Нигелль кивнул.

– Хорошо. Уон! Зайди, пожалуйста, – когда солдат появился, он продолжил: – Есть юноша-раб по имени Граф, – милорд посмотрел на меня. – Он спит в общих комнатах?

Я кивнул.

– Вторая комната справа. Верхняя койка слева возле двери.

Уон тоже кивнул.

– Я знаю Графа.

Нигелль сказал:

– Приведи его, пожалуйста.

Когда солдат ушел, милорд указал пером на документы, делающие меня свободным, и произнес:

– Аккуратно сверни их, чтобы поместились в рукаве, – пока я выполнял это, он закончил послание, передал мне одну грамоту, а другие отложил в сторону. – Береги ее. Это подтверждение твоей свободы. Вторая будет у меня, третью я отправляю Фионну на хранение, – он взглянул на брата. – Если бы предвидел, что все так произойдет, я бы сделал и тебе копию. Оставить тебе мою?

Принц покачал головой.

– Если король и увидит эти бумаги, они никак не повлияют на его решение признать твои действия законными или нет.

Нигелль поднялся.

– Я должен забрать несколько вещей из своей комнаты, – проходя мимо меня, он провел пальцами по моей талии, и я задрожал, благодарный проявленному вниманию. Как бы я ни набирался мужества, больше всего на свете мне хотелось спрятаться в его объятиях.

В спальне милорд рывком распахнул дверцы гардероба и начал доставать вещи.

– Куда ты поедешь?

Услышав вопрос брата, Нигелль нахмурился, кинул пару шерстяных брюк на кровать и сказал:

– На север, по направлению к Каледе.

– Но Каледа – наш союзник. Король будет разыскивать тебя там.

– Да, но граница близко, и пока отец получит разрешение на преследование, я смогу спокойно продумать конечный пункт назначения.

– Езжай в Моргану.

– В Моргану?

Встав с дивана, принц направился к выходу в коридор, бросив через плечо:

– Она не намного дальше, чем Каледа. Я расскажу тебе, как разыскать там имение, и напишу письмо с официальным представлением, – его голос затих, когда он скрылся в кабинете, а Нигелль бросил еще одну охапку одежды на кровать.

– Силь, выбери мне, пожалуйста, два теплых комплекта.

Принц вернулся с пером, чернильницей и листами бумаги.

– Имение принадлежит мне, подарок матери. Оргуд не знает о нем, и, нет, Брис тоже не знает. Знаю только я и мои двоюродные братья в Моргане, но они особой любви к отцу не испытывают, – усевшись, он начал рисовать карту. – Если бы он и знал, то никогда бы не связал его с тобой, только с Брисом или со мной.

Раздавшийся стук в дверь заставил Нигелля поднять голову, и он крикнул:

– Входите, – и, направляясь к пришедшим, милорд обратился ко мне: – Сильвен, твое присутствие поможет сгладить углы.

Вошел стражник, ведя перед собой Графа, который выглядел – учитывая его обычно дерзкое поведение – обеспокоенным. Я не мог представить, какие мысли роились у него в голове – среди ночи его вызвали в комнаты лорда Нигелля. С милорда его взгляд быстро переметнулся на меня, и Граф немного расслабился, увидев, что я в порядке.

На это стремительное оценивание ушло всего мгновение, и вот он уже упал на колени перед Нигеллем, глаза смотрят в пол. Таким подобострастным я еще его не видел.

– Милорд, – сказал он, – чем могу служить вам?

– Встань, пожалуйста. Граф, правильно? Сильвен хорошо о тебе отзывается.

Поднимаясь, Граф облизнул губы и мельком посмотрел на меня. Не думаю, что когда-либо видел его таким неуверенным.

Нигелль рассмеялся при виде его нервозности и произнес:

– Об этом тоже, да. Но сейчас я говорю о других твоих умениях. Быстроте и незаметности, наверное?

В глазах Графа отразилось удивление, но потом там появился свет, и он улыбнулся. Полагаю, не столько нахально, сколько облегченно.

– Как вам будет угодно, милорд, – что ж, наверное, немного нахальства было.

– Пойдем, – в кабинете Нигелль запечатал послание, передал его Графу, а потом склонился над столом, чтобы на скорую руку нарисовать карту. – В городе живет человек, которому ты должен это отнести. Убедись, что попадет оно именно к нему, и скажи, что я хочу, чтобы он прочел его немедленно, – листок с направлением он тоже вручил рабу. – Вот это южные торговые врата. Здесь гончарная лавка, знаешь?

