, но и Гейб тоже… мы считаем, что жизнь в американской мечте заключается не только в том, чтобы наши родители гордились нами, но и в том, чтобы создать свое собственное счастье.