– Да, милорд.

Нигелль продолжил объяснять, как найти дом Фионна и как тот выглядит.

– Он высокий и хромает, – сказал Граф, на что милорд кивнул. – Такую наружность трудно пропустить. Надеюсь, я несу ему хорошие вести.

Со смехом Нигелль произнес:

– Вести не плохие, а к нему у меня всего лишь одна просьба, – он вновь стал серьезным. – Граф, очень важно, чтобы ты все выполнил верно. И если не ради меня, то ради Сильвена.

Выражение открытости на лице раба исчезло, а губы он сжал в тонкую линию, потом ответил:

– Я сделаю это ради Сильвена, но так же и ради вас. Уговаривать меня не нужно.

Милорд нахмурился, но я легко читал его и знал, что это не гнев, а волнение.

– Прости, Граф, я оскорбил тебя. Но я беспокоюсь и не хочу непредвиденных поворотов. Теперь, пожалуйста, ступай. И быстро.

***

Прошло около четверти часа, пока Нигелль собирал все, что хотел, в сумку, хотя и чуть большую, чем моя. Обе клади он передал Уону, чтобы тот отнес их к лошадям, и повернулся к брату.

– Мы должны ехать. Часов через пять дворец проснется.

Принц кивнул.

– Держи ухо востро, – он посмотрел на меня и, словно приняв какое-то решение, слегка нахмурил брови. – Я пришлю весточку, когда взойду на трон, тебе не надо будет скрываться. Эта глупая ситуация с Альбой разрешится, но, возможно, скоро нам навяжут войну, которую мы не выбирали. Брат, ты мне понадобишься.

– Я сюда не вернусь.

– А я и не хочу, чтобы ты вернулся сюда. Во всяком случае, не сразу.

Сердитый взгляд Нигелля сменился на непонимающий – и, наверное, обиженный – но принц Арич лишь пожал плечами.

– Ведь вернешься ты с известным любовником. Я рад твоему счастью, но присутствие Сильвена не будет благоприятствовать моральному состоянию рабов.

Милорд просто кивнул, а я… Что ж, принц был прав. Если я вернусь в роли спутника лорда королевского дома, то ничем хорошим это не закончится. Да, сначала будут восторгаться, но очень скоро восхищение сменится злобой - может, не у всех, но у многих, и этого будет достаточно.

Инстинктивная ответная реакция на ужине безвозвратно переменила мою жизнь. Повариха, тайком подсовывающая мне лакомые кусочки; Граф, незаметно крадущийся между растений; слуги, краснеющие, когда я с ними флиртую; танцор, взявший меня в свою постель. Я точно знал, что больше не смогу наслаждаться этим. Я был свободен, они – в неволе. Если вернусь, у них возникнет подозрение, что я отношусь к ним с презрением, и среди домочадцев дворца поднимется суматоха. Принц не хотел моего возвращения, и я был с ним согласен.

– Ты давно просил у отца кусок земли. Если такой, за которым нужен присмотр, со старым каменным поместьем вдоль берега. Ты его знаешь. Кое-что требует ремонта, но рядом скалы, и чистый морской воздух полезен. А преимущество в том, что до дворца всего день верхом.

Нигелль молчал, задумчиво изучая брата.

– Ты сможешь спокойно жить в уединении с любовником. Если у тебя каким-то образом появится ребенок, то поместье перейдет по наследству. Но я ни на чем не настаиваю. И никому не позволю ставить под сомнение твой выбор.

– Я подумаю. Ведь и Сильвен должен согласиться.

Принц понимающе улыбнулся.

– Хорошо. Когда до тебя дойдут слухи о смене правителя, знай, что я уже отправил рабочих все подготовить к твоему приезду. А в прислугу выберешь себе рабов из дворца.

– Если я соглашусь.

– Конечно, – Арич широко улыбнулся.

***

Все ушли, оставив нас с Нигеллем в комнатах одних. По милорду было видно, как сильно ему хочется покинуть это место. Если честно, я испытывал то же самое, но считал, что несколько украденных моментов ничего не изменят, а хорошо проведенные могут придать моральных сил, чтобы продолжать двигаться позже